【書籍化】骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第二章 西方争乱〝猛禽の宴〟

257 怪盗オズモンド再び―下

「見えた、ミュージアム！」

　オズはほとんど人影の見えない公共施設エリアを走り抜け、ミュージアムへと辿り着いた。

　正面入り口は閉ざされているが、係員や見張りの騎士の姿はない。

　オズはフードを深く被り、顔を腕で覆って、入り口のドアに勢いそのままに突っ込んだ。

　ドアの留め金が弾け飛び、ドアは変形して吹っ飛んだ。

「ふう。強化されてなくてよかったぜ」

　オズがフードを脱ぐと、ガラスと木片がパラパラと落ちた。

　肩に乗ったガラスを払いながら、館内の様子を窺う。

　人の気配は感じない。

「ここは避難済みみたいだな」

　目的の〝ユーギヴの腕〟は博物館エリアにある。

　オズは移動を再開した。

　走ることはしない。

　万が一に備え、早歩きで展示場所へ向かう。

　人気(ひとけ)ない標本展示ゾーンを不気味に感じながら突っ切っていく。

　やがて魔導具展示ゾーンに入り、オズは〝ユーギヴの鍵〟を呼び出した。

　魔女術(ウィッチクラフト)の真髄がオズの脳内を巡り、その瞳にも老練熟達な魔女の眼光が宿る。

「……やはり、ここの展示物だけは護られている。盗まれて困るのはここだけだから、他の守りは緩いんだな」

　魔導具の入った展示ケースを指でそっとなぞりながら、通路を進む。

「【眠り薬】。【思考毒】。……これはヴィルマ教官が得意だっていう、カエルに変えるやつか。こんなふうになってんだな」

　一つ一つの罠を瞬時に見破るのを楽しみながら歩いていく。

　そしてついに〝ユーギヴの腕〟の展示場所に辿り着いた。

　警備はいない。

　ここだけガラスケースがなく、展示台の上のスタンドホルダーに飾られている。

　金属製の一対の義手は、ひとつにつき四本の鎖で床と繋がれている。

　オズは呻くように言った。

「呪殺罠だ……。【杭打ち】。首吊り公のだな。てことは、俺が食らうと確殺だ。発動条件はなんだ……？」

　オズは〝ユーギヴの腕〟とその台座周辺をじっくりと観察した。

「鎖だ、たぶん。鎖だよな？」

　オズは確かめたくなって、ゆっくりと台座に近づき、金属製の義手に指でそっと触れた。

　反応はない。

「……ふーっ。鎖で確定っと。ってことは……ああ、そういうことか」

　前に来たときにはこれに加えて四人の魔導騎士が警備していて、そのときは「さすがに厳重だ」とオズは思ったが、〝ユーギヴの鍵〟を持つ今は見え方が違う。

「警備の騎士は〝ユーギヴの腕〟を盗まれないためではなく、呪殺のかかった鎖に触れさせないためにいたんだ。ガキが好奇心で触ったりしたらやべえもんな」

　オズは展示台の周りを回って、鎖に触れずに義手を盗む方法を考え始めた。

　鎖は床から生えた金属製の輪に繋がれている。

　その輪のすぐそばの床で、トン、トンと足音を鳴らしてみる。

「反応しない。鎖はちょい揺れてんだけどな。触れなきゃセーフ？　床から輪っかを全部掘り起こして、輪っかを引っ張ってくか。……いや、それだと輪っかまでが鎖の判定だったらアウトだ。鎖自体は普通っぽいから、剣投げて鎖断ちチャレンジしてみる？　いや、それもな……あ～！　安請け合いしちまったかなあ！」

　すると。

　スタンドホルダーの上の義手が、ガタガタッと揺れた。

　オズは不意のことで驚いて、身構えた。

「何だ、地震！？　いや、戦闘の揺れか？」

　静かに様子を窺うが、床は揺れていない。

　するとまた〝ユーギヴの腕〟がガタガタッと揺れた。

　今度は先ほどより長い時間だ。

「もしかして……」

　義手の指がワサワサと不気味に動き始める。

「お前、勝手に抜け出そうとしてる？」

　それに答えるように、〝ユーギヴの腕〟が自分を捕らえる鎖を掴む。

　ギチリ、ギチリと鎖に圧力がかかり、やがて鎖を粉砕した。

　呪殺罠は罠対象が生物ではないので発動しなかった。

　自由になった〝ユーギヴの腕〟は、ふわりと宙に浮いてオズと相対している。

「遠隔で自由に動かせる義手だとは思ってたけど……お前、自分の意思で動くの？　想像よりヤバい奴だな？」

〝ユーギヴの腕〟は新たな主人たるオズの周囲を喜んでいるかのように飛び回った。

「ムン！」

　剣王ロデリックが脚に溜めた魔導を解放し、空高く跳躍する。

　彼が見上げるはさらに上。

　雲を割って振り下ろされる巨大な鉄槌だ。

「見えているぞ？」

　剣王ロデリックが巨人殺し(ジャイアントキラー)をぬらりと抜いた。

　隕石のごとき巨人の槌と、一メートル半ほどしかない剣王の剣(つるぎ)がぶつかる。

　ハンギングツリー上空が火花で閃光に染まった。

「――ヌゥン！！」

　強大な巨人の槌は、剣王によって見事に雲の向こうへ大きく弾かれた。

　しかし――。

「ぬ？　これは……」

　神業を見せた剣王は、落下する最中に違和感で顔を曇らせた。

　やがて民家の屋根にふわりと着地した剣王は、すぐに駆け出した。

　目指すはハンギングツリー城、その最も高い塔の先端。

「どうせまたすぐに来る。次はもっと近いところから見定めてやろう」

　城の周辺には騎士や兵卒が残っていたが、それらを無視して軽く跳び越えていく。

　騎士や兵卒のほうもそれを見つめるだけで追ってはこない。

　巨人の鉄槌が振り下ろされるのが誰からも見えたように、それを弾いてみせた剣王のことも彼らは見ていたからだ。

　剣王は跳躍を繰り返し、恐ろしい速度で外壁を登り切った。

　塔の先端のわずかな足場に膝立ちになって、次なる攻撃を待つ。

　風が強く吹いていて、オリーブ色のフード付きマントがバタバタと靡(なび)く。

　剣王がちらりと西門の外へ目をやる。

　遥かなる巨人の巨体は変わらずそこにあり、ロザリーと首吊り公の術の影響下にある。

　再び頭上の雲に目を戻し、剣王がひとりごちる。

「機は丸見えなのに全貌が見えぬのはそのためか？　確証がほしいが――来た！」

　見上げる雲に再び穴が空き始める。

　騎士剣を脇に携え、剣王が脚に魔導を溜める。

「今度はもっと上空まで跳び、ついでに雲の中を覗いてやろう」

　すると、そのとき。

「おっさん！　待たせた！」

　大声が聞こえてきて、剣王は地上を見下ろした。

　城の門を潜ったところにオズがいて、金属製の義手を持った手をこちらに振っている。

「盗んだか、でかした！」

「あっ、やべっ！」

　城にいた騎士や兵卒は、それを〝ユーギヴの腕〟と知っていた。

　彼らに見つかり、城のエントランス付近で追いかけっこが始まった。

「何をやっておるのか……」

　呆れながらも剣王が空を見上げる。

〝機〟は迫っている。

「オズ！　しくじるなよ！」

　剣王が跳んだ。

　今度はほぼ真横だ。

　それと同時に雲が割れ、巨人の槌が現れる。

　振り下ろされる巨大な槌、その落下点に完璧なタイミングで交差する。

「フッ！」

　剣王は短く息を吐き、騎士剣を斜めに構えた。

　今度は弾かず、勢いを削ぎながら受け流す。

　隕石のごとき質量を持った神の鉄槌が、剣王の技量によって次第に落下速度を緩ませていく。

「やはり！」

　剣王は確信に至り、受け流すだけでなく押し返しにいった。

「ヌゥゥ――フンッ！！」

　大魔導(アーチ・ソーサリア)といえど一人の小さな人間に過ぎない。

　その一人の人間によって、街を圧し潰す一撃が宙でピタリと止まった。

　剣王が叫ぶ。

「今だ、オズ！」

「あいよ、任せろ！」

　いつの間にか登った城の門の上で、オズが巨人の槌に向かって右手を伸ばす。

　オズは剣王のように跳べないし、そうしたって指が届くわけもない。

　が、〝ユーギヴの腕〟の片方がオズの意を捉えて飛翔した。

　流れ星のような速さで剣王のいる場所まで到達した〝ユーギヴの腕〟が、槌を握りしめる巨大な拳を掴む。

　オズはニヤリと笑い、左手で城壁の外を指差した。

　彼が指差したのは城壁の外のはるか向こう、険しい山の絶壁だった。

　そこには〝ユーギヴの腕〟のもう片方がへばりついている。

　オズが呪文を唱える。

「すり替えたぜ？」

　その瞬間、巨人の槌が巨人の腕ごと、上空から消えた。

　行き先はもう片方の〝ユーギヴの腕〟がある険しい山の絶壁。

　遥かなる巨人の上腕から先だけが、そこに磔にされていた。