【書籍化】骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第四章 卒業試験ベルム

118 卒業試験開始

　卒業試験が始まった。

　第一の試験は、座学全般と魔術学から出題される筆記テスト。

　場所は四つの大教室。

　魔導性ごとに分かれ、三日かけて行われる。

　今日は筆記テスト最終日。

　最後の科目は魔術――ロザリーの場合、魔女術(ウィッチクラフト)になる。

　カリ……カリ……。

　羽根ペンの走る音が無数に聞こえ、たまにため息や咳払いが聞こえるだけ。

　意識を向ければ、隣の生徒の呼吸音が聞こえるほど静かだ。

　ロザリーは順調に、回答を重ねていた。

（ひも状の物体に仮初の命を宿し、意図通り動かす術は――【蛇縄術】、と）

（楽勝、楽勝！）

（次は――んっ？　次の文章のうち、間違っている部分を青のインクで正せ？）

（間違いはすぐにわかる……けど、青のインクなんて持ってきてないよ？）

　視線だけでちらちらと他の机を見回すが、インク壺を複数持っている生徒は見当たらない。

　もしかして用意されているのかもと思い、ロザリーは自分の机の引き出しに手をかけた。

　引き出しは開かなかった。

　鍵がかかっている。

（……なるほどね）

　ロザリーは目立たぬように指を波打たせ、引き出しに【鍵開け】を使った。

　引き出しを引くと、青のインク壺がぽつんと置かれている。

　ロザリーは思わずにやけた。

（筆記テストに実技を混ぜるあたり、問題作成者はヴィルマ教官ね）

　――それから一時間後。

　試験終了を告げる鐘が鳴った。

「ふぅ～。終わったぁ」

　ロザリーが仰け反って大きく伸びをすると、後ろの席のロロがクスッと笑った。

「大袈裟にため息なんかついて。ロザリーさんなら楽勝だったでしょう？」

　ロザリーが顔だけで振り返る。

「そんなことないよ。ほんとに疲れた」

「またまたぁ。青インクの問題を、ずいぶん前に解いていたじゃないですか」

「うっかりミスが多いから、頭から見直してたんだ」

「ああ、なるほど」

　ロザリーはふと、思い出し笑いをした。

「ロロってば、終了直前まで引き出しをガチャガチャやってたね？」

　するとロロが口を尖らせる。

「この鍵、難しくありません？　【鍵開け】に気づけば、すぐ開けられるくらいの難易度でいいのに！」

「ロロの鍵だけ難しかったりして」

「ええっ！？　……ヴィルマ教官の意地悪さなら、十分にありそうですが」

　大教室の皆が、ロザリーとロロのように雑談に興じている。

　と、それを一喝する声が響いた。

「私語を慎め！　まだ終わっていないぞ！」

　この時間の試験官、ルナールである。

「伝えていた通り、今年は最後に小論文がある！　これから問題と解答用紙を配る！　問題は裏返しのまま机に置き、指示を待つように！」

　ロザリーは愕然とした。

　回ってきた問題と解答用紙を受け取り、青ざめた顔で後ろのロロに回す。

「小、論、文？」

　ロロは自分の後ろに用紙を回しつつ、こともなげに言った。

「ええ。先月くらいにルナール教官が言ってましたよね？」

「……覚えてない」

「ロザリーさん、ルナール教官の授業はよく寝てますもんねぇ。でも、テスト期間前に配られた試験概要にも書いてありましたけど」

　ロザリーは頭を抱えた。

「……ちゃんと確認してない」

「あらら」

「ロロは準備した？」

「もちろん」

「うああ、ヤバい……」

「でも、ロザリーさんなら大丈夫かと」

　ロザリーが頭を抱えたまま、ロロを睨んだ。

「なんで？」

「どうせ小論文のテーマは、この問題用紙をめくるまでわかりませんし」

「そうなの？　……じゃあ、ロロは何を準備したの？」

「テーマは不明ですが、ひとつ注意書きがあったんです。『古代魔導(リュロンド)語を二語以上、覚えて臨むように』と」

「古代魔導(リュロンド)語を？」

「昨今、古代魔導(リュロンド)語を使える人材の減少が社会問題になっています。たぶん、それを受けてのことかと。来年か再来年あたりには、必修科目になっているかもしれませんねぇ」

　ルナールの声が大教室に再び響く。

「問題と解答用紙、足りないものはいるか！　……いないな？　では、始め！」

　一斉に問題用紙をめくる音がこだまする。

　ロザリーだけは、恐る恐ると問題用紙をめくった。

『あなたが属する魔導性について、他の魔導性と比較して優れた点を論じよ』

『ただし、古代魔導(リュロンド)語を二語以上用いるものとする』

　問題を読んで、ロザリーは安堵のため息をついた。

（テーマは難しくない）

（ああ、でも……私の場合、死霊騎士(ネクロマンサー)？　魔女騎士(ウィッチ)？）

（魔女騎士(ウィッチ)でいいか、なにも死霊騎士(ネクロマンサー)について教えてやることはない）

（古代魔導(リュロンド)語を二語以上(・・)、か。これは点差がつきそうね）

（さて。どの単語を使おうか――）

　ロザリーは頭の中にある、卓越した古代魔導(リュロンド)語学者でもあるノアの知識にアクセスした。

　が、そこには聞きなれぬ言葉の海が広がっていた。

　ロザリーはめまいを感じ、すぐにノアの知識から意識を離した。

（――多すぎる。選ぶどころじゃない）

（古代魔導(リュロンド)語で話そうとすれば、自然に出てくるんだけどな）

（そうだ。話すつもりで、全編古代魔導(リュロンド)語で書いちゃえ！）

　こうして、のちに古代魔導(リュロンド)学会を揺るがすことになる〝ロザリー論文〟の執筆が行われたのだった――。

　――三日間の筆記テストが終了し、ロザリーはロロたち赤のクラス生と共に作戦本部へと向かった。

　すると、リビングのソファに寝転ぶラナの頭が見えた。

「ういーっす、ラナ。お疲れ～」

　ラナが上半身をむくりと起こす。

「ロザリー、お疲れ～。ロロにウィリアスにルークもお疲れ～」

「お疲れ様です」「お疲れ」「おつー」

　一人名を呼ばれなかったオズが、ムッとした顔を浮かべる。

「おい、俺は！」

「あー、いたんだ？　オズもお疲れ～」

「チッ。お疲れ！」

　ロザリーたちはそれぞれにソファや絨毯の上に腰を下ろした。

　ラナが誰にともなく尋ねる。

「ねえ。赤のクラスの勧誘は失敗したの？」

　ラナがそう言うのは、ロザリー派の顔ぶれが変わっていないからだ。

　今いるのは、勧誘作戦を話し合ったときと同じ六人だけ。

「失敗ではないと思いますがね」

　そう切り出したのはロロだった。

「ベルさんとギリアム君にジュノー派だと認めさせたのは大きな成果です。選択肢は二つだと誘導して、ジュノーに付かないならロザリーさんに付くべきだという印象も与えることもできた」

　オズが頷く。

「見せ方よかったよな。ロザリーとウィリアスが握手した瞬間、完全にこっちのムードになったもん。ベルは歯ぎしりしてたぜ」

「……オズ君が考えなしに口出したときは、どうなるかと思いましたがねぇ？」

　ロロは魔導充填薬(エーテル)の件の意趣返しとばかりに、嫌味ったらしくオズに言った。

　しかし、オズは。

「台本通りだけど？」

　と、一言。

　ロロが驚いてウィリアスの顔を見ると、彼は苦笑した。

「オズは放っとくと何を口走るかわからないからな」

　ロロはため息交じりに感嘆した。

「だから役割を与えて、オズ君を制御したわけですか。さすがはウィリアス君、不調法者の扱い方まで心得ているとは」

　オズが首を捻る。

「ぶちょーほー？　それって何語？　古代魔導(リュロンド)語？」

「オズ君は気にしなくていいです」

　ロザリーが口を開いた。

「でもさ。アイシャさえ顔を見せないのはどうなの？」

　ウィリアスは問題ない、というふうに手のひらを振った。

「アイシャには、できるだけ女子を連れてきてくれと頼んでる」

「そうなんだ。……アイシャがそう動いてくれるなら、期待できる気がしてきた」

「期待していい。彼女をすんなり引き込めたのは大きい」

　ロロも頷く。

「彼女って勝気で喧嘩っ早いですけど、不思議な魅力がありますからねえ。……ラナさんに似ているかも」

「私？」

　ラナが自分を指差すと、オズがにんまり笑って頷いた。

「ああ。魅力以外はそっくりだ」

　オズに向かってクッションが飛ぶ。

　ウィリアスが話を続ける。

「男子のほうも、もう少しとれそうだ。これはギリアムの人気がないおかげだが」

「ふふ、ギリアムさまさまだね」

　ロザリーが笑うと、ウィリアスは少し言いにくそうに切り出した。

「ロザリー。ギリアムに人気がない一方で、お前のことを嫌がってる――いや、怖がってる奴も想像よりいるようだ」

「わかってる、それは仕方ないよ」

「で、だな」

　ウィリアスが他の五人の顔を見回した。

「勧誘作戦、第二弾をやろうと思う」

　ロザリーが問う。

「何をやるの？」

「見学ツアーだ」

「見学ツアー！？」

　オズが呆れたように言った。

「この忙しい時期に、どこを見学するってんだ？」

　するとウィリアスは、腰を下ろしているソファをぽん、ぽんと二度叩いた。

「ここだ。この作戦本部を見てもらう」

「あー。そういうことか……」

　オズは腑に落ちたようだ。

　ラナやロロやルークも、納得した様子で頷いている。

　ロザリーだけが、その意義がわからない。

「なんでここを見てもらうのが勧誘作戦なの？」

　ウィリアスが答える。

「俺はこの部屋に入ったとき、とても驚いた。きっと、オズたちもそうだったはずだ」

　オズとロロ、ラナが揃ってうんうんと頷く。

「同じように他のみんなにも驚いてもらおう、って寸法さ」