嫁が寝言で知らない男の名前を呟いている件

「……隼人(はやと)くん」

　朝。ベッドの中で、熟睡している嫁・琴美(ことみ)は寝言でそう呟いた。

　その後彼女は、「エヘヘヘヘ」とだらしなく笑う。それ程までに、楽しい夢を見ているということだろうか？

「隼人くん」と口にする琴美の顔は、心底幸せそうで。彼女の浮かべる笑みを見て、俺はこう思うのだった。

　……隼人って、誰？

　俺の名前は柴崎昭也(しばさきあきや)。断じて隼人などという名前ではない。

　高校時代から数えて5年にも及ぶ大恋愛の末に結婚し、夫婦として既に1年以上寝食を共にしている。なので、琴美が俺の名前を間違えるとは到底思えない。

　かといって、「昭也」を「隼人」とはどう頑張っても言い間違えようがないしなぁ。

　やはりここは、琴美が俺ではない別の誰かの名前を呟いていると考えるべきだ。つまり……浮気である。

　恐らく琴美は隼人なる人物と実際に浮気をしていて、夢の中で彼との蜜月を堪能しているのだろう。

　だからついポロッと、隼人という名前が出てきてしまったのだ。

　しかし、琴美が浮気かぁ。俄かに信じられないな。

　付き合いたての高校時代まで遡ってみても、彼女とは一度たりとも喧嘩した覚えがなかった。

　誕生日は毎年欠かさず祝っていたし、クリスマスもいつも一緒に過ごしている。正直、不満を抱かれる要素はないと思う。

　強いて挙げるとしたら、最近「好き」と言葉にする機会が減っており、そのことに不満を感じさせているのかもしれないけれど……それはまぁ、年齢のせいだ。

　この歳になって、流石に毎日「好き」と言うのは小っ恥ずかしい。無論、琴美への愛は微塵も薄れていない。

「隼人くん……そこはダメだって……」

　本当に隼人くんとやらに何させてんの！？

　驚きと衝撃のあまり、俺はつい「琴美！？」と嫁の名前を叫んでしまった。

　すぐ近くで大声で名前を呼ばれた琴美は、「ん〜？」と間の抜けた返事をしながら目を覚ます。

　未だ開ききっていない目を擦りながら、彼女は俺を見て呟いた。

「……あっ、昭也」

　寝ぼけて俺を隼人くんと間違えるかと思ったが、どうやらその心配はなかったみたいだ。

　琴美は俺を、きちんと昭也だと認識してくれている。

「おはよう〜。今日も良い朝だね〜」

「あっ、あぁ。そうだな」

　頷くものの、俺としては気持ちの良い朝とは言い難い。

　隼人くんとは一体誰なのか？　どういう関係なのか？　ぶっちゃけ、どこまでしているのか？

　気になりすぎて、胸のモヤモヤが一向に晴れない。

　いっそのこと、「隼人くんって誰？」と尋ねてみるか？　そうすれば、全ての謎は一発で解決する。

　だけどもし、「隼人くんは愛人だよ」と返されたら？　その時点で、詰みである。

　琴美に愛されていないという現実に直面する勇気が、今の俺にはまだなかった。

「……黙り込んじゃって、どうしたの？」

　何も話そうとしない俺を、琴美が心配そうに覗き込んでくる。

　俺は作り笑いをしながら、「何でもない」と答えた。

「それより、朝飯にしようぜ。お前今日、いつもより家を出る時間が早いんだろ？」

「そうだった！　昭也、美味しい朝食をすぐに用意して！」

「はいはい。スクランブルエッグで良いか？」

「……じゅるり」

　その効果音は、「OK」ということだな。

　俺はスクランブルエッグを手早く作ると、それにプラスしてご飯と味噌汁も食卓に並べる。

　朝食を取りながら、「夕飯は何が良い？」と尋ねると、予想外の答えが返ってきた。

「夜ご飯はいいや。外で食べる約束をしているし」

　結婚しているからと言って、俺は嫁を束縛したりしない。だけど……夜ご飯を「誰と」外で食べるのか、非常に気になるところではあった。

　隼人くんか？　隼人くんなのか？

　邪推せずにはいられない。

　取り敢えず、今夜琴美がきちんと帰宅することだけを祈ろう。　

　朝帰りなんてされたら、俺はもう生きていけないだろうから。

◇

　週末。

　久しぶりに夫婦でデートでもどうかと思い、俺は琴美を映画に誘った。

　琴美のやつ、少し前に「観たい映画がある」と言っていたからな。

　嫁の呟きなら、どんなにさり気ないものでも脳にインプットされる。

　この日は二人とも予定がない筈だったし、当然「それじゃあ、行こうか！」となると思っていた。

　しかし、琴美は俺の誘いを断った。

「ごめん！　実は今日、急に人と会う約束が出来ちゃって！」

　相変わらず琴美は、誰と会うのかを言おうとしない。だから俺も、つい「隼人くんと会うのではないか？」と勘繰ってしまうわけで。

　明言するのを避けていることを考えると、恐らく誰と会うのか尋ねても教えてくれないのだろう。

　だけどこうも頻繁に密会が続けば、いくらなんでも気になってしまう。

　……教えてくれないのなら、自分で突き止めるまでだ。

「いってきます」と自宅を出ていく琴美に、俺は笑って手を振る。

　彼女が自宅から100メートル程離れたところで……俺もまた、家を出た。

　鍔付き帽子を深く被り、サングラスとマスクをして。これならば、俺だと気付かれる心配もないだろう。

　完璧な変装をした上で、俺は琴美を尾行する。

　家を出てからおよそ20分。琴美はとある喫茶店に入った。

　店内は狭く、客の人数も少ない。いくら変装しているとはいえ、俺が入れば恐らく琴美にバレてしまうだろう。

　なので俺は、喫茶店の窓から店内の様子を覗いてみる。……はたから見ると、不審者だな。

　喫茶店に入った琴美は、店内をキョロキョロ見回す。

　やがて待ち合わせしている人物を見つけたのか、軽く手を振りながら奥の席に歩いていった。

　琴美と待ち合わせをしていたのは……俺と然程年齢の変わらない若い男だった。

　細身でスーツの似合う、爽やか系のイケメン。見るからに高学歴高収入であり、自分との圧倒的なスペックの差を痛感する。

　琴美の学生時代の友人ならば、俺が知らない筈もない。

　あと考えられるのは、会社の同僚？　……いや、前に見せて貰った社内旅行の写真には、あんな男写ってなかったぞ。

　あのイケメンが誰なのか？　残る選択肢は、一つしかない。隼人くんだ。

「あいつが、俺を差し置いて琴美の夢に出てくるクソ野郎か。ったく、琴美もあんな奴のどこが良いんだか」

　顔はイケてるし、優しそうだし、振る舞いは紳士だし。……自分で言っていて思った。第三者目線で考えたら、俺より彼を選ぶよね。

　しかし、琴美は第三者じゃない。俺の嫁だ。

　世界中の誰もが彼の方が優れていると考えても、琴美だけは俺を選んで欲しかった。

　若い男とお喋りをしながら、琴美は時折楽しそうに笑みをこぼす。その笑みは、彼女が隼人くんの夢を見ている時のそれと同じで。

　何の話をしているのか気になるところではあるけれど、こっそり尾行をしている以上、店内に入るわけにはいかない。……なんて、言い訳或いは逃げだよな。

　本当は琴美が浮気している事実を認めたくないだけだというのに。

　でも、いつまでも逃げてなんていられないよな。

　俺は琴美とずっと一緒にいたい。だけど、もし琴美が俺の同じように思ってくれていなかったのなら――。

　これ以上見て見ぬフリを続けるのは、お互いの為にならない。

　ここは男として、覚悟を決めるべきだろう。

「隼人くん」とは何者なのか？　今夜、琴美を問い詰めよう。一つ頷き、俺は決心するのだった。

◇

　その日の夜。

　夕食を取りながら、俺はいつ話を切り出そうかソワソワしていた。

「いただきます」と同時に「隼人くんって誰？」と聞くなんて、無粋にも程がある。何事にもタイミング、もとい心の準備が必要だ。

　今じゃない。もう少ししてからだ。

　そんな風に自分に言い聞かせ続けていたら……どうなるかは、大体予想がつく。

　俺も琴美も、食事を終えていた。

　……完全に質問する機会を逸した。

　こうなった以上、この件はまた明日の夕食時に持ち越すとするか。

　なんて言っていたら、多分明日も同じように後回しにすることだろう。それが人間というものだ。

　先送りにしたい嫌なことだからこそ、今解決させておくべきなのである。

　俺は一度深呼吸すると、満を持して琴美に尋ねた。

「なぁ、琴美。今日誰と会っていたんだ？」

　尋ねられた琴美は、一瞬動きを止めた。……怪しいな。

「……それ、答えなきゃダメかな？」

「あぁ、答えて欲しい。でなきゃ……俺はお前を、これまで通り愛せなくなってしまうかもしれない」

　琴美は「そう……」と呟くと、昼間に密会していた男の正体を口にするのだった。

「あれはね、私の従兄弟だよ。昭也も結婚式で会ったでしょ？」

　……はい？　従兄弟だって？

「確かに従兄弟にはあった。それは覚えている。でも……あんな奴じゃなかったぞ？」

　琴美の従兄弟は、丸々太ったオタク系男子だった筈だ。あんな爽やかイケメンじゃない。

　俺が首を傾げていると、琴美は「あー」と言いながら軽く手を叩いた。

「彼、少し痩せたみたいだからね。それで別人に見えたのかも」

　あの痩せ方は、「少し」ってレベルじゃないぞ！？

　琴美の密会相手は判明した。

　だけど、もう一つの……最大の謎はまだ解明されていないままだ。

「ちょっと待ってくれ。今日会っていたのが従兄弟だとするのなら……隼人くんって誰なんだよ？」

　琴美の従兄弟の名前は、「隼人」ではない。つまり隼人くんは、別にいるのだ。

　浮気相手（と思われる人物）の名前を出されたというのに、琴美に慌てる素振りはない。それどころか、ニッと笑ってみせた。

「やっと隼人くんの存在に気付いてくれたんだね」

「……そりゃあ、あんなに幸せそうな顔で名前を呟かれたら、嫌でも気付くっての。気になりまくりだっての」

「気になりまくり」と聞いて、琴美は一層嬉しそうな顔をする。

　何でそんな顔が出来るんだよ？　罪悪感とか、少しくらい抱かないのかよ？

「で、実際のところ隼人くんって何者なんだ？　マッチングアプリで知り合ったのか？」

「違うよ。同級生でも同僚でも、もっと言えば現実にいる人間ですらない」

　現実にいる人間じゃない？　それは一体どういうことだろうか？

「隼人くんは私が作り上げた架空の人物だよ。あと因みに、隼人くんの名前を呟いた時、私起きていたから」

　……えーと、つまり？

　琴美は寝言ではなく自らの意思で、架空の人物の名前を口にしていたということか？　……どういうこと？

「何でそんなことをしたんだよ？」

「それはね……昭也に嫉妬させる為だよ」

　ここに来て、琴美は微かに照れている素振りを見せた。

「昭也が私を愛してくれているのは、わかっているつもり。でも、最近全然「好き」って言ってくれないじゃん？　大人になって恥ずかしくなったっていうのはわかるけどさ、乙女としては、やっぱりたまには「好きだよ」とか「愛してる」って言って欲しいわけで」

　知らない男の名前を口にすれば、嫉妬心と独占欲から「好き」と言って貰える筈だ。琴美はそう考えたのだ。

　……全く。

　好きと言って欲しいのなら、素直にそう言えば良いものを。わざわざこんな嘘をつかなくて良かったのに。

　俺がそう言うと、

「だって……寂しい思いをしたんだよ？　ちょっとした仕返しです」

　ベッと、琴美は舌を出す。

　存在しない男の陰に怯えてビクビクするのは、金輪際ゴメンである。もう二度と、こんな思いはしたくない。

　だから――

「琴美、好きだ。大好きだ。愛してる」

　何度も何度も、彼女が嫌になるくらい、そう伝えるのだった。