天命の誘い

第９話 触れ合い

　那岐の予想通り、６日は大津へ遊びに行く事になった。

「っしゃーーー！」

「さすがだな」

　真一は拍手をした。

「またストライクかよ。追いつかねぇよ」

　隼人のスコアが高すぎて全然勝負にならなかった。

「あー惜しい」

　真一は１ピンだけ残った。

「帰宅部には負ける気がしないな」

「ハンデ欲しいくらいだな」

　別に勝負をして何か賭けている訳ではないが、やはり１番は気持ちが良いものだ。

「隼人上手すぎ」

　那岐は時々マークが付くものの、数が圧倒的に違った。那岐も真一もかなり良くて１５０辺りだが、隼人の場合は調子が良いと１７０近くまで取ってしまう。

　那岐達は安く遊べる限界まで投げ続けた。

「あーさすがに疲れたな」

　真一がボヤいた。那岐も真一も結構投球に乱れが出てきて、数字として表われてきた。隼人もスコアが段々と落ちてきていた。

「じゃ、このゲーム終わったらカラオケ行くか」

「そうだな」

　最後まで投げ切り、ボールを片付け、受付に行くと聞いた事のある声がした。

「あ」

　受付には那美達が居た。

「おーお前らも来てたのか」

　隼人が３人に声を掛けた。

「隼人君達も来てたんだ」

　珠々葉は少し意外そうな表情をしていた。

「偶然だな」

「そうだね」

「これからどうするの？」

「俺達はカラオケ」

「私達も同じだよ」

「じゃぁ、皆で入ろうよ！」

「良いよ。那岐も真一も良いよな」

「あぁ」

「那美も伊雪も良いよね？」

「うん」

　那岐は天命の強さに驚いた。

　６人でのカラオケはかなり盛り上がった。那美は少々恥ずかしそうにしていたが、那美も楽しそうに歌っていた。

「じゃ、また明日」

　隼人が珠々葉と一緒に先に電車を降りた。

「おう」

「またねー」

　珠々葉は手を振っていた。

　次の駅で那美と一緒に降り、真一と伊雪を見送った。２人共、隣の駅で降りるらしい。

「じゃあねー」

「また明日」

　電車がホームから居なくなってから那美の手を繋ぎ、駅を出た。

「まさか会うとは思わなかったぞ」

「私も――」

　まだ那美と付き合っている事をあの２人には言っていない。那美にどうするか訊いてみる事にした。

「まだ、あいつらには付き合った事言ってないんだけど、どうする？」

「私は別に、どっちでも良いよ。那岐君に任せる」

「じゃぁ自然にしておこうか」

「うん」

　一緒に帰りながら今日あった事や、連休中の事を話題にした。最初の頃と比べて、那美からも話をしてきてくれて、那岐は嬉しかった。

「じゃ、また明日」

「またね」

　那美を家まで送って、今日はこれで別れるのかと思ってしまい、急に抱きしめたくなってしまった。

　しかし、急に抱き締めたりしたらビックリしないだろうか。那美なら受け入れてくれそうだが、もしも時の事を考えてしまい、思い留まった。勿論、その先の事だってしてみたい……。

　那岐はその場で固まってしまった。

「どうしたの？」

　色々と考えていると、那美が心配してくれた。

　結局那岐は「何でも無い」と言って、神社を後にした。

　那岐はすっきりとしない気持ちを持ちながら、帰宅した。またベッドに倒れこみ、悩んだ。

　那美とはまだ付き合って数日だ。抱き締めるくらいならまだしも、キスはまだ早いのだろうか。那美は素直に言えば受け入れてくれると思う。でも、それで良いのだろうか。那美だって人間だ。那美の気持ちを無視して、好きにして良いとは思わなかった。

　連休明けの授業程、憂鬱な物は無い。昨日のすっきりとしない気分も晴れていなかった。

「ういーっす」

　今日は普段より遅くなってしまった。

「おう遅かったな。ダレてるな」

　隼人は元気そうだ。

「しゃーねーだろ。ちょっと寝付きも良くなかったしな」

「どうした？」

「いや、大した事じゃない」

　那美の事を考えていて、眠れなかった――なんて言えるか。この面倒臭い男に。

　那岐は自分の席に着いた。

「おはよ」

　いつも通り先に来ていた那美に挨拶をした。

「おはよう」

「ふあぁ～」

「大きな欠伸だね」

「ちょっと眠れなかった」

「大丈夫？」

「多分ね」

「頑張って」

「じゃぁ、頑張ったら、何かくれる？」

　那岐は冗談のつもりで言った。

「私、何も持ってないよ？」

　那美は素で返してきた。想像していた答えではなかった。

　那岐は思い切って、自分のして欲しい事を言う事にした。

「じゃぁ、ハグしてほしいな」

　那岐は周りには聴こえないよう、顔を少し近付けて小声で言った。

「えっと――」

　那美は返答に困っていた。

「ごめん。調子に乗りすぎたかな」

「あ、ううん。それで良いなら」

　那美が了承してくれた。

「よし、じゃぁ頑張ろう！」

　那岐は那美からのご褒美で、一気に気合が入った。そのお陰で居眠りせず、授業をしっかり聴き、今日の授業を終えた。

　那美と一緒に学校を出て、神社へ向かって歩いた。

　那美の部屋に入り、那岐はいつも座っている場所に座った。

「喉、渇いたな」

「ちょっと待っててね」

　いざとなると、何を言えば良いのか分からなくなった。那岐は落ち着かなかった。

　那美はすぐ戻って来て、グラスに液体を入れ、那岐に手渡してくれた。

「はい」

　那岐は「ありがと」と言って、持ってきてくれた飲み物を飲んだ。グラスはあっという間に空になってしまった。緊張で味が分からなかった。

「ごめん。もう１杯」

　那美はグラスと一緒に持ってきていたピッチャーから、茶色い液体を注いでくれた。

「はい。少なめで良いよね」

「うん」

　今度は味が分かった。ただの麦茶だった。

「朝言った事だけどさ――」

「うん」

「良いよね？」

　那岐は一応確認をした。すると、那美は黙って頷いた。それを合図に那美の傍に寄った。それだけで那岐の心臓は速くなった。緊張で息苦しくなってきたので深呼吸をした。

「正直言うと、昨日もしたかった。でも急にして嫌がられたりしたら――とか思って、止めたんだ。だから昨日は――ごめん」

　そこから先は上手く言えなかった。

「謝らなくていいよ。急にされたらちょっと驚くかもしれないけど、嫌じゃないから。だって那岐君の事、好きだから」

　那美は照れ臭そうに言った。

「那美ありがと。好きだ」

　那岐はそう言って、優しく抱き締めた。すると、那美も腕を背中に回してくれた。那美からは良い匂いがした。香水の香りではない。これがフェロモンというものなのだろうか。那美の体温や息遣いも感じる。しかも、那美の柔らかい胸が身体に当たっている。那美の部屋に居るのは頭で分かっているが、そんな実感はまるで無かった。

　那美が優しい声で「那岐君、嬉しい」と言ってくれた。

　那岐は自分の身体の一部分の変化に気付き、身体を離した。

「どうしたの？」

　唐突にこんな事をしたものだから、那美が困っていた。

「もう、いいの？」

「いや、もうちょっとしたい」

　那岐はもう１度抱き締めた。しかし、さっきとは違う体勢で抱き締めた。

　今までこんなに幸せな時間は無かったような気がする。好きな人と触れ合う事がこんなにも良いだなんて、知らなかった。

　あまりにも心地良いので、暫くそのまま那美の体温を感じていた。その間、那岐から時間の感覚は無くなっていた。

「那岐君……」

　急に那美が口を開き、現実に戻された。

「何？」

「ごめん。ちょっと、疲れてきた――」

「あ、ごめん」

　那岐は謝り、身体を離した。

「ううん。私も那岐君とこうしたかったよ」

　那美は首を横に振り、紅潮した顔でそう言った。

「そうか――」

　那岐は恥ずかしくなり、その位しか言えなかった。

「私は別に嫌じゃないし――那岐君の彼女なんだから、断らなくても良いんだよ」

「あ、おう。でも、嫌な事はしたくないから、正直に言ってほしい」

「うん……」

　その後は、連休中に勉強で詰まった所を那美に少し教えてもらった。

　終わった所で良い時間になってきたので、帰る事にした。

「じゃぁ――今日もありがとな」

「また明日ね」

　那岐はまだ少し名残惜しくて、その場から動けなかった。

「ねぇ――」

「ん？」

「あれ、何だろ」

　那美は指を差し、遠い所を見た。

「んー？」

　那美が指差した方向をに首を回して見てみた。すると、頬に柔らかく、温かい感触を感じた。

「え？」

「今日はこれで――」

　那美は目を合わさずに、それだけを言った。

「あ――うん」

「じゃあね」

「またな――」

　那美は相当恥ずかしかったのか、初めて見送らずに直ぐに家の中に入って行った。

　那岐は唇が触れた頬を触り、少しの間その場で固まっていた。その後はふわふわと宙に浮いたような気持ちで家に帰った。

　那岐は帰宅後直ぐ那美にLimを送った。

「今日はありがと。また明日な」

　暫くしても返事が無かったが、夕食を挟んだ後にスマホを見ると返事が来ていた。

「私こそ、ありがとう。おやすみ」

　那美からの返信はシンプルだった。

「おやすみ」

　それだけ送り、スマホを閉じた。

　那美との関係は始まったばかりだ。焦らず、自分達のペースで歩んでいこうと思った。

　那美は自分の部屋に入り、ドアの前に立ったまま、さっきのやり取りを思い出していた。

「はぁ――」

　那美は大きく息を吐いた。まだ心臓が早く脈打っている。顔も熱い。落ち着かないので、ベッドに横たわった。

「那岐君――」

　那岐の身体の大きさを思い出していた。身長は一回り那岐の方が大きい。しかも男だから、結構しっかりしていた。部活に入って無いって言っていたが、触れた背中が逞しかった。

　那美はこの先の事を想像してしまった。すると、更に顔が熱くなった。

　しばらくベッドで悶々としていたら、千沙子の手伝いをする時間になっていたので、少し慌てて台所に行った。

　晩ご飯を食べ、部屋に戻ると、スマートフォンがチカチカと光っていた。画面を見ると那岐からメッセージが来ている事に気付いた。どう返そうか悩んだ挙句、シンプルな内容にした。

　那美は恥ずかしさが込み上げてきて、那岐の顔を見れるか不安になった。