【書籍化】骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第四章 卒業試験ベルム

123 魔導量計測試験

　三日後。

　魔導量計測が行われる部屋の外で、ロザリーとオズは並んで座って順番を待っていた。

「やっとだね」

　ロザリーが言うと、

「やっとだよ」

　と、オズが返した。

「私たち、赤のクラスでも最後だったね。これ、何の順番なんだろう。名前順じゃないし……」

　とロザリーが言うと、オズは呆れた様子で言った。

「わかんねえのか、ロザリー」

「わかるの、オズ？」

「魔導量が多い奴を後に回してる」

「ああ！　私とオズが最後ならそうなるか」

「教官共は計測しなくてもなんとなくわかるんだろうぜ」

「なんで多い人が後なんだろう？」

「そこまでは知らね」

「まあ、そうよね。となると……さっき計測終わったウィリアスより、いま計測中のベルのほうが魔導量多いってこと？」

「少なくとも順番決めたヴィルマ教官には、そう見えてるわけだな」

「ベルにそんなイメージ無かったなぁ。ウィリアスやアイシャのほうが魔導量は上だと思ってた」

「お前から見りゃ誤差の範囲だもんな」

「そんなことは言ってないんですけど」

「ま、俺から見てもその三人は微差だよ。実戦なら簡単にひっくり返る」

「実戦か。アイシャも剣の訓練、一緒にやればいいのにね」

「まだ難しいみたいだな」

　ラナとアイシャの仲は相変わらずだった。

　二人は会話どころか目も合わせない。

　アイシャは拒絶の姿勢が顕著で、ラナは歩み寄ろうという姿勢は見えるが踏ん切りがつかない。

「でも、よくアイシャうちに入ったよね。あんなにラナを嫌がってるのに」

「ラナのことは認められないが、ベルよりはマシ、ってことじゃねーか？」

「ベルとはまさに水と油だもんねぇ」

　そのとき。

　部屋の扉が開き、ベルが出てきた。

　ちょうど話題にしていた二人は、慌てて視線を伏せる。

　そんな二人の前にベルが立った。

「オズ。あなたの番」

「っ！　ああ、そうだな！　サンキュ！」

　オズはその場から逃げ出すように、扉の中へ飛び込んでいった。

　ロザリーが彼の背中を見送り、視線を戻すと。

　まだそこにベルが立っていた。

「ベル？」

　話を聞かれたか、とロザリーが冷や汗をかいていると、ベルが言った。

「ロザリー。オズとはいつから仲良くしてるの？」

「んっ？」

　思いもしない質問に、ロザリーは面食らった。

「いつから？　うーん、いつだろう」

「入学したときから？」

「ううん。話すようになったのは、クラス分けのあと。本格的には実習後かな」

「そう。わかった」

　ベルはふいっと向きを変え、立ち去っていった。

　しばらくして。

　部屋の扉が開き、オズが出てきた。

「ロザリーの番だぜ」

　親指をクイッと立てて、部屋を指差す。

「ん」

　ロザリーが立ち上がり部屋に向かうと、すれ違いざまにオズが囁いた。

「お前の魔導、どのくらいあるか楽しみだぜ」

　部屋は狭く、薄暗かった。

（魔導見の儀のときの部屋に似てる。あれより少し広いか）

　窓はなく、扉を閉めるとほとんど真っ暗になる。

　唯一の光源は、目の前のテーブルに置かれた魔導鉱(ソーサライト)結晶。

　テーブルの奥に座る、老教官の白髭をぼんやりと照らし出している。

「よく来たの、ロザリー」

「お久しぶりです、シモンヴラン校長」

「座りなさい」

「はい」

　部屋にはシモンヴランの他に、二人の人物がいた。

　テーブルの左右に座っていて、ローブを目深に被り、顔は見えない。

（左側の人物……気配に覚えがあるけど）

　ロザリーは訝しみながら、シモンヴランの対面の椅子に腰を下ろした。

　シモンヴランが告げる。

「魔導量計測は〝魔導鉱(ソーサライト)光量計測法〟という方法で測る」

「光量……光の強さという意味ですか？」

「うむ。魔導鉱(ソーサライト)に魔導を流すと、発光現象が起こるのは知っての通り。このとき、光の色で魔導性を判別するのが〝魔導見の儀〟じゃな」

「ええ」

「魔導量計測では、光量のみに着目する。魔導が多いほど強く発光するゆえ、光量を測定すれば魔導量がわかるという寸法じゃ」

　ロザリーは、目の前にある魔導鉱(ソーサライト)結晶をまじまじと見た。

　結晶には、何か紐のようなものが何本もくっついていて、その紐は右の人物の持つ四角い箱へと繋がっている。

「それが光量を測る魔導具じゃの」

「へえ……」

「前置きはこんなところじゃ。何か質問はあるかの？」

　ロザリーはひと呼吸おいて、シモンヴランに尋ねた。

「両側のお二人はソーサリエの方ですか？」

「魔導院じゃ。……気になるかの？」

「いえ、大丈夫です」

　左側の人物の素性が気になっての質問だったが、魔導院職員であれば気のせいだろう、とロザリーは結論付けた。

「では、始めよう」

　ロザリーは頷き、魔導鉱(ソーサライト)結晶の上に手をかざした。

　結晶に紫色の光が宿る。

　光は一気に増幅され、部屋の隅々までを紫色に染め上げた。

　シモンヴランが白髭を撫でる。

「学生の魔導の光は、うねり波打つものじゃが……静かで力強い魔導じゃ。まるで大きな淵の前に立っておるようじゃわい。しかし、のう――」

　シモンヴランは曇りのない瞳で、ロザリーを見つめた。

「これで終いか？　お主の魔導はもっと強大じゃと思っておったが」

　ロザリーは事前に、全力は出さないと決めていた。

　死霊騎士(ネクロマンサー)の能力についてもそうだが、すべてを見せてやる必要はない。

　むしろ、隠すことにこそ利点がある。

　聞いてはいないが、ヒューゴもきっとそうしろと言うだろう。

　しかし。

　ロザリーの中で、好奇心がむくりと起き上がった。

（私の魔導、どのくらいあるんだろう）

　さっきのオズの言葉、そして今のシモンヴランの言葉が頭の中で反響する。

「お前の魔導、どのくらいあるか楽しみだぜ」

「これで終いか？　お主の魔導はもっと強大じゃと思っておったが」

（いいじゃない、見られても）

（大事なのは、そうしたいかどうか）

（私に、お前の(・・・)魔導を見せてみろ）

　魔導の源は心の臓。

　その中にある堰を外す。

　術を使うときのように練ることもせず、奔流のまま身体へと流す。

　ただ、ありのままに。

　魔導鉱(ソーサライト)結晶が輝きを増した。

　強く、激しく、まるで恒星のように。

　目も眩む光にシモンヴランは息を呑む。

「これは……これほどか……！」

　計測していた右の人物が、「ヒッ！」と短く悲鳴を上げる。

　そのまま椅子から崩れ落ち、床で動かなくなった。

　左の人物が呻くように言う。

「なっ、なんという……！」

　光の膨張は止む気配がない。

　紫色の煌めきは部屋を飲み込み、シモンヴランたちの視界を死霊騎士(ネクロマンサー)の色、一色に染め上げていく。

（まだいける……もっと、もっと……！）

　ロザリーが全神経を心臓へ向けようとした、そのとき。

「そこまでじゃ！！」

　シモンヴランの一喝に、ロザリーの身体がビクンと跳ねた。

　紫の光が、ゆっくりと収縮していく。

　ロザリーは呆気にとられたように口を開け、呟くように言った。

「校長先生……まだ、私……」

「耳を澄ましてみよ」

　言われたとおりに耳を澄ますと、目の前から音がすることに気づいた。

　魔導鉱(ソーサライト)結晶から、ピキリ、ピキリ、と氷が解けるような音がしている。

「魔導鉱(ソーサライト)が限界じゃ。ここまでとしよう」

「……わかりました」

「うむ。では下がれ」

「はい」

　ロザリーはふらりと立ち上がり、部屋を退出していった。

　ロザリーの気配が遠のいてから、シモンヴランは左の人物に言った。

「満足したかの、ルナール？」

「……は」

　フードを脱いだ左の人物――ルナールの顔は、血の気が引いていた。

「ニド殿下以来の〝計測不能〟。校長のおっしゃった通りでした」

「魔導鉱(ソーサライト)結晶が破損しては困るでの、スノウオウルの計測は行わないつもりでおったが」

「私のわがままを聞いて下さり……」

「何もわがままではない。『試験をせずに点をつけるなどあり得ない』というお主の論はもっともじゃ」

「いえ。あんなものを測ろうとした己の不明を恥じているところです」

「儂とて甘く見積もっておった。まだ余力がありそうじゃったからのう。……まあ、この魔導院の者ほどではないが」

　そう言ってシモンヴランは、床で失神したままの魔導院職員を見下ろした。

「しかし……〝計測不能〟とはいかにして点をつけるおつもりで？　あまり高くつけ過ぎては、他の生徒の意欲を削ぐやも」

「ふむ」

　シモンヴランはしばし考え、それから白髭の奥でニッと笑った。

「それもニド殿下のときに倣うとしよう」