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唯一の常連

　闇に暗躍し、ターゲットの命を奪い取る裏稼業・殺し屋。

　これは、その中でも最強と謳われていた1人の元殺し屋と仲間達の新天地での物語。

　けれど、あまり気にしてはいられない。早いところ包丁を研ぎ終えないと、雲雀からの飛び膝蹴りをくらうハメになる。それだけは絶対に回避したい。龍は速やかに作業を終わらせた。

　これで怒りの雷が落ちる心配はない。安堵と精神的疲労感からホッとため息をつく。

　と、そこへ、本日2人目となる客が訪れた。

「あの、今日もいいですか？」

「あ、はい。包丁研ぎ、ですよね？」

　龍の言葉に、この店唯一の常連である同い年ぐらいの少女は頷くと、持参してきた包丁やハサミ等計4本を渡してから、代金の40へヴリスを払おうと財布を取り出した。

　その時、同じポケットに入っていた1枚の紙が、ヒラヒラと舞いながら店の床に落ちていった。形状と文字からして彼女の名刺のようだ。

　龍はそれを拾い上げると、興味本位からつい見てしまった。

「……下垣(しもがき)紗那(しゃな)っていうんですね。あなたの名前」

　それを耳にした瞬間、持ち主である紗那は、慌てた様子で彼の手から名刺を取り返した。

　彼女の態度もどうかとは思うが、プライバシーを侵害した自分にも非がある。龍は自らの行動を深く反省した。

「その、ごめんなさい」

「こちらこそすみません。勝手に個人情報を見てしまって。では、明日の開店時間までに仕上げますので、それぐらいの時間にまたいらしてください」

　龍の言葉に紗那は了解すると、40へヴリスだけおいて立ち去った。

　そのあまりにも挙動不審な様子は、包丁を受け取るために店から出てきた雲雀の目にも留まった。

「ん？　あいつって確かあんたんとこの常連の――」

「うん。いつも物静かで、世間話とかもしたことがないけど、よく来るから気になってたんだ。で、名刺を見たら――」

「ぶんどって去ってった、ちゅーわけやな？　よっぽど知られたくないことが書いてあったんやろうなぁ。たとえば、ライバル企業の名前とか」

「しがない刃物屋だよ？　あり得ないって」

　雲雀が述べた冗談半分の仮説に対して、龍は自嘲を交えつつ否定した。

　それだけ儲かっていないということである。自分以外に刃物屋をやってる競合相手が、この国にはいないのに。