【書籍化】骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第四章 卒業試験ベルム

103 チェンジリング――1

「……まったく。本物を呼び出した人なんて初めて見たわ」

　瞼を押さえるヴィルマに、オズが言う。

「ヴィルマ教官。俺たち成功だよな？」

　ヴィルマは瞼から指を離し、それからロザリーたち一人一人を指差して怒鳴った。

「大！　失！　敗！」

　ロザリーたち三人はうなだれ、クラスメイトたちが笑う。

　小声でロロが言う。

「オズ君、あれでよく成功とか思えますね」

「だって、実物出したの俺たちだけじゃん。大成功だろ」

「本っ当にポジティブですねえ。うらやましい限りです」

「そうか？　照れるな」

「褒めてないです」

　一方ヴィルマは、三人をじっと見つめていた。

　特に、ロザリーのことを。

「ロロ、オズ。二人はウィリアスのグループに入れてもらいなさい。……ウィリアス！　悪いけどお願いね？」

　ウィリアスは親指を立てて受け入れた。

　ロザリーがおずおずと尋ねる。

「あの、私は？」

「ロザリーには無理ね。私とやりましょう」

　そう言って、ヴィルマは教壇のほうへ向かう。

　無理というワードに愕然とするロザリー。

　後ろからオズが言う。

「や～っぱり、ロザリーのせいだ」

　ロザリーはキッと振り返り、「連帯責任！」とオズの手首を掴んだ。

　オズはその手を振り払い、教壇のほうを指差した。

　見ればヴィルマがロザリーに手招きしている。

「ロザリー。早くいらっしゃい」

　ロザリーは観念し、とぼとぼと教壇のほうへ歩き出した。

「いいなあ、ロザリー。ヴィルマ教官にマンツーマン指導してもらえるなんて！」

「オズ。黙って」

「手取り足取り……うらやましー！」

　ロザリーは鼻に皺を寄せて、オズに向けてべーっと舌を出した。

　それを見たオズはニヤニヤ笑いつつ、ウィリアスのグループに向かった。

　ヴィルマは教壇の前の床に、ぺたりと座っていた。

「さ、ロザリーも」

　ロザリーはヴィルマと対面する形で床に座った。

「……何をするんですか？」

「私と二人で儀式をするの」

「ルーシーさんを？」

「まさか。あなたにそれをやらせて学びがあるとは思えない。それに、私がやるとルーシーちゃん(・・・)が出てきてしまうわ」

「あ、約束」

「そっ、約束。本来雑霊というのは、とるに足らない霊の集合体で、人格などないのだけどね」

「ルーシーさんとルーシーちゃん(・・・)は違う？」

「少なくとも〝ルーシーさん〟の儀式で呼び出すものとは別物ね」

「……すいません、変なの呼び出して」

「構わないわ、ユニークな知り合いができるのも、楽しいものよ」

　そう言ってヴィルマは微笑み、左の手のひらを差し出した。

「右手を上に重ねて。左手は逆。あなたが手を出して」

　ロザリーは言われるがままに手を重ね、左の手のひらを差し出した。

　ヴィルマがそれに右手を重ねる。

「ロザリー。あなたは魔女術(ウィッチクラフト)をよくよく知ってる。おそらくは、私より多くの術を知っている」

「そんなことは」

「謙遜しなくていい。……でも、知らない術もある。【手紙鳥】は知らなかった。そうよね？」

「はい」

「なぜ？」

「……使っている魔導書が古いものなので」

「そう。なら、これからやる術も、おそらくは未知のもの」

「どんな術をやるんですか？」

「秘密。ちょっと待ってね、調整するから」

　そう言って、ヴィルマは目を閉じた。

「調整、ですか？」

「儀式はね、参加者の間で魔導量に差がありすぎると、うまくいかないものなの」

「じゃあ、私たちが上手くいかなかったのって」

「ロザリーのスケールが大きすぎるから」

「ほんとに私のせいか……」

「ロロがもう一人いればうまくいったと思うのだけどね。彼女って何気に器用だし。でもロロは一人しかいなくて、もう一人のオズは調整なんてまったく気にしないから」

　そして、ヴィルマは目を開けた。

「今からやる儀式は、必ず二人で行う。一人でも三人でもいけない。呪文は対話形式になる。先に私が質問するから、ロザリーはそれを否定してちょうだい」

「否定？」

「私の言うことに、『違う』『そうじゃない』というふうに答えればいい。でも『いいえ』ばかりじゃ冷めてしまうから、真に迫る感じで否定してほしいわ」

「……はあ。やってはみますが」

「気楽にね。とにかく否定すればいいから」

「わかりました」

「あ、そうそう。できるだけバレないようにね？」

「……はい？」

　ヴィルマは一瞬いたずらっぽく笑って、すぐに真剣な顔つきに変わった。

「これより儀式を始める」

　その声色に、空気が変わる。

　ロザリーは神妙な面持ちで頷いた。

「赤ん坊は起きているか？」

　ヴィルマの口から出たのは脈絡のない質問。

　ロザリーは否定、否定と考えながら、彼女に答える。

「寝ている」

「かわいい子だね？」

　ヴィルマが問うと、

「かわいくはない」

　と、ロザリーが否定する。

　ヴィルマの質問とロザリーの回答が繰り返されていく。

「赤ん坊の近くに人はいるか？」

「誰もいない」

「赤ん坊を盗んでいいか？」

「ダメだ」

「子供部屋の蝋燭(ろうそく)は灯っているか？」

「消えている」

「ヤドリギの小枝はあるか？」

「そんなものはない」

「ゆりかごの上にハサミを置いたな？」

「置いていない」

「卵の殻で酒を醸す方法を知っているか？」

「知らない、聞いたこともない」

「盗めそうだな？」

「不可能だ」

「では盗むのはやめよう」

「いや、盗め」

「どっちだ？」

「どっちでもない」

「そう。どちらでもない」

「いや、どちらでもある」

「赤ん坊は起きたか？」

「寝ている」

「取り替えたのに気づいたか？」

「気づいていない」

　ヴィルマはニヤリと笑い、繋いだ手を離した。

　そして手をパンッ！　と打って、最後に言った。

「取り替え完了」

　すると、ロザリーもニヤリと笑った。

　それを見たヴィルマの顔が、呆気にとられた表情に変わる。

　驚いて固まるヴィルマをよそに、ロザリーがすっくと立ち上がった。

　彼女はトコトコと扉へ向かい、そのまま教室を出ていく。

　それに気がついたオズが、椅子ごと身体を仰け反らせた。

「あれ？　ロザリーどこ行った？」

「オズ君！　コインから手を離さないでください！」

　ロロが口を尖らせて言うが、オズは気にもしない。

「なあ、ロザリーはどこ行ったんだ？」

「知りませんよ！　ヴィルマ教官に聞いてください！」

　するとオズは、手を挙げて立ち上がった。

「ヴィルマ教官！」

「ああ、もう……」

　頭を抱えるロロと、オズを抗議の視線で見つめるウィリアスグループの面々。

　でもやはり、オズは気にしない。

「ヴィルマ教官、聞いてますー？」

　相変わらず驚いた表情のままのヴィルマが、ゆっくりとオズに視線を移す。

「どうしたんですか、ヴィルマ教官！」

　ヴィルマは「あ、私？」と小さく呟き、上ずった声で言った。

「なに？　オズ？」

「ロザリーはどこ行ったんですか？」

「どこって……えっ、どこに？　どこに行って何をするつもり？」

　ヴィルマの瞳が細かく揺れる。

「……ダメ。マズいかも。追いかけなくちゃ！」

　ヴィルマは勢いよく立ち上がり、生徒たちに言った。

「はい、止め止め！　儀式中止！　残りは自習！」

　教室じゅうから「えーっ！？」と抗議の声が上がる。

　ヴィルマは教卓の上の本をかき集め、扉へと向かう。

　今度はウィリアスが立ち上がった。

「ヴィルマ教官」

　呼び止められたヴィルマが、振り返って怒鳴る。

「なによ！」

「志望騎士団の調査票を回収するのではなかったのですか？」

「そんなの明日でいいわ！」

「しかし、黄金城(パレス)にも提出するから、絶対に忘れるなと」

「あーっ、もう！　そういや、そんなこと言ってた気もするっ！」

　ヴィルマは頭を掻きむしり、それからウィリアスの隣を指差した。

「ロロ！　みんなから調査票を回収して、私の部屋まで持ってきなさい！」

「えーっ」

「断れば呪うわよ」

「……はあい」

「よろしい！」

　ヴィルマは乱暴に扉を開けて、外へ出ていった。

　ロロが言う。

「ヴィルマ教官、なんだか変でしたねえ」

　するとオズが言う。

「ロザリーがまたなにかしでかしたんじゃね？」

「そうかもしれませんねえ」