アメリアさんの前世は陽気なギャルです、可愛い♡ ～幸せ魔法で不幸な旦那様を笑顔にする話～

カイルとジェマの口論

　自室に戻ると、ベッドの上に列車の切符が置かれていた。

　アメリアはそれを手に取り、大切に胸に抱え込んだ。

　――油断は禁物。

　アメリアは大事なことを学んだ。

　旦那様がいるオルウィン伯爵領に着くまで、油断してはだめだ。

　今回アメリアは『切符が手に入らないかもしれない』とヤキモキさせられた。『裏山に列車の切符を置いた』と嘘をついたジェマは軽い気持ちだったのだろう。けれど振り回されるほうはたまったものではない。

　身を清めてベッドに入り、アメリアは早めに眠りについた。

　翌日は朝八時に家を出て、駅まではファース侯爵家が馬車を出してくれることになっていた。

　けれど。

　アメリアは日が昇らぬうちに起き出した。時刻は午前四時。

　手早く身支度を済ませ、カバンを手に取る。ひとりで持ち歩けるように、荷物はこれひとつだ。この中には最低限の着替えと魔法のステッキが入っている。

　出かける前にメモを書いた。

『町で乗合馬車を拾い、ひとりで駅に向かいますので、馬車は出していただかなくて結構です。これまでお世話になりました。さようなら。アメリア』

　本来の出発時刻である八時に家を出ると、駅に着くのは列車が出るギリギリ前になる。また誰かに妨害されて、馬車を出してもらえませんでした、列車に乗り遅れました――なんてことになったら最悪だ。

　だからアメリアは身内を信じないことにした。

　しばらく通りを歩けば教会の前に出る。そこから乗合馬車が早朝に出ているはずで、それに乗せてもらって駅に向かったほうが確実だ。乗合馬車の運賃なら手持ちのお金で足りる。

　アメリアは部屋の出口で立ち止まり、振り返った。

　これまで寝起きして来た自室を最後にじっくりと眺め、微笑みを浮かべる。

「――さようなら、ファース侯爵家」

　カバンひとつを手に提げ、アメリアは『ルン♪』とスキップしながら、元気に屋敷を出て行った。

　　　*　*　*

　――午前七時。

　アメリアの元婚約者であるカイルが、ファース侯爵家を訪ねた。

　アメリアとの縁は切れたもの、結婚相手がジェマに変わっただけで、カイルがファース侯爵家に婿入りすることは変わっていない。だからこうして不意に訪ねたとしても不自然ではないのだが……。

　カイルが来訪したのを聞きつけたらしく、ジェマが嬉しそうに玄関ホールに出て来た。

「カイル様！　今日はいらっしゃる予定でしたかしら？」

「君の顔が見たくなってね」

　カイルは上の空で答えながら、キョロキョロと玄関ホールを見回す。

　それに気づいたジェマが訝しげに眉根を寄せた。

「あの、カイル様、どうかなさいましたか？」

「ああいや……そういえば今日はアメリアが旅立つ日だったよな？　と思い出してさ」

　ジェマの顔が強張る。唇の端をワナワナと震わせながら、ジェマはカイルに食ってかかった。

「――カイル様、アメリアお義姉様のことなど、どうでもいいではありませんか！」

「どうでもいい？　僕の元婚約者だし、君の義姉でもある」

　男爵家に生を受けたジェマであるが、今はファース侯爵家の養子になっているから、アメリアとは義理の姉妹という間柄だ。

「義姉といっても、問題のある方です」

「そうさ――アメリアは変わり者だから、先方から縁談を断られるんじゃないのかな。けれどなかなか『縁談がなくなった』という話が出ないもので、少し気になっていたんだよね。どうなっているの？」

「縁談がなくなるはずありません。両家の契約事ですもの」

「しかし」

「アメリアお義姉様は結婚されるのです――四十手前の胃腸虚弱な男性と！」

「アメリアとは合わないんじゃない？　そんな地味な男」

「あら、ピッタリですわよ。アメリアお義姉様が派手すぎるから、夫は地味でちょうどいい」

「そうかな、そんな弱々しい夫では、アメリアを制御できないだろう」

「カイル様？　何をおっしゃっておいでですの？」

「縁談がだめになって、アメリアはどうせこの屋敷で暮らすようになるさ――行くところがないと思い知れば、彼女も以前とは違って、わきまえるのではないかな。そうしたら受け入れてやらないこともない」

「カイル様！」

　ジェマは顔を赤らめ激怒している。

　カイルはジェマに反抗されて驚いた。彼女はいつもおしとやかで、カイルのご機嫌ばかり取っていたのに……。

「ジェマ、そんなふうに感情的に振舞われるのは好きじゃないな」

「あ……申し訳ございません、でも」

「でも、はやめてくれ。突っかかってこられるのは好きじゃない」

「………………」

「それでアメリアは？」

「……もう出ましたよ」

「は？　朝八時に出る予定では？」

　カイルは先ほど「そういえば今日はアメリアが旅立つ日だったよな？」とうろ覚えであることを仄めかしていたのに、今度は「朝八時に出る予定では？」と記憶が明晰であることを示し、発言に矛盾が出ている。

　八時出発というのをしっかり覚えていて、その上で朝七時にわざわざやって来たというのは、つまりはアメリアに会いたかった？　ジェマは当然そう考える。だからジェマの顔色は冴えない。

「あの方、勝手なんです。置手紙があり、『町で乗合馬車を拾い、ひとりで駅に向かいますので、馬車は出していただかなくて結構』――ですって。日が昇る前に屋敷を抜け出したようですわ。もう今頃は乗合馬車に揺られて、駅に向かっているでしょう」

「そんな……」

　カイルは目を見開き、喘ぐように息をした。

　対面に佇むジェマはギリと奥歯を噛み、ドレスの布地を強く指で握り込んだ。