３４：「何か悩んでるの？」
ローニは、差し出された木の器を受け取ると一口なめた。
キラキラと目を輝かせるフウに対して、少しだけ申し訳ないような気がしたが、それでも正直に伝える。
「まずい……」
「辛らつだね」
エルフに料理という概念はない。
あるのは、食べにくい状態のものを食べやすい状態に加工する『調理』だけである。
ゆえに、エルフの村で供される食事は非常に粗末であった。
まともなものと言えば、さまざまな野草や薬草、木の皮や根を使ったお茶くらいなものである。
だから、ローニはあまりエルフの村に長居することはない。
ところが、この村は違う。
マキトとかいうヒトが入り込んだこのエルフの集団は、どうにも不思議な変化を起こしているようだ。
悲しそうに鍋をかき混ぜるフウを慰めるべきか、いや違うか。
ローニは最後の酒瓶を勢い良く開ける。
「同士フウよ。私は鍛冶が趣味のドワーフだ。料理についての知識があるわけではない。だから、不公平に感じるかもしれんが、今のは本当の感想だ。そして、物作りが趣味の私だから、本気で作った君の料理について嘘を言う気はない」
「別についたって罰は当たんないよ」
「別に私に罰が当たるならついてあげてもいいんだけどね。でも、同士フウが料理をやりたくてやってるようには見えないから。何か悩んでるの？」
「今、この村で僕が一番年上なんだ。でも、何もできないから……」
ローニは、少しだけ安心した。
思わずこぼれてしまった笑みにフウが口を膨らませる。
「バカにしてる」
「いや、バカになんかしてない。むしろ、感心した。立場が人を作るというが、本当にそうなんだな」
ローニの中を若さに対する嫉妬にも似た、とても心地よい感情が満たしていく。
「ローニは、１人で旅してるんでしょ？ 僕に何か教えてよ」
「教える？ 何を？」
「何かだよ！ 何でもいいから！！」
フウはどうも真剣なようだ。
その瞳が、ローニの心の一部をくすぐる。
問題は、その一部が物作りを司る部分ということだ。
このフウという少女をどのように育て上げるべきか、考えるだけでぞくぞくする。
「そうだな、何から教えようか」
とは言え、教えられるものはそんなに多くない。
ローニの戦い方と言えば、ドワーフの膂力を利用して鎚を振り回すもので、到底フウにできるものではない。
かといって弓ならばユキネの方が上手いし、料理は無理だ。
「矢の作り方、そして罠の作り方を教えようかな」
