【書籍化】骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第四章 卒業試験ベルム

113 第二回作戦会議

　旧校舎、ロザリー派作戦本部。

「遅いっ！」

　オズが扉を開けた途端、一冊のノートが飛んできた。

　オズは首を捻ってそれを躱し、後ろから来たロロの顔にクリーンヒットする。

「あぎゃっ！」

「あっ、ごめんロロ。避けると思って……角、だったね？」

　ノートの角が直撃したロロの額が、一点だけ赤くなっている。

　ロロが不満げに言った。

「カリカリしないでくださいよ、ラナさん」

「そうだぜ。ウィリアス勧誘して、その足で戻ったんだ。遅くはない」

　オズが定位置の一番奥のソファに座る。

　ロロは額を擦りながら、ラナの対面に座った。

「一人で待ってると時間が経つの遅いんだよ？　留守番させられる身にもなってほしいなあ」

　そう口を尖らせていたラナだったが、二人の顔を見て目が輝きだす。

「その顔――成功したのね？」

　途端、ロロとオズの顔がほころぶ。

「一時は無理かと思いましたが」

「あれが効いたな、『あなたが必要なの』」

「ええ、ええ！」

「へー、ロザリーがそんな台詞を？　なんか意外！　そんな口説き文句みたいなこと言うなんて」

「実際、あれで落ちたんだと思いますよ？　ウィリアス君、身体を震わせていましたから」

「俺、笑いそうになったぜ？　ウィリアス、お前なんで震えてんだよって！」

「私はよーく気持ちがわかります。ウィリアス君はロザリーさんに対して、強烈な敗北感と軽い嫉妬心を持っているんですよ。これらの感情って、ある意味で憧れの裏返しなんです。そんな相手から必要だと言われたら、心が震えて当然だと思います」

　オズが耳をほじりながら言葉を返す。

「ふーん。よくわかんね」

　ロロは呆れた顔で言った。

「オズ君は敗北感が仕事してなさそうですもんねえ」

「どういう意味だよ、ロロ」

「そのままの意味ですけど」

「まあまあ、二人とも。で、そのロザリーは？」

「表で待ってる。ウィリアスを連れてくるつもりだったんだが、あいつその前に用があるって言ってな」

「そっか。誰かが待ってなきゃ、この部屋入り方わからないもんね」

　そうこう話しているうちに、扉の向こうから人の気配がした。

　何人かの話し声が聞こえ、それから扉が開く。

「ロザリ～、おっかえり～」

「ただいま、ラナ。いい子にしてた？」

「してたしてた！」

「嘘だぞ、ロザリー。こいつノート投げまくってたからな」

「オズ！　一冊だけじゃん！」

　ロザリーは苦笑いを浮かべ、扉を振り返った。

「騒がしくてごめんね。さ、入って」

　部屋に入ってきたのはウィリアス――それと男子生徒がもう一人。

　二人とも部屋に入るなり、その豪華絢爛な様子に呆然とした。

「あの絵の扉の奥がこんな……嘘だろ……」

「これが魔女術(ウィッチクラフト)で……？」

　ロザリーはタイミングを見て、口を開いた。

「あー、一応、紹介するね。ラナ――」

　ウィリアスは我に返り、ラナに歩み寄った。

「――ラナ＝アローズ。ウィリアスだ、よろしく頼む」

　そう言って笑顔で手を差し出し、ラナがその手を握る。

「よろしく、ウィリアス」

「こっちも紹介する。俺と一緒にロザリー派に入る、ルークだ」

「ちっすちっす」

　ルークは小柄で、はしっこいクラスメイトだ。森に住む小動物を連想させるキャラクターをしている。

　ウィリアスの用事とは、ルークを連れてくることだった。

　ロロがルークに問う。

「ルーク君も入ってくれるんですか？」

「とーぜん。ウィリアスが入るんならね」

「てっきりウィリアス君を団長にしたいものだとばかり」

「それはそーだけど。ウィリアスがやる気出してくれるなら何でもいいのさ。じゃなきゃつまんねーもん」

「なるほど」

「で。早速だが――」

　ウィリアスがロザリー派の面々を見回した。

「――作戦会議をしたい。構わないか？」

　六人となったロザリー派メンバーが、ソファに腰かけ顔を突き合わせる。

　まずウィリアスが口を開いた。

「俺の役目は人を集めること、特に、赤のクラスから多く引き込むことだと理解してる。それでいいな？」

　ロザリーたちが神妙な顔で頷く。

「ならまず、状況を確認したい。うちのクラスはどのくらいジュノー派に取り込まれているのか。ルークも調べていたんだが――オズ、お前も調べたんだよな？」

　オズは頷き、前屈みになって話し出した。

「確実なのはギリアムだ。一緒にいたのは、いつもつるんでるバカ三人。だが、今はもっと増えてるかもしれないな」

　ウィリアスは頷き、今度はルークに話を振った。

「ルークはどうだ？」

「んー。俺のは確実とは言えないけど、ベルはジュノー派だと思うよー」

　ロザリー、ロロ、オズの顔色が曇る。

「ベルが？」「参りましたね」「まじかー」

　ラナがロロに尋ねた。

「ベルって？」

「うちのクラスの女子のまとめ役です。人気のないギリアム君と違って大ダメージですよ」

「そうなんだ。じゃあ、そのベルって子に女子――クラスの半分持ってかれるかも？」

「女子丸ごと連れていかれたら、半分では済みません。うちのクラスって女子のほうが多いですから」

「あー、魔女(・)っていうくらいだもんね」

「……それは関係あるのかわかりませんが」

　ロザリーがルークに問う。

「確実とは言えないって前置きしてたけど、信憑性はどんな感じ？　噂レベルの話なの？」

「噂といえば噂だけど――ジュノー派に行かないか、って話が女子の中で回ってるんだよね。でも話の出元がはっきりしなくてさ。よくよく調べてみると、同時に複数の女子が話を回してるってわかった」

「なーるほど。その複数の女子がベルの取り巻きなわけね？」

「そそ。彼女って用心深いから自分ではジュノー派の話を一切しないんだけど、逆にベルだけがその話に加わってなくてね。彼女が出元で間違いないと思う」

「そっか。……んー、女子は厳しいかもねぇ」

　ロザリーが大きく伸びをしながらそう言うと、ルークもそれに応じて頷いた。

　だが、ウィリアスが首を横に振る。

「それはやり方次第だ。頭から女子をあきらめたら、多くを引き込むなんてできはしない」

「やり方、ね――」

　ロザリーがソファに背をもたれる。

「――どうやる気なの、ウィリアス？」

「筆記テスト期間に入る前に勝負をかけたい」

　ロザリーが眉を寄せる。

「それ、あと一週間しかなくない？」

「一週間もあると考えよう。おそらくここが最大のチャンスだ。……そして最後のチャンスかもしれない」

　そしてウィリアスは、前屈みになって五人を見回した。

「時間はジュノーの味方だ。意味はわかるか？」

　五人はそれぞれに思案した。

　まず口を開いたのはオズ。

「今朝のジュノー派の集会は、揺さぶりだ。勢力を見せつけられたほうは焦る。最終試練(ベルム)が近づくほどに焦りは募る」

　ロザリーが続く。

「団結を強める目的もあるんじゃないかな。自分たちは強い！　って認識するため。――今朝、何人かに絡まれたんだ。そのときはなんでいまさら？　って思ったけど、あいつらがジュノー派なら説明がつく。自分たちの勢力の大きさを目にして、気も大きくなったんだよ。で、その勢いのまま私に絡んだ。これからジュノー派は、自信たっぷりに振る舞うはず。そうなると、ますますあっちに靡く人も多くなるわ」

　次にルークが話し出す。

「時間があれば、ベルは女子をガッチリ固めるだろーね。ただ慎重なぶん、まとめるのは遅い。切り崩すなら早いほうがいーね」

　ラナが口を開く。

「女子寮の掲示板に『筆記テスト期間中は自室以外の部屋の行き来を禁じる』って張り紙してあった。そうなると動きづらくなるから、ウィリアスは早く勝負をかけたいんじゃない？」

　ロロが手を打つ。

「そうでした！　筆記テスト期間は自室に籠る時間が多くなります。チームの決まっていない人はただでさえ焦っているのに、周囲から隔絶されて悶々とすることになるでしょう。こうしていていいのか？　早く多数派に入っておくべきではないのか？　と。プレッシャーをかけるには、今朝の集会はこれ以上ないタイミングです。狙ってたんですね、ジュノーさん……」

　五人の答えを聞き、ウィリアスは満足げに頷いた。

「この一週間で勝負をかけることに異論はないな？」

　五人はそれぞれに頷く。

「でも」

　ロザリーがウィリアスに問う。

「具体的に何をするの？」

「とりあえず、俺とルークは勝負の日までここには来ない」

「なぜ？」

「ロザリー派に入ったとバレたくないからさ」

「ん？　どういうこと？」

　不思議がるロザリーに、オズが囁く。

「決まってんだろ。お前に付くのが恥ずかしいからだよ」

「オズ、黙って」

　ウィリアスは苦笑し、それから真っ直ぐにロザリーを見つめた。

「魔女術(ウィッチクラフト)の最後の授業で勝負をかける。ロザリー、何も聞かず任せてくれるか？」

　ロザリーは彼の眼差しを見て、すぐに心を決めた。

「ウィリアス、あなたに任せる」

　ウィリアスは笑みを浮かべて頷いた。