第６話 初めてのデート
那岐は少し早いが、待ち合わせ場所に向かった。
良い天気だ。外で遊ぶ訳ではないが、どんよりした天気よりは気持ち良い。いつもより速いペースで歩いてしまい、普段より短い時間で駅前に到着した。誰か居るが、目立つ場所なのでその人の近くで待とうと思い、近付きながら腕時計を見て時間を確認した。
「早過ぎたな。２０分前か」
「那岐君？」
「ん？ あ、那美か。全然気付かなかった」
さっき遠くから見えた人は、那美だった。
「おはよ」
「おはよ。私服見た事ないから、全然分からなかった。似合ってるじゃん！」
那美の私服は、上が少しフリルのついた黒で、下は白の長めのスカートだ。化粧も普段より少ししっかりしている。
「あ――ありがと」
那美が照れた。
「じゃ、行こうぜ」
「うん」
一緒に歩き出し、ホームに向かった。
「いつもは誰と観に行ってるの？」
「珠々葉と、伊雪で」
「そうなんだ。仲良いんだな」
「高校で友達になって、ずっと同じクラスなんだ」
「へぇ～。俺と隼人もずっと同じクラスだったんだ」
「そうなんだ」
その後、那美と観に行く映画のキャラクターの好み等を話題にしていた。
映画館に到着し、チケットを発券する機械の所に一緒に行った。那岐は予約しておいたチケットを２人分取り、機械から離れた。
「はい」
「ありがと。１０００円だよね」
「そうだけど、これは俺からのお礼だから、そのまま受け取って」
「うん。ありがと」
「俺こそ、勉強見てもらってありがとな。こういうの、初めて？」
「１回だけあるよ。那岐君は？」
「実は初めて」
「慣れてるように見えるよ」
「そうかな？ それに今更格好付けても、しょうがないしな」
「そっか」
那美が微笑んだ。可愛くてつい、顔が緩んでしまいそうになったので、顔に手を当てた。
「どうしたの？」
那美が首を傾げ、俺の顔を見た。
「いや――えっと……可愛いなーって思って」
すると、那美の顔が赤くなった。それを見て、那岐も顔が紅潮した。
「ごめん。自分で言っておいて、滅茶苦茶恥ずかしい」
那美は首を横に振り、また可愛い笑顔で「ありがとう」と言ってくれた。
「お、おう――」
那岐と那美の間には微妙な空気が出来てしまい、互いに口を閉じてしまった。
「あ、パンフレット買うの忘れてた」
他の人が持っているのを見て、思い出した。
「那美も買う？」
「うん」
一緒に直ぐ傍の販売スペースに行き、カウンターの人に声を掛けた。２部まとめて買い、袋も貰ってその場から離れた。那岐は１部袋に入れ、横に居た那美に手渡した。
「ありがと。はい」
那美から小銭を貰い、財布に入れた。
「おう」
丁度良いタイミングで館内放送が流れたので、入る事にした。
「じゃ、行こうか」
「うん」
映画が終わったので、ロビーに向かって歩き出した。
「相変わらず、凄かったな――」
「うん」
「何かここ最近、色々な物を破壊してないか？」
「そうだね」
那美がまた笑った。
「ちょっと、トイレ行ってくる」
「うん。出てきたら、ここで待っててね」
「おう」
那美は明確には言わなかったが、自分も行くようだ。自分の方が遅い事を想定して、そう言ったのだろう。
人気の作品が終わった所なので混雑していたが、那美より早く指定した場所に戻ってこれたようだ。少し待つと、那美も出てきた。
「じゃ、行こうか」
「うん」
丁度お昼の時間帯なので、近場で食べようと考えていた。勿論行く店もほぼ決めている。
「お昼、食べようか。お腹空いた……」
「うん」
「食べたいものあるか？ いや、嫌いなもの言ってくれた方が決め易い」
「嫌いなの、無いよ」
「分かった」
那美は好き嫌いが無いようだ。
一緒にレストランがあるフロアへ移動した。
「那美は好き嫌い無いんだ？」
「うん。那岐君も無いの？」
「俺も特には無いな。よっぽど変な物じゃなければ」
「変な物って？」
「シュールストレミングとか、長野とかで食べられてる某食材とかは無理だな」
あまり口にすると、食欲が失せそうなので、あえてぼやかした。
「そういうのは、無理だよね」
那美は理解したのか、苦笑いしていた。
「食糧が減ってきても、多分無理だよ」
フロア案内板の所で止まり、少し評判のイタリアン料理店を指した。
「こことか、どう？」
「良いよ」
那美がＯＫしてくれたので、イタリアン料理店に向かった。
「イタリアンも好き？」
「うん。時々食べるよ」
「そうなんだ。神社だからさ、どうしても和食のイメージが強いんだけど、そうでも無いんだな」
「今はそこまで気にしない所が多いと思うよ」
「やっぱ、そうか」
店は案内板のすぐ近くにある。那美とほとんど会話をする事無く着いた。
「いらっしゃいませ。２名様ですか？」
「はい」
「では、ご案内します」
店員は横並びに座れるテーブルに案内してくれた。大きな窓が目の前にあり、テーブルが横長になっている。
「こちらにどうぞ。決まりましたら、お呼びになって下さい」
目星を付けておいた店なので、既に食べる物は決めていた。
那美は少しメニューとにらめっこしていた。しかし、メニューを開かない那岐に気付いた。
「那岐君は、もう決まってるの？」
「うん。これにしようと思ってる」
那岐はランチメニューの料理を指した。
「じゃぁ私もそれにする」
那岐は店員の方を見て、軽く手を挙げた。
「お伺い致します」
「この、セット２つ下さい」
「畏まりました。セット２つですね。ドリンクは、どれになさいますか？」
「アイスカフェラテで」
「ホットティー下さい」
「畏まりました。アイスカフェラテと、ホットティーですね。では、暫くお待ち下さい」
店員がオーダーをキッチンに通した。
「那美は紅茶好きなんだな」
「うん」
「俺はほぼストレートだな。レモンティーは偶に飲むよ」
「どっちも美味しいよね。ミルクティーは飲まないの？」
「そうだな。ミルクティーは飲んだ事が無いな」
「苦手？」
「お茶に牛乳だから、先入観で避けてるだけだよ」
「そうなんだ。じゃ、今度美味しいの作ってあげる」
「楽しみにしてるよ」
「うん」
「お待たせ致しました。アイスカフェラテとホットティーです」
「どうも」
「ごゆっくり、どうぞ」
紅茶は小さめのポットに入っているようだ。
「注いでやろうか？」
「自分でする――」
那美は恥ずかしいのか、自分でティーカップに注いで飲んだ。
那岐は早速カフェラテに口を付けた。自分の口には苦過ぎたので、シロップを少し投入して丁度良い加減にした。
「来年も楽しみだな」
「そうだね」
「来年も一緒に行けたら良いな」
「私は――神職資格が取れる大学に行くの」
「そっか。神社継ぐんだな」
「うん。だから一緒に行くのは難しいかも」
那美は少し残念そうな声をしていた。
「那岐君は将来の夢ってあるの？」
「今は特に無いかも。だから後で困らないように大学に行って、卒業する事がとりあえずの目標だな」
「そっか。じゃぁ勉強頑張らないとね」
笑顔で那美がそう言った。
「う――そうだな。大丈夫かな――」
那美の言葉が軽く突き刺さった。
「大丈夫だよ。このペースで頑張れば」
「そっか。じゃぁ、これからも宜しく」
「うん」
「ありがとな」
那岐は、那美がここまで尽くしてくれる理由が良く分からなかった。以前から知っていたとはいえ、那岐と実際こうして喋ったり会ったりするのは今年からだ。
「１つ訊いて良い？」
「何？」
「何でここまで俺の為にしてくれるんだ？」
「えっと――私が、したいから」
全然理由になっていないが、那岐はそれで納得する事にした。
「そっか。ごめん変な事聞いて」
那美は首を横に振った。
那岐は話題を変えようと思い、音楽の趣味を訊いた。音楽も少し共通点があり、カラオケも時々行くようだ。
「お待たせ致しました。パスタランチです」
「ありがとうございます」
「以上ですね。ごゆっくり……」
那美も一緒に相槌を打った。
「いただきまーす」
「いただきます」
那岐は先ずサラダから食べてみた。歯ごたえが良く、ドレッシングも丁度良い量だった。温かいスープはシンプルなコンソメスープだった。パスタは僅かに芯が残るか、残らないか絶妙な茹で加減に仕上がっていて、ソースとよく絡んでいた。
「美味しいな」
「うん」
那美は綺麗に食べていた。
「ご馳走様」
「那岐君、偉いね」
「ん？」
「ちゃんと、頂きますとご馳走様って言う人、なかなか居ないと思うよ」
「そうかな？ うち、かなり厳しかったからな。半分癖みたいなもんだよ」
「そうなんだ。ご馳走様でした」
那美も手を合わせ、食事が終了した。ほぼ同時にまだ残っている飲み物に手を伸ばした。残りを飲み切って、テーブルに置いた。
那岐は、もっと那美の事を知りたいと思った。
「ねぇ。那美って得意な料理何？」
「実は、まだそんなに出来ないんだ」
那美は苦笑いをした。
「そうなんだ。俺、勝手に得意なのかと思ってた。ごめん」
「あっ、ううん。謝らなくて良いよ」
那美は、那岐の失言に対して怒らなかった。
「俺なんか、全然料理した事無いよ。やったら、絶対何かやらかすね。爆発するかも」
「そんな訳無いでしょ……」
那美の顔が少し笑っていた。
「いや、からっきしダメだからな。揚げ物なんかした日には、家が燃えて無くなるね」
「ふふ――じゃぁ、那岐君は料理禁止だね」
「そうだな」
あまり長居しても店に迷惑なので、そろそろ出る事にした。
「そろそろ出ようか」
那岐は立ち上がろうと、椅子を引いた。
すると那美が「ちょっと待って」と言い、財布を取り出して自分の分を那岐に渡した。
「はい」
「おう」
那岐は素直に受け取った。
レジ前で出す出さないの話をして、店員を待たせるのも良くない。レジ前で割り勘にすると、格好がつかない……だから、テーブルで渡してくれたのだろうか。
那美の行動に感心した。
「お会計、２３００円です」
「はい」
「丁度、お預かり致します。ありがとうございました」
那岐達は店員に「御馳走様でした」と言い、店を出た。
「美味しかったな」
「そうだね」
那岐はどうするか考えた。当初の予定はもう全て終わってしまった。もっと珠々葉から那美の事を聞いておけば良かったと後悔した。
「まだ、時間ある？」
「あるよ」
「何か買いたいものとか、無いの？」
「今は、特には無いかも」
「そっか。ちょっと歩こうよ。色々とあるよ」
「うん」
この建物の中は専門店が幾つもある。歩きながら、様々な店を見た。
「服とか、こういう所で買ったりするの？」
「そこまでは、あまりこだわり無いよ」
「そうなんだ。よく似合ってるから、何かこだわってるのかな――って思った」
「ありがと」
那美は笑顔で答えてくれた。その時、那岐はふと違和感に気付いた。
「そういやさ、髪少し切った？」
「うん。切ったよ」
「ちょっと違ってたから、分かったよ。気付くの遅かったけど」
「良いよ。気付いてくれて、嬉しい」
そんな那美の台詞に、那岐の心臓が跳ねた。那美は那岐の少し驚いた顔を見て、軽く首を傾げた。
「何でもない。次、行くぞ」
「うん」
那岐は悟られるのが恥ずかしくなり、顔を背けた。那美の返事には少し笑みが含まれていたような感じがしたが、那岐は気にしないようにした。
次々と店舗を見ながら駅の方に向かって歩いた。視界に入ったものを話のネタに、いっぱい喋った。気付いたら１時間程歩き回っていた。
「そろそろ帰ろうか」
「うん」
電車に乗り、最寄り駅に到着した。ここで別れても良いが、那岐はもう少し一緒に居たいと思った。
「家まで送るよ」
「うん。ありがと」
那岐達は多賀神社の方に向かって歩き始めた。
「デート楽しかったな」
「うん。私も楽しかった」
あえて主語を変えてみたが、否定されなかった。那岐はその事が少し嬉しかった。
「次は違う所行こうよ」
那岐は軽い感じで誘ってみた。
すると、那美が「良いよ」と即答してくれた。
「あ、割と歩いたよな。足、大丈夫か？」
今更だが、那美の足の事が心配になった。
つい那美の顔ばかり見ていて、朝気付いていた事を忘れていた。今日の那美の靴は少しかかとが高い靴だ。
「大丈夫だよ。あれ位なら」
「そっか」
無理してるように見えなかったので、どうやら本当に大丈夫のようだった。
気付けばもう神社に着いた。
「ここを通ると必ず風が吹くんだよな……」
「それはね、神様も歓迎しているんだよ」
「そうなのか？」
「うん。鳥居を潜って、天気が急に変化したり、風が吹いたりするのは、歓迎されている証拠なんだよ」
「へぇ。知らなかった」
那美の家の前まで一緒に歩き、玄関前で立ち止まった。
那岐は、もう少し那美と一緒に居たくなっていた。こんな感情は久しぶりだった。しかし今は自分自身の気持ちの確認より、プレゼントを渡す事が先だ。
「じゃぁ、那岐君――またね」
那美が振り返り、笑顔で俺の事を見送ってくれた。
「ちょっと待って」
那美は軽く首を傾げた。
「あの、これ――あげる」
「何？」
「文房具だよ。那美もいっぱい使うだろ？」
「いつも使ってるお店の――ありがとう」
那岐は那美の笑顔を見て、緊張が解けた。どうやら、気に入ってもらえたようだ。珠々葉には後で礼を伝えよう。
「じゃぁ――また明日な」
「うん」
那美に笑顔で見送られ、神社を後にした。
那岐は自分の気持ちに正直になってみようと思った。
もっと那美の事を知りたいし、もっと一緒に居たい――そう思った。那美――多賀那美子の事が好きなんだと、那岐は確信した。
那岐は帰宅した後、珠々葉にお礼のLimを送った。
「辻ありがとな。上手くいった」
珠々葉の返信は早かった。
「いえいえ～。頑張ったのは那岐君でしょ」
「そうかも知れないけど、やっぱり辻に相談して正解だったよ」
「それはどうも」
「じゃぁ、また明日」
「はーい。また明日ね～」
那岐は那美が髪を切った事に気付いただろうか。服も褒めたんだろうか。男の子は鈍いから、気付かないかも知れない。でも、そこまで教えるのは、ちょっとやりすぎだと思ったので、珠々葉はあえて黙っていた。
またLimの通知音が鳴った。スマートフォンの画面を見ると、那美からだった。
「那岐君とのデート、上手くいったよ。ありがとう」
「そっか。良かったね」
「うん。良く行くお店の文房具もくれたんだ」
「そうなんだ。那岐君ってセンス良いね」
「うん。髪切ったのも気付いてくれたよ」
「おー……で、服は何て言ってた？」
「似合ってるって言ってくれた」
「そっかー良かったね、那美」
「うん。珠々葉ありがとう」
「いえいえ。可愛い那美の為だもん」
「珠々葉の方が可愛いよ」
珠々葉は自覚していた。自分はそれなりに顔は整っている方だと――でも、那美の方が男子からの人気は高いようだ。那美はそんな事、全然自覚していないようだ。
「ありがと。じゃ、また明日ね」
「うん。おやすみ」
「おやすみー」
珠々葉は那美からデートの話を詳しく聞きたかったが、直接訊いてやろうと思った。その方がきっと面白い。照れた那美をいじるのが楽しみだ。
