天命の誘い

第４話 隼人と那美

　昨日の夜はノートを写し、進められるだけ勉強を進めて、ちゃんと寝た。今日はかなり調子が良い。

「おっす！　隼人」

「おう！　今日は元気だな。よく寝れたのか？」

「まぁな」

「昨日も行ったのか？」

　隼人は少し声を抑えて訊いてきた。

「行ったぞ」

「脈有りだろ、それ」

「そうなんだろうか？」

　経験が無い事なので、よく分からなかった。

「普通、嫌いな奴と一緒に勉強しねぇよ」

「そりゃ、そうだけど――だからって、付き合えるとは限らないだろ」

「那岐君、嫌われていないって事は、幾らでもチャンスはあるって事。もっとアプローチしてみたらどうだ？」

「もうちょっと……多賀の事、知りたいって気持ちはあるな」

　正直に答えた。

「素直で宜しい。後は、お前の頑張り次第だよ」

　隼人も、珠々葉と同じで、那美と付き合ってほしいようだ。

「うーっす」

「おはよー」

　教室に入り、挨拶をすると、珠々葉が反応してくれた。那美の事を知るなら、珠々葉だと思い近付くと「ねぇ、昨日はどうだったの？」と、珠々葉の方から話掛けてきた。

「どうって、普通だよ。普通に勉強を教えてもらってた」

「そうなんだ。でも、那美が男子と一緒に居るなんて、珍しいよ～」

「やっぱ、そうなのか」

　那岐は隼人の言葉を思い出し、少し驚いた。

「うん。私が知ってる限り、居ないね」

「えっと、多賀って前からそうなのか？」

　珠々葉の前で那美と言いそうになってしまい、少し詰まった。

「うーん。全然浮き足立った話、聞かないんだよね」

　珠々葉は少し考えているような仕草を見せた。

「好きな人が居るとかも？」

「全然。でも、興味が無い訳では無さそうなんだよね。普通に恋愛モノの漫画とか、小説を読んでる事もあるし、ちゃんとお洒落にも気使ってるし……」

　それは見ていれば分かる。化粧をしているかどうか分からないレベルだが、那美は髪も肌も綺麗だ。

「那美は那岐君の事、結構気に入ってると思うんだけど、那岐君はどうなの？」

　珠々葉は那岐に少し顔を近付け、訊いた。

「どうって？」

「何かあるでしょ。可愛いなーとか」

「ん、確かに可愛いと思うよ。頭良いし、優しいし」

「でしょ！？　那美って結構良い子なんだよ。でも、影が薄いというか……あまり喋らないというか……」

　珠々葉が嬉しそうに喋り始めた。

「多分、那美の方から積極的に動いたり、喋ったりするのが少し恥ずかしいんだろ」

「慣れていけば、もうちょっと積極的になってくると思うよ。あと、那美って言ってる」

「あ――」しまった。今まで本人の前以外や学校では、一応苗字で言うように気を付けていたが、珠々葉に釣られてつい言ってしまった。

「あはは」珠々葉は那岐のしまったという顔に笑った。「那美から、そう呼んでって言われたんでしょ」

「あぁ――」

「私は最初、那美子って呼んでたんだけど、何か少し言い辛いなって思って、思い切って那美って呼んでみたの。そしたら、那美が気に入っちゃってさ。それから仲良くなった人には、そう呼んで欲しいって言ってるみたい。だから那岐君、相当気に入られてるよ」

「やっぱそうなのか。隼人も、結構気があるんじゃないかって言ってたぞ」

「隼人君も那美の事、知ってたんだ？」

「何かあったみたいよ。隼人から告った事があるのかも」

「そうなんだー。知らなかったな……」

　珠々葉はこの件については、何も知らないようだった。

「じゃぁ、那岐君頑張ってね」

「何を？」

「色々だよ」

　珠々葉は昨日と同じ事を言って、ウィンクをした。そしてクラスの他の女子の所に行ってしまった。

　仕方なく那岐は自分の席の方へ移動した。

「おはよ」

「おはよう。昨日はちゃんと寝た？」

「あぁ――ノートありがとな」

　バッグからノートを出して、那美に返した。那岐はこの流れで連絡先を訊こうと思っていたので、少し緊張しながらも、口を開いた。

「あのさ、那美もスマホ持ってるよな？　LimのID教えてよ」

「うん。良いよ」

　那美は、あっさり了承してくれた。

　早速互いにスマートフォンを取り出して、QRコードを使って登録した。

「ありがと」

「うん」

　これでまた更に那美と近付けた気がした。

　午前の授業が終わり、昼休みになった。

「隼人、行こうぜ」

「おう」

　真一は、今日もあっという間に居なくなったので、隼人と２人で学食に行く。

「今日は何にするんだ？」

　隼人はまだ決めていないようだった。

「カツ丼」

「良いねー。それ聞いたら、俺もカツ丼の口になった」

「単純な奴……」

　いつも２人以上で行くので、最低１人が席の確保で、後の人が注文を取りに行く事にしている。

　今日は那岐が席の確保をする事になった。カツ丼を２つ持った隼人が見えたので、こちらに誘導した。

「いただきまーす！」

　誰がこんなに美味い物を考えたのだろうか。丼物では最強の組み合わせだと思う。まさに革命だな……。

　あっという間に食べ終わった。

　席を確保した那岐が食器を片付ける事に決めているので、那岐は食器を重ねて立ち上がった。

「隼人、何にする？」

「コーヒー牛乳」

「おっけー」

　ついでに、食後の飲み物を買うのが、那岐達の間での決まりだ。隼人から小銭を預り、食器を片付けに行く。

「ごちそうさまでした！」

「はーい。ありがとね」

　学食で働いて下さっているおばさん――いや、お姉さんに挨拶をして、自販機に向かった。那岐はいつもカフェラテだ。コーヒー牛乳と似ているが、ちょっと違う。コーヒー牛乳は牛乳にコーヒーや砂糖を入れて、かなり甘い仕上がりになっているが、カフェラテはエスプレッソという特殊な抽出方法で淹れたコーヒーに牛乳を混ぜたもので、コーヒー牛乳より、苦い飲み物だ。

「ただいま」

「おかえり」

　隼人にコーヒー牛乳を手渡した。

　早速２人共一口飲んで、ため息を吐いた。

「隼人──多賀と何があったんだよ」

　気になっていた事を、訊いてみる事にした。

「ぐっ。ここでそれを訊くのかよ――」

　隼人は少し嫌そうな顔をした。

「だって、お前部活あるだろ？　昼休みだと時間長いから、丁度良いかなーと思ったんだよ」

「場所、変えないか？」

「良いよ」

　隼人と中庭の座れる所に移動した。

　もうすっかり桜は散り、中庭には少しだけピンク色の花びらが残っていた。

　丁度空いているベンチがあったので、そこに座った。

「どこから言おうかな」

「じゃぁまず、生い立ちから・・・」

「なんでだよ！」

　隼人は笑いながらツッコんでくれた。

「冗談だ。で？　何があったんだ？」

「そうだな――１年の時、実は多賀って隣のクラスだったんだよ。俺、噂には聞いてたんだよ。容姿良くて、頭の良い女子が居るって」

「お前、そういう話はすぐ耳に入るんだな」

「うるせぇ……そんで、視察がてら時々隣のクラスに行ってたんだよ。で――いつだったか、女３人が多賀に突っかかってた時があったんだよ」

「マジかよ」

「あぁ。こりゃ大事になるかなと思ったら、多賀が何か言ったんだろうな。何事も無く帰ったんだよ。遠くて声は聞こえなかったから、何があったかは分からんが……」

「意外に見えたんだな」

「今のは、俺にとったら更に興味を持っただけの事なんだよ。その後からじゃないかな？　呪いが掛けられる巫女って噂が出たのは」

　那美は誇張も混ぜて、伊邪那美命の話を言ったのではないだろうか。一応有名な話だし、ある程度筋は通っている。余程でないと平静では居られないだろう。

「成程。で？　それだけじゃないんだろ？」

「えっと、５月か――校外学習でたまたま、多賀の居る班を見掛けてさ。何してんのかと思ったら、多賀が迷子の面倒見てたんだよ。俺、それまでに多賀の笑顔なんて１度も見た事なかったんだけど、普通に笑顔で子供に話掛けてたんだぜ」

「ギャップか――」

「まぁ、それもあるけど……校外学習が終わってすぐ位だな。俺が隣の教室で怪我をした事があっただろ。その時、近くに居た多賀を巻き込んでしまってさ、あいつはほんの少しの怪我で済んだんだが、俺が結構やっちまっててな」

「あん時か」

　隼人は１年の時、隣の教室でふざけていて、強い打撲を負った事を思い出した。

「痛みに耐えながらも、謝ったなぁ――でも多賀に、そんな事より隼人君の方が酷いから、動かないでって言われたんだよ。自分も巻き込まれてるってのに。しかも、介抱までしてくれたからな」

「そこまでされると、好きになるわ」

「普段は消極的――と言うのは言い過ぎだな。控えめって言うべきか。だけど、その時に必要な行動はちゃんとやるタイプだな。その後にお礼って名目で、デートに持ち込めたんだけどな」

「マジか。全然知らなかったぞ」

　今更の告白に驚いた。

「お前にいちいち報告するかよ」

「で、ダメだったんだな」

「あぁ。雰囲気は良かったんだが、告ったら断られた」

「何て言われたんだ？」

「私の事、ちゃんと見てくれててありがとう。でも、隼人君の事は好きになれない。ごめんね。だったかな」

「よく覚えてるな」

「俺から告った１人目だからな」

「そうなのか――」

　少し意外に思った。モテる要素を持っているのに、那美に告白したのが初めてとは思わなかった。

「でさ、誰か好きな人居るの？　って聞いたら、居るとは答えたんだけど、誰とは教えてくれなかったな。ひょっとしたら、お前の事じゃないの？」

「んな訳ないだろ。俺、１年の時なんて全然知らなかったぞ……」

「そうか……」

　ふと、今朝珠々葉と喋った事を思い出した。

「そういや、辻が言ってたんだよ。全然恋愛話を聞いた事がないって。でも、居るって言ってた……お前を振る為の作り話じゃないのか？」

「その可能性もあるな……。さて、もういいか？」

　隼人はもう終わりという感じで言った。

「あぁ」

「ま、お前らは勉強し合う仲だし。ふとした事で、恋愛に発展するかもよ」

「そんなもんかね」

「お前に今その気が無くても、いつ何が起こるか分からんからな。恋愛感情なんて、そんなもんだよ」

「いつの間にか、好きになっていたってやつか」

「それ。では、頑張りたまえ。那岐君」

　隼人はそう云って俺の肩を軽く叩き、歩き出した。

「何を？」

「色々とだよ」

「お前もか」

「ん？」

　隼人が振り返った。

「辻も同じ事を言ってたんだよ」

「そうなのか」

「美紀が居るのに、辻と一緒に何か企んでるのか？」

　美紀はわりと独占欲が強い。何度か隼人が美紀に怒られているのを知っている。

「何もしてないからな。あと、美紀に何も言うなよ」

「そういう言い方したら余計怪しいな……」

「何も言うなよマジで」

「分かってる。冗談だ」

　軽く隼人をからかって、那岐は満足した。

　教室に戻って席に座ると、真一が話掛けてきた。

「那岐、何処行ってたんだよ。学食かと思って探してたんだぞ」

「隼人と中庭で喋ってた」

「いつもなら学食の所に居るのに、珍しいな」

「学食は少し騒がしいからな。ちょっと、そういう所じゃ話せない内容だったんだよ」

「何だよ～気になるだろ」

　真一は軽く小突いてきた。

「俺が喋って良いかどうか微妙だから、隼人に聞いてくれるか？　それに知っても特に意味は無いと思う」

「そうなのか」

「あぁ――で、何か用だったのか？」

「別に用って事は無いよ。いつも居るはずの所に居なかったから、ちょっと気になっただけだ」

「Lim使えば良かっただろ」

「気付いてないだろ」

「む？」

　スマートフォンを開くと、通知があった。

「すまん」

「気にすんな。さて……寝るか」

　真一は身体を伸ばした。

「昼寝タイムじゃないからな」

「冗談だ」

　真一の場合、寝ていても大丈夫だと思う。真一は結構勉強が出来る方なのだ。

　今日の放課後も那美と勉強をした。

　那岐は帰宅しながら、那美に何かお礼をしようと考えた。しかし、良案が思い付かなかった。そもそも那美の事をまだ良く知らない。だったら、珠々葉に訊いてみようと思った。本人に訊く方が確実だが、それでは面白く無い、と考えた。