【書籍化】骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第三章 我が騎士団

296 宮中伯の餞別

「――ここなんてどうでしょう、ロザリーさん？」

「どうかな……マントめくったら即バレじゃない？」

「ですねぇ。しかし、ではどこにすれば……」

「どこでもいいって思ってたけど、いざ隠すとなると案外困るものね」

　王都守護騎士団(ミストラルオーダー)本部、団長室。

　ロザリーとロロが二人して、何やらコソコソと相談している。

　と、そこへ。

「お二人で何の相談ですかな？」

「「ひゃっ！？」」

　二人が揃って飛び跳ねて、ゆっくりと振り返る。

　そこには前団長、現相談役のドゥカスが立っていた。

「ドゥカス様！　ノックぐらいしてくださいよぅ！」

「しましたぞ、ロロ嬢。何やら密談に夢中で気づかなかったようですが」

「み、密談なんてしてませんよ！　ごにょごにょ……」

「ねぇ、ロロ。ドゥカスには言っていいんじゃない？　秘密にしてると困ることありそうだし」

「ん～、まあそうですが。せっかくの二人だけの秘密がごにょごにょ……」

「何の相談でも受けますぞ。相談役ですからな？」

　ロザリーはロロとの相談内容をドゥカスに打ち明けることにした。

「――隠れ家の場所ですと？」

　ロロが頷く。

「厳密に言うと、魔女術(ウィッチクラフト)の【隠し棚】を作る場所です。ロザリーさんの魔導量なら【隠し棚】の中にお屋敷を建てることも可能なのです。団長邸を本宅としながらも【隠し棚】の中に隠れ家を建てて住もう、という話になりまして」

「なるほど。その、場所探しですか。ふ～む」

　ドゥカスは家具や壁を眺めつつ、団長室の中を歩き回った。

　そしてふと、デスクの後ろの壁に掛けてある団長用マントをピラッとめくった。

「あ、やっぱりそこなんだ」

「ですよね」

　二人の反応を背中で受け止め、ドゥカスはゆっくりとマントを元に戻した。

　そしてドゥカスが言う。

「そもそも隠しものに向いた部屋ではないですからな。応接間のような役割なので」

「たしかに……そうだ、この厚い絨毯の下とかどうでしょう？」

「帰宅するとき毎回絨毯をめくるの？　重いデスクをどかして？」

「それもそうですね……。どこかないものですかねぇ、簡単に出し入れできて、それでいて見つからない場所……」

「それはどこか矛盾しておりますなあ。手品のようにも聞こえますし……っと、そうだ！」

　ドゥカスが何かを思い出し、手を打った。

「来客の先触れが来て、それを団長殿にお伝えするために参ったのでした」

「来客？　誰かしら」

「王宮からです。何でも、王都守護騎士団(ミストラルオーダー)に入団希望なのだとか」

「まあ！　ロザリーさんが誘った方ですかね？」

　ロザリーは腕組みしつつ、首を捻った。

「う～ん？　誘った中で王宮勤めってロロだけだったはず……」

「え、そうなのですか？　じゃあ誰なんだろう。ベルさんとか？」

「ベルは誘ってないし、誘っても来ないんじゃないかな。他に王宮勤めの知り合いって……ウィニィくらい？」

「ウィニィ君こそありえませんよ。若い王族として先々までポストが決まっているでしょうし」

「そうよねぇ」

　そんなことを話していると、扉がノックされた。

「来たようです。通します」

　ロザリーは団長の椅子に座り、ドゥカスに言った。

「ええ。よろしく」

　ドゥカスが扉へ向かい、客を部屋に通す。

　客は二十代中頃の漆黒の魔導騎士外套(ソーサリアンコート)をまとった男だった。

　ロザリーとロロはその男と面識があった。

「あなたは……！」

「あっ！　ええと……たしか、ネモさん？」

　ネモは長い前髪に隠れた片眉を上げて、ロロの言を肯定した。

「久しぶりだな、スノウオウル、ロタン」

　ロザリーは二度ほど、この男と会っている。

　敵ではないが味方とも呼べない。

　宮中伯子飼いの密偵であり、自分を監視していた男――それがロザリーから見たネモの印象だった。

「あなたが王都守護騎士団(ミストラルオーダー)に入団する……ということ？」

「そうだ。問題があるか？」

「問題というか、意図がわからないわ。そうだ、コクトー様の許可は取ったの？」

「これは宮中伯の命だ。意図はあの方にしかわからない」

「……」

　ロザリーはロロと顔を見合わせた。

　ロロにしたってコクトーの意図などわかるわけもない。

　しかし、ロロにはロザリーの心中は手に取るようにわかった。

「……信じていいのかわからない。でも、くれるというなら欲しい？」

「ええ。その通りよ」

　ネモは密偵である。

　おそらくはコクトー宮中伯の家来衆の中で一番の腕。

　ではロザリーの配下で一番の密偵はといえば、おそらくはヒューゴになるのだが。

「……そもそも密偵みたいなこともできるってだけなのよね。指示通りに動いてくれるわけでもなし、調べたことをすぐに教えてくれるわけでもなし。それに――」

「――ひょっとしてボクのことを言ってる？」

　どこからか声がして、ロザリーの影が蠢いた。

　影がたぷんと波打ち、暗がりからツンと突き出た白い鼻が浮かび上がる。

　ヒューゴの顔が完全に浮かび上がってくると、ドゥカスが剣に手を伸ばした。

　が、それを認めたロロが、彼の腕にピタリとくっつく。

「大丈夫です。ロザリーさんの使い魔です」

「む、そうか」

　ヒューゴは重力を無視した動きで影から起き上がり、執事のように礼儀正しくドゥカスにお辞儀した。

　それからネモのほうを向く。

「そうきたか。キミの御主人様ときたら、まったくしつこい男だねェ？」

「ヒューゴ、何か知っているの？」

　ロザリーに問われ、ヒューゴは答える。

「先日、この男を追い返したばかりなのサ。キミのことを監視していたからネ」

　ロザリーの顔が曇る。

「監視……コクトー様はやはり私の王都守護騎士団(ミストラルオーダー)団長就任を快く思っていないの？」

　するとヒューゴがチッ、チッと舌を鳴らした。

「そうじゃないよ、御主人様。この男はキミが団長に就任したから監視を再開したわけではない。ずっとキミのことを監視していたンだ。見つからないように遠くから、注意深く、ネ」

「……そうなの、ネモ？」

　ネモは静かに頷いた。

「お前が騎士実習へ出て以来、俺の第一任務は常にスノウオウルの監視だ」

「……そう。それで、どうせヒューゴに見つかるなら近くから監視しようと？」

　ネモは肯定も否定もせず、話を変えた。

「……宮中伯から言伝がある」

「聞かせて？」

「この男は餞別だ。騎士団長就任、お祝い申し上げる――だそうだ」

　ロザリーは困り顔で首を傾げた。

「餞別と言われても、ねぇ？　コクトー様の家来のまま、私の配下になる……ってことよね？」

　ネモは再び静かに頷き、言った。

「俺を信じろとは言わない。が、信じていいと思うが？」

「……フ。どうして？」

　ロザリーが苦笑交じりに尋ねると、ネモはヒューゴを指差した。

「この男が俺から目を離すはずがないからだ。妙な動きをすればこいつに殺され、死霊(アンデッド)にされる。そうだろう？」

　するとヒューゴが薄気味悪く笑った。

「キミほどの騎士なら死霊(アンデッド)になっても生前の能力が色濃く残る。優秀な下僕となるだろう。……いっそ今、この場で殺して死霊(アンデッド)にしてしまうのはどうだ？　そうすればボクもキミを見張る手間が省ける」

　ヒューゴの不穏な提案をロザリーは黙って聞いている。

　ネモはヒューゴの脅しともとれる言葉に怯えも怒りもせず、淡々と言った。

「スノウオウルとお前がそうすると決めたならやればいい。俺に抗う手段はないからな？」

　ヒューゴがネモへ近寄り、挑発的な距離まで顔を寄せる。

「ン～？　何か変だな。何を隠してる？」

「何も隠してなどいない」

　ヒューゴがスンスンと鼻を鳴らす。

「いいや臭うネ、隠し事の臭いだ。何か誤魔化しがあるくせに、ロザリーに忠節を誓うのは本心に見える。いったいなぜかナ？」

「何を言ってるかわからんな」

　ネモは表情一つ変えない。

　しかしヒューゴの目玉は細かく揺れ動き続け、やがて小さく数回頷いた。

「……そうか。そういうことか」

　ヒューゴはロザリーのほうを振り向き、ネモを指し示した。

「信用していいと思う。今の彼は、決して御主人様を裏切らないだろう」

　急にそう言われてもロザリーが頷くはずもない。

「どうして？　いくらヒューゴの言うことでも、これはさすがに『はい、そうですか』とはいかないわ？」

「どうしてかは言えなイ」

「はあ？」

「言ってしまうと彼は忠実な密偵ではなくなってしまう。だよね、密偵クン？」

　ネモはやはり表情を変えない。

　そんな彼へヒューゴが耳打ちする。

「……お前の先日の捨て台詞。あれは宮中伯の意志ではなく、お前の失言だったンだな？」

「！」

「宮中伯(痛む腹)は探らないでおいてやる。お前がロザリーのためだけに働けば、それ以上のことは起きない。それでいいな？」

　ネモはヒューゴをギッと睨み、瞳で頷いた。

　ヒューゴがバッ！　と振り返り、おどけた様子で言う。

「よし、決まり！　よかったねェ、御主人様！　手が足りないときに優秀な密偵が手に入るなんて僥倖だよ！」

「……勝手に話を進めないでほしいんだけど」

「アレアレ？　密偵いらなかった？」

「ううん、超ほしい。ヒューゴに密偵させるのは不安だし」

「ちょーっと待ってくれたまえ。いったいボクのどこが不安なンだ？　そういやさっきもそんなこと言ってたね、あのとき何を言いかけてたンだい？」

「ええと、何だっけ」

「『調べたことをすぐに教えてくれるわけでもなし。それに――』のあとだよ」

「ああ！　ええとね……それに、スパイに行った先で暗殺して帰ってきそうで嫌だな、って」

「……いや、それはさすがに」

「さすがにそんなことしないか」

「……しそうではあるネ」

「やっぱりそうよね」

　そう言ってロザリーは席を立ち、ネモの元へ向かった。

　そして彼に手を差し出しつつ、言った。

「優秀な密偵は大歓迎！　でも、ヒューゴだけでなく私もあなたを気にかけることになるわ。居心地の悪い職場になりそうだけど――それでも私の下で働ける？」

　ネモは迷うことなく握手に応えた。

「お前の監視にも疲れたからな。今度はそちらが俺を監視するがいいさ、団長殿」

「フ。よろしくね、ネモ」

　こうして王都守護騎士団(ミストラルオーダー)史上、最も優秀な密偵が誕生したのだった。