乙女ゲームの世界に転生した私は悪役令嬢だったのですが、それ以上にポンコツだと言われて婚約破棄されました。でも、必要としてくれる王子様に拾ってもらって溺愛してもらうんで全然大丈夫ですけどぉ

「人に馬鹿という人間は馬鹿だ。なんでかわかるかい？」

「なぜでしょうか？」

　目の前にいる男性は、神様らしい。

　なんとなく、そう思ったのだ。

　白い服を着ているわけでもなければ、頭の上に光の輪が浮いているわけでもない。

　ただ、どう考えても普通の人間ではなかった。

　なにしろ私は、ついさっき死んだはずなのだから。

「キミたちはよく言うじゃないか。『人間は、愚かだ』って」

「はい」

「つまり、人間が愚かという言葉に基づき、人間というものは全員馬鹿だ、という大前提に立ち返ると、他人に『お前は馬鹿だ』という行為は当たり前のことを言っているだけである」

「……はい」

「そして、当たり前のことを言う人間は、馬鹿だ。少なくとも、当たり前のことを言わない人間に比べれば馬鹿だ、と言うことができるからだ」

「…………」

「本当にわかっているのかい？」

「その、えっと……」

　私は視線を逸らした。

「わかっていません」

「⋯⋯」

　神様が冷めた目線でこちらを見てくる。

「す、すみません」

「謝ることじゃないよ」

　さっきまでの無表情が嘘かのように、神様は楽しそうに笑った。

「じゃあ、もっと簡単に言おうか」

「お願いします」

「人間はみんな馬鹿だ」

「はい」

「だからキミも馬鹿だ」

「はい……」

「私も馬鹿だ」

「神様もですか？」

「もちろん。人間ではないけどね」

「じゃあ、今の話は……」

「まあ、忘れていいよ」

「ええ……」

　だったら最初から言わないでほしかった。

　そう思った。

　けれど、神様は私のことなど気にせず話を続ける。

「ところで、キミ。転生したいかい？」

「……転生？」

「そう。別の世界で、別の人生を生きる」

「できますか？」

「できるよ」

「どんな世界ですか？」

「魔法がある。貴族もいる。王様もいる。まあ、いわゆる異世界だね」

「じゃあ、お願いします」

「ずいぶんあっさりしているね」

「だって、死んだんですよね、私。じゃあ、戻れないんですよね？」

「戻れないね」

「なら、仕方ないです」

　私は少しだけ考えた。

「せっかくなら、ちゃんと生きてみたいです」

「いいね」

　そういって、神様は笑った。

「では、幸運を祈るよ」

「ありがとうございます」

　次の瞬間、目の前が真っ白になった。

　◇

「お嬢様！」

「はいっ！」

　目を覚ますと、知らない天井があった。

「……ここ、どこですか？」

「お嬢様……？」

　目の前にいた女性が、泣きそうな顔をしている。

「本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫……だと思います」

「階段から落ちたのですよ！？」

「……階段？」

　どうやら私は階段から落ちたらしい。

　しかも、自分の屋敷の階段から。

　転生初日からこれである。

　そして私は、目の前にいた女性、まあ私の召使いなのだが、彼女から色々と聞いて、自分が何者なのかを知った。

　名前はアリシア。

　侯爵家の令嬢。

　そして――王太子レオンハルトの婚約者。

　あれ、？

　なにか、既視感がある。

　そこで私は思い出した。

　そういえば、前世で目が覚めたところから始まる乙女ゲームをしていたではないか。

　そのゲームに、アリシアという悪役令嬢がいた。

　ヒロインをいじめ、王太子との婚約を破棄され、最後には国外追放される令嬢。

「……私、悪役令嬢なんですか？」

「はい？」

「いえ、なんでもありません」

　私は慌てて首を振った。

　そして決意した。

　悪役令嬢になんてならない。

　婚約破棄なんてされない。

　ちゃんとした令嬢になって、平穏に生きてみせる。

　そう思った。

　◇

　結果から言えば、無理だった。悪役令嬢ではなくとも、嫌われてしまったのだ。

「お嬢様、紅茶はもう少しゆっくり――」

「きゃっ」

　バシャッ。

「……」

「……」

「す、すみません」

　侯爵夫人のドレスに紅茶がかかった。

「だ、大丈夫ですよ」

　侯爵夫人は笑ってくれた。優しい人でよかった。

「次から気をつけてくださいね」

「はい……」

　気をつけなければ。

　そう決意したはずだったのだが、次の日も同じようなことは起こった。まあ、起こしてしまったのだが。

「アリシア様、この書類を王宮まで――」

「はい！」

　私は張り切って書類を受け取った。

　そして、王宮に着いてから気づいた。

　最後まで聞かずに来てしまった。王宮のどこに届ければいいのだ。

「……」

　私がウロウロしていたら、廊下を歩いていた女性がこちらをじっと見てきた。

「えっと、アリシア様ですか？」

「あっ、すみません。間違えちゃって！！」

　そういって、私は急いで戻って、ちゃんと聞き直してから然るべき場所に届けに行った。

　また謝った。

　その次の週。

「今日は殿下とのダンスの練習です」

「はい！」

　今度こそ。

　今度こそ失敗しない。

「では、こちらへ」

　一歩。

　二歩。

　三歩。

「……」

　ぐいっ。

「痛っ！」

「あっ、申し訳ありません！」

　私の足が、レオンハルト殿下の足を踏んでいた。

「……アリシア、君はダンスの練習をしたのか？」

「しました」

「⋯⋯どのくらい？」

「……えっと、正確にはわかんないですけど、でも、三時間くらい」

「三時間？」

　私は黙って頷いた。

「その成果がこれか？」

「……」

「……いや、すまない」

　殿下はため息をついた。

「君が悪いわけではない」

「すみません……」

「謝るな」

「はい」

「……」

「すみません」

「だから！」

　怒られた。

　ハア、私って全然ダメだ。私はますます自信をなくした。

　◇

　それでも私は努力した。

　毎朝、侍女のマリアに礼儀作法を教えてもらった。

　夜は手紙を書く練習をした。

　ダンスも練習した。

　料理も練習した。

　けれど、なかなか上達しない。

「お嬢様、以前よりは、かなり良くなっていますよ」

「本当ですか？」

「はい」

「……よかった」

　それでも私は失敗した。

　少しずつ良くなっている。

　でも、失敗はなくならない。

　だから私は、自分のことを賢いとは思えなかった。

　むしろ、

「私って、ダメなのかな……」

　と、何度も思った。

　そして、その日は突然やってきた。

　◇

　王宮の大広間。

　多くの貴族が集まっている。

　私はレオンハルト殿下の隣に立っていた。

「アリシア」

「はい」

「話がある」

「……はい」

　殿下の顔を見て、嫌な予感がした。

「君との婚約を破棄する」

「……え？」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「婚約を……？」

「ああ」

　無情にも、コクっと頷いた。

「どうして、でしょうか？」

「君は自分が何をしてきたのか分かっていないのか？」

「……」

　分からない。

　いや、分かる。

　たぶん。

「この前の茶会では侯爵夫人のドレスを汚した」

「はい……」

「重要書類を届け間違えた」

「はい……」

「私の誕生日も一日間違えていた」

「……はい」

「ダンスでは何度も私の足を踏んだ。まあ、それはいいとしても、全然上達しない！！」

「す、すみません」

「君はいつもそうだ」

　殿下の声が少しずつ大きくなる。

「失敗して、謝って、それで終わりだ。私は何度君の尻拭いをしたと思っている？」

「……分かりません」

「ならば教えてやる！」

　殿下は私を指差した。

「もう世話をしていられない！」

　広間が静まり返る。

「お前みたいな馬鹿とは、婚約破棄だ！」

「……」

　馬鹿。

　その言葉を聞いた瞬間。

　なぜか、あの神様の言葉を思い出した。

『人に馬鹿という人間は馬鹿だ』

　私はしばらく黙っていた。

「……あの」

「なんだ」

「殿下」

「なんだと言っている」

「その……」

　怖い。

　周囲の人たちが見ている。

　何か言わなければ。このまま終わるのは嫌だと思った。

　でも、何を言えばいいのか分からない。

「……人に馬鹿という人は、馬鹿なんだそうです」

「……は？」

「いえ、その……」

　自分で言っていて、意味が分からなくなってきた。

「私もよく分かっていないんですけど……」

「お前は何を言っている？」

「すみません」

「謝るな！」

「はい！」

　怒られた。

　やっぱり言わなければよかった。

　そう思った。

　けれど殿下が、

「では、私が馬鹿だと言いたいのか！」

　と怒鳴ったので、

「い、いえ！」

　私は慌てて首を振った。

「そういうつもりでは！あっ、じゃなくて、」

「ならば何だ！」

「その……」

　頭の中で、神様の言葉を思い出す。

「人間は……愚か、なので……」

「だから？」

「殿下も、人間ですよね？」

「……」

　殿下が黙った。

　私も黙った。

「……それで？」

「ですから……」

　私は恐る恐る続けた。

「殿下にも、愚かなところはあるのでは……？」

「それを馬鹿と言いたいのか！」

「……たぶん」

「たぶんだと！？」

「す、すみません！」

「謝るな！」

「はい！」

　また怒られた。

「そもそも！」

　殿下は顔を真っ赤にしていた。

「私はお前よりずっと多くのことを知っている！政治も、外交も、軍事も！私は王太子だぞ！」

「はい」

「ならば私の方が賢いに決まっている！」

「……」

　私は少し考えた。

「……その、それはさすがに？」

　自信はなかったが、私は恐る恐る彼にそう反論した。

「何？」

「その……」

　私は自信なく呟いた。

「賢い人って、自分のことを賢いって言うんでしょうか……？」

「じゃあ、なんと言えばいいのだ」

　殿下はそう憤った。憤るって、こういう意味で合ってるよな？

　やっぱり、自信はない。

　周囲も黙った。

　まあ、そんなことはどうだっていいのだ。

「……えっと、」

　殿下がため息を吐いてから言う。

「今のは、屁理屈だ」

「そうですよね」

　私はほっとした。

「私もそう思います」

「なら、なぜ言った！」

「なんとなく……」

「なんとなくだと！？」

　私はまた怒られた。

「もういい！」

　殿下が吐き捨てる。

「やはり君とは話にならない」

「……え、す、すいません」

　ほんと、怒られてばっかりだ。

「婚約は破棄する」

「⋯⋯分かりました」

「後悔しないのか？」

「……分かりません。でも、今まで私は殿下と婚約していられるのが当たり前だと思っていましたから。でも……、殿下がお疲れなら、仕方ないと思います。これ以上迷惑をかけるのも申し訳ないですし、」

　殿下が黙る。

「今まで、助けてくださってありがとうございました」

　私は頭を下げた。

「ご迷惑をおかけして、すみませんでした」

　それだけ言った。

　そして、私は大広間を出た。

　◇

「お嬢様」

　屋敷に戻ると、マリアが迎えてくれた。

「……婚約破棄されました」

「はい」

「私、馬鹿だからでしょうか」

「……」

　マリアは困った顔をした。

「お嬢様は、少し抜けております」

「やっぱり……」

「ですが、馬鹿ではありません」

「そうでしょうか」

「はい」

　マリアは笑った。

「お嬢様は失敗した後、必ず自分で片付けようとなさいます。努力をされています」

「……」

「書類を間違えた時も、王宮中を走り回って探したでしょう」

「はい」

「茶会でドレスを汚した時も、一晩中謝罪文を書いていました」

「はい」

「ダンスだって、毎朝練習していました」

「……でも、失敗しました」

「はい」

「……」

「だから？」

「……え？」

「失敗したら、何か悪いのでしょうか？」

　私は答えられなかった。

　◇

　それからしばらくして、

　殿下が新しい婚約者候補として選んだ令嬢が、ことあるごとに人を責めるような人だった。

　ほんと、婚約破棄してよかったな、と思った。そんな、殿下だけでなくて婚約者にも責められたら、

　って、婚約者は私だったから、婚約破棄しなければ、殿下に怒られるだけだったのか。

　どうも、私は抜けているらしい。

「どうしてこんな簡単なことができないのです？」

「本当に愚かな方ですね」

「そんなことも知らないのですか？」

　失敗した者を、容赦なく責める。

　レオンハルトは、少しずつ疲れていった。

　◇

　ある日。

　私は王宮の庭を歩いていた。

「アリシア」

「はい？」

　声をかけてきたのは、第二王子のセドリック殿下だった。

「少し話さないか？」

「え、その、私でよければ」

　私たちは庭園のベンチに座った。

「兄上とのことは聞いた」

「はい」

「君は、兄上を恨んでいるか？」

「……いいえ」

「なぜ？」

「殿下は、私の世話に疲れたのでしょうから。私が失敗してばかりでしたし、」

「君は、本当にそれでいいのか？」

「……分かりません」

　私は俯いた。

「私は、もっとちゃんとした人になりたかったんです」

「そうか」

「でも、失敗ばかりで……。だから、やっぱり私は馬鹿なのかなって」

　セドリック殿下は少し考えた。

「君は馬鹿だと思う？」

「え？いや、そうでしょうか……。あ、そうですね。⋯⋯すいません、」

「君は少し抜けている」

「……」

　やっぱりそうだった。

　私は落ち込んだ。

　すると殿下は続けた。

「でも、それがどうした？」

「え？」

「失敗したら謝る。間違えたら直す。努力する。人に迷惑をかけたら、自分から謝る」

「……」

「それができるなら、私は君が少し抜けているところがあるからといって、嫌いになることはない」

　私は顔を上げた。

「……本当ですか？」

「ああ」

「でも、私、多分また失敗しますよ。お茶とかをこぼすかもしれません。陛下の衣服を汚してしまうかもしれません」

「拭けばいい」

「書類を間違えるかもしれません」

「確認すればいい」

「ダンスで足を踏むかもしれません」

「それは……まあ、痛いけど」

「やっぱり嫌ですか？」

「いや」

　殿下は笑った。

「それでもいい」

「……」

　胸が、少しだけ温かくなった。

　◇

　それから数ヶ月後。

　私は王宮の廊下で、レオンハルト殿下と再会した。

「アリシア」

「お久しぶりです」

「……元気そうだな」

「はい」

　殿下は少しやつれていた。

「私は……」

　何かを言おうとしている。

「その、新しい婚約者が厄介でね。それで、やっぱり、君との婚約を――」

「申し訳ありません」

　私は頭を下げた。

「もう、婚約はできません」

「……そうか」

「はい」

　殿下は悲しそうに笑った。

「君は変わったな」

「そうでしょうか？」

「ああ」

「……自分では、よく分かりません」

「そうか」

　殿下は少し笑って、

「相変わらずだな」

　と言った。

　そして、最後に。

「……馬鹿だな」

　私は一瞬、固まった。

「……？」

　私は首を傾げた。

「人に馬鹿という人間は、馬鹿なんですよね？」

　殿下が目を見開く。

　私は少し不安になった。

「……私が、ですか、」

　正直というか、素直に私は「また怒られるのか、」と思ってしまったが、殿下の反応は少し違った。

「いや」

　殿下は苦笑した。

「馬鹿だったよ」

　何のことなのか私にはよく分からなかった。

　けれど、隣を見る。

　そこにはセドリック殿下がこちらに来ていた。

「アリシア、行こうか」

「あ、えっと、そうですね」

　私は歩き出した。殿下は、私と陛下のことをその場でずっと見つめていた。

　やがて、彼の姿が見えなくなる。

「きゃっ」

　私が周りの風景に気を取られていたら、段差につまずいた。

「アリシア！」

「だ、大丈夫です！すいません」

「本当に？」

「たぶん！」

「たぶんじゃ困る！」

　そんな声が聞こえた。

　私は転びそうになりながら、笑った。

　たぶん私は、これからも失敗する。

　きっと、何度も。

　それでも。

　そのたびに笑ってくれる人がいるのなら。

　それは、そんなに悪い人生ではないのかもしれない。

　――ただし。

　私を馬鹿だと言う人には、少しだけ気をつけてもらおう。

　なにしろ、人に馬鹿という人間は馬鹿なのだから。

　まあ私も、「人に馬鹿という人間は馬鹿」だなんて当たり前のことを、そう何回も言うもんじゃないな。