天命の誘い

第７話 弄られる二人

　いつも月曜日は憂鬱なのに、今日は身体が軽やかだ。いつもより早めに家を出てしまった。全然仲の良いメンバーと会わない。

　教室に入ると数名居たので、挨拶をした。

「おはよ」

「おはよー」

　とりあえず挨拶だけ済ませて自分の席に着いた。勿論、那美はもう来ていた。

「おはよ」

「おはよう。今日は早いんだね」

「何か今日は身体が軽くってさ」

「そうなんだ」

　那美はそう言って、いつもの柔らかい笑顔を見せてくれた。

　那岐はそんな那美の笑顔に少し戸惑ってしまい、言葉が詰まった。照れた顔をつい隠したくなり、口を手で覆ってしまう。

　すると、那美は首を傾げた。那岐は悟られたくなかったので、別の話を振った。

「今週もさ、勉強良いよな？」

「良いよ」

「何か急に用事が出来たら、そっち優先でも良いからな。大分コツも分かってきたし」

「うん」

　それからは暫くスマートフォンで遊びながら時間を潰そうと思った。

　１５分位経った頃に隼人が来た。荷物を席に置き、俺の方に近付いてきた。

「おっす那岐。今日は早いんだな」

「まぁな」

　那岐はゲームを中断し、席を立った。すると、いきなり首に腕を絡められた。

「ぐっ――いきなり何すんだよ」

「昨日はどうだったんだよ」

「来て早々その話か」

「気になって眠れなかったぞ」

「大袈裟なんだよ」

「洗いざらい、全部吐け」

「まるで被疑者に対する取調べだな」

「カツ丼食うか？」

「朝飯食ったばっかりだ。それに、学食はまだだ」

「昼飯にどうだ？　奢るから」

「因みに、取調べで出てくるカツ丼は自腹らしいぞ」

「そうなのか」

　隼人は所々抜けている奴だ。

「というわけで、諦めてくれるか？」

「俺には全部話すって約束だったよな」

　隼人は苦しい嘘を吐き始めた。

「そんな約束していないからな」

「ちっ騙されないか」

　当たり前だ。そんな手に引っ掛かるか。

　隼人は更に「行ったんだよな？」と訊いてきた。

「行ったぞ」

「多賀と？」

「２人っきりでな」

「で？」

「で？」

　那岐はオウム返しをした。

「教えろよー」

「嫌だね」

「くそ――部活が休みだったら、尾行出来たのに」

「お前、それは無いだろ」

「いや、那岐のデートだ。俺は見届けなければならなかったんだ！　那岐の兄として！」

「誰が兄だ。誰が」

「俺」

「お前はただの友達だからな」

「心配してんじゃーん」と言っているが、顔には全部教えろと書いていた。

「心配無用。俺を何だと思ってんだ。どっかのコミュ障と、一緒にしないでくれるか？」

「もういい。他に方法はある」

「辻や那美に聞いても無駄だと思うぞ」

「ん？」

　那岐はつい那美の事をそのまま言ってしまった。

「那美って誰の事かな？　多賀那美子だよな？　多賀でもなく、那美子でもなく、那美か。随分距離が縮まってるみたいだな」

　隼人の顔がにやけていた。

「そりゃ、そうだろ。２人で映画観に行く位の仲だからな」

　那岐は面倒なんで、開き直った。

「ふーん。まぁいいや。それだけでもお兄さんは十分だよ」

「はいはい」

　いつも通り隼人と昼飯を食い、今日は進路相談室に向かった。先日書いた進路希望について、１対１で話したい事があると、乙女に言われた。

　進路相談室のドアをノックすると、中から「どうぞ」と乙女の声が聞こえた。中に入り、乙女の対面に座った。

　乙女の前にはファイルが置かれていた。

「この前の進路希望調査では国立大学って書いてあったが、今までの成績のままじゃ少し難しいぞ」

「はい」

「厳しい事を言うが、平均で２０点くらいは上がらないと──」

「分かってます」那岐は被せるように言った。

「実は今、多賀と一緒に勉強しているんです」

「そうか。多賀と一緒なら大丈夫そうだな」

　乙女は優しい顔を見せた。

「あの、多賀は神職資格の取れる大学に行くって言ってたんですけど、どこにあるか知ってますか？」

　那岐はまだ調べてなかったので、このついでに訊いてみる事にした。

「伊勢にあるぞ」

「そう……ですか」

　那岐は伊勢と聞いて、胸がモヤモヤした。てっきり京都にでもあるのかと思っていたので、もし離れても週に１回位は会えると思っていた。しかし、よく考えてみれば伊勢にある方が自然だ。伊勢神宮は天照大神が主祭神だ。そのお膝元に神職資格の取れる大学を置くだろう。

　那美とほぼ毎日会っている日常が、突然奪われてしまったような気持ちになった。

「どうした？」

「いえ、何でもありません」

　那岐は何でもなさそうに取り繕った。

「お前達なら絶対出来る。次のテスト、期待しているぞ」

「はい。頑張ります。ありがとうございました」

　那岐は席を立ち、進路指導室から出た。

「那美～今日どっか寄ってかない？」

　放課後、伊雪が那美を誘っていた。

「えっと、ちょっと待って。那岐君、良いかな？」

「俺に訊く事じゃないだろ。そっち優先しろよ。そういう時間だって大切だろ？　気にするな」

「うん」

「じゃぁな」

「またね」

　那美は珠々葉と伊雪の３人で何処か行くようだ。

　那岐は家に直帰して、勉強をした。夕飯を挟み、また勉強をして、風呂で一度リフレッシュした。

　今日は眠くなるまでリラックスタイムにしようと思い、ベッドに寝転んだ。ふとスマートフォンを見ると、通知のライトが光っていた。

　画面の電源を入れ、ロックを外すと那美からメッセージが届いていた。

「今日は勉強見れなくて、ごめんね」

「良いよ。気にしないで。明日はお願いしていいかな？　ちょっと詰まったんだ」

「分かった。じゃぁ明日は那岐君を優先するね」

「ありがと。じゃ、また明日」

「おやすみ」

「おやすみ」

「さーて何処に行く？」

　珠々葉がいつもどおり最初に口を開いた。

「お茶とか飲めて、騒いでも怒られない場所が良いね」

「私の家、今日は大丈夫だよ」

「良いの？」

　伊雪は久しぶりだからなのか、少し嬉しそうだ。

「良いよ」

「じゃ、那美の部屋で決定！」

　多分昨日の事を聞かれるのだろうけど、隠す必要は無い。ちょっと恥ずかしいけど。

　那美は２人を部屋に通した。

「何にする？」

　那美は２人にリクエストを訊いた。

「紅茶」

「私もー」

「ちょっと待っててね」

　那美は台所に行き、紅茶の準備を始めた。茶葉を３人分用意し、３人分よりかなり多い量の熱湯を用意した。使う容器全てに熱湯を注いだ。ポットに茶葉をセットし、勢い良く注ぎ、すぐに蓋をした。カップのお湯を捨て、部屋に運んだ。

「お待たせ。もう少しで出来るからね」

　蒸らしが終わったら、カップに緑茶を分けて入れるように、濃さが均一になるように注いだ。

「はい。どうぞ」

「那美の入れた紅茶は、香りが良いね」

　珠々葉が褒めてくれた。

「うん、美味しいね」

　伊雪にも褒めてもらった。

「ありがと」

　那美も紅茶を飲んだ。相変わらず美味しい。

「ねぇ那美。昨日はどうだったの？」

　珠々葉が昨日の事を訊いてきた。

「那岐君と映画デートしたんだって？」

　伊雪の耳にも入っているようだ。

「うん」

「どうだったの？」

　珠々葉は返事を聞きたくてしょうがないようだ。身体を乗り出して訊いてきた。

「楽しかったよ」

　とりあえずそれだけ答えてみた。

「や、そういうのじゃなくてさ。手を握ったりとかさ、無かったの？」

　珠々葉はやっぱりそういう感想を求めていなかった。

「無かったよ」

「さすがにそこまでしないか。那岐君ヘタレだな～」

　那美は全然そう思わなかった。一応勉強を手伝っているお礼だからだ。それに付き合ってもいない。

　しかし、那美はふと思い出して「あ、でも――」と口にしてしまった。

「でも？」

　珠々葉は聞き逃さなかった。

「那岐君、優しかったよ」

「ほぅほぅ。その辺を詳しく聞きたいな」

　那美は恥ずかしいが、喋る事にした。

「私そんなに積極的じゃない方だから、那岐君がリードしてくれたの。あと、低めだったんだけどヒールを履いてたから、それも気にしてくれたよ」

　珠々葉も伊雪も黙って頷いていた。

「髪切ったのも気付いてくれたもんね」

「うん」

「服の事も褒めてくれたんだっけ？」

「うん」

「お～」

　伊雪が感嘆していた。

「初めてだよね。那美からこんな事が聞けるなんて」

　珠々葉が嬉しそうにしていた。

　那美は更に思い出して「あ――」と言ってしまった。

「どうしたの？」

　珠々葉が訊いた。

　一番顔が紅潮した時を思い出してしまった。

　那美は「何でもない」と言った。すると、珠々葉は那美に抱きついた。

「何でもない訳ないでしょー！」

「あっ珠々葉。やめて」

「私も知りたいな～」

　伊雪は自由の奪われた那美をくすぐった。

「あーははは！　やっやめ。ああーーはははは。い、言うから。やめてーーー！」

　那美は直ぐに解放された。

「はぁ――はぁ――。もう！」

「那美が可愛いからつい――」

　珠々葉が少しだけ舌を出して言った。

「それ、言われた」

　那美は恥ずかしがりながらも、告白した。

「それ？　可愛いって？」

　那美が頷いた。

「おー。那岐君、意外にやるなぁ」

　伊雪が少し顔を赤らめていた。

「もう、その那美の顔でお腹いっぱいだよ」

　どうやら珠々葉も満足してくれたようだ。

「そうだね」

「この話はこのくらいにして、校外学習で行く所決めておこうよ」

　珠々葉が話題を変えた。

「良いね」

　伊雪も賛成した。

「何処に行く？」

　校外学習は京都だ。ほぼ自由行動で、行きたい所に自由に行ける。観光パスポートが配布される事になっている。

「私は伏見稲荷大社と清水寺行きたいな」

　那美は京都の有名な寺社に行きたいので、先に言っておいた。

「伊雪は？」

「私も清水行きたい！」

「音羽の滝だね」

「そうそう。確か３つあるんだっけ。どの滝なんだっけ？」

「恋愛成就なら真ん中だよ」

　那美は記憶を手繰り寄せて答えた。

「さすが那美。よく知ってるね」

「有名だよ」

「他に行きたい所は？」

　他にも行ってみたい所はあるが、あちこち行けるだけの時間も無いし、寺社ばかりというのも面白く無いので那美は首を横に振った。伊雪も特に無いようだ。

「そっか。じゃ、京都水族館も行こうよ」

「良いね！」

「うん」

「でしょ。でさ、６人で固まって回るんじゃなくて、男女ペアで回ろうよ」

「良いけど、どうやって決めるの？」

「クジか何かで良いんじゃない？」

「そうだね」

「私もそれで良いよ」

　那美はクジだろうが、天命で那岐と一緒に回れると思ったので、異論を挟まなかった。

「じゃぁ、このくらいにしておこうか。明日那岐君達に伝えよう」

「うん」

「じゃ、そろそろ帰るね」

「また明日ね～」

「うん。またね」

　昼休み、那岐は珠々葉から昨日話し合った事を聞いた。

「悪く無いな」

「そうだな」

「これで良いんじゃないか？」

　隼人も真一も異論が無いようだ。

「俺らはまだ特に考えてなかったな」

　まだ少し先の話だから全く考えていなかった。

「まだ余裕があると思うけど、他に行きたい所あるか？」

　那岐は２人に訊いてみた。しかし、２人とも腕を組んだまま何も言わなかった。

「そういや、京都タワーがあったな」

　集合場所が京都駅なので、ふと思い付いた。

「そんなものあったな」

　隼人の暴言は置いといて、那岐は皆に「昇った事ある人は？」と訊いた。すると、全く反応が無かった。

「どうせなら行ってみようぜ。そこも対象のはずだし」

「そうだな」

「おっけー」

　皆一斉に賛同した。

「この位で良いんじゃないか？　移動もあるし、見る時間もいるし、お昼も挟むから」

「じゃ、那岐君！　おおまかなスケジュールは任せた！」

　珠々葉は漫画のように擬音が付く位の勢いで那岐を指差した

「あいよ。適当に組んで、それを見せればいいな」

「そうだね」

「じゃぁある程度時間の希望があるなら、今のうちに言っといて」

「水族館はね、２時間くらい欲しい」

「わかった」

「清水と伏見稲荷は……長くても３０分から１時間くらいかな」

「そうだね。あ、でも清水の近くのお土産屋さんとかある所も寄りたいな」

「あぁ、松原通りだな。おっけー。京都タワーも同じくらいで大丈夫だろ」

「あとはお昼か――」

　珠々葉が昼食をどうするか考え始めた。

「さすがに京料理は無理だしな」

「その時に考える？」

　伊雪はそう言ったが、その時その場で考えるよりはある程度決めておく方がスムーズだと思った。

　なので那岐は「それもある程度決めておくよ」と言っておいた。

「じゃぁ頼んだよ」

　珠々葉は那岐の肩を軽く叩いた。他のメンバーも特に無いようだ。

「じゃ、解散！」

　珠々葉はやけにテンションが高かった。昨日の用はこの事だったのだろうか。しかし、デートの翌日だったので、那美から色々と聞き出した可能性の方が高い。那岐はそれで珠々葉のテンションが上がっているのだと思った。

　放課後、数日振りに那美の部屋で勉強をした。その休憩中にふと、乙女との会話を思い出した。

「そういや――那美は伊勢の大学に行くんだってな」

「一番近い所で神職資格が取れるのは、そこだけだからね」

「通う間は向こうで暮らすんだろ」

「そうだよ。大学の中に寮があるの。だからそこに入るんだ。２年間だけなんだけど。残り２年は近くに住もうと思ってる」

「そうなんだ――」

　那岐は改めて寂しさを感じた。

「ちょっと、寂しいな」

「え？」

　那岐はつい思った事をそのまま言ってしまい、自分でも驚いた。

「あ、こうしてさ、ほぼ毎日顔合わせてるのに、それが来年には無くなるんだなって思うと」

「でも、二度と会えなくなるって訳じゃないし――ね？」

　那美は笑顔でそう言ってくれた。