【書籍化】骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第四章 卒業試験ベルム

102 テーブルターニング

　実習が終わり、授業が再開して、ひと月が過ぎた。

　三年生のクラスは、最後の学園生活を満喫しようとする生徒たちで活気に満ちている。

　それに応えるように、授業内容も実践的な内容が多くなっていた。

　赤のクラス。

　教室はカーテンが閉め切られ、昼間なのに薄暗い。

　教室にいる生徒たちは、みんな揃いの黒ローブ。

　フードを目深に被り、興奮した様子で雑談している。

　そこへヴィルマが入ってきた。

「はいはい。ワクワクドキドキも結構だけど、これも授業だってことは忘れないで？」

　生徒たちは自分の席に戻り、それでも近くの生徒と話している。

「今日はお待ちかね、儀式の授業よ。儀式とは魔女術(ウィッチクラフト)における集団術。リスクの分散、高等魔女術(ウィッチクラフト)の難易度緩和、その両方において効果がある。でも――」

　ヴィルマの声のトーンが変わる。

「――忘れないで。儀式とは手軽にやるものではない。儀式を執り行うということは、それだけ危険で難しい術に挑戦するということ。そういった術は代償も大きい。いくら大人数で分け合っても、結局は致命的な代償を払わされるやもしれない。その儀式の成功率はいかほどか。その儀式は本当に参加する価値はあるのか。それらを慎重に判断し、参加を決断しなければいけない。参加を決断し儀式に臨む上でも、慎重さが必要よ。なぜならあなたの失敗が、儀式の参加者全員の失敗となるから」

　しん、と静まり返る生徒たち。

　その様子をじっくり眺めてから、ヴィルマがパン！　と手を打った。

「脅しは終わり。儀式をはじめましょう。さあ、三人一組になって！」

　わっ、と声が上がり、黒ローブたちが立ち上がる。

　仲の良い者たちが三人ずつかたまり、その後であぶれた生徒たちが三人組を作る。

　ロザリーはロロ、オズと組むことになった。

　ロザリーとオズが椅子を持ってきて、ロロの机を囲む。

　ヴィルマが言う。

「これからやるのは〝ルーシーさん〟。やったことある人もいるかもしれないわね」

〝ルーシーさん〟とは、ミストラル地方で広く知られるテーブルターニングの一種である。

　用意するものはすべての文字と「はい」「いいえ」、それに六芒星を描いた一枚の紙。

　それと一枚のコイン。

　三人がコインに指を置き、その動きで占いを行う。

「三人の魔女がやる〝ルーシーさん〟は、巷のお遊びとは別物よ。雑霊を呼び、コインに宿らせ、予言や透視を依頼する、れっきとした魔女術(ウィッチクラフト)。雑霊が知りえないことまでは見通せないけど、知り得ることならならほぼ当たる。その精度は、騎士団の調査任務でも使われるほどよ」

　ヴィルマが三人組に一枚ずつ、紙とコインを配っていく。

　生徒たちは興奮を隠せず、ついつい笑顔で話してしまう。

　配り終えたヴィルマが、口元に指を当る。

「しっ。……静かに。儀式を執り行う上で、雰囲気作りは重要よ。成功率に影響することも実証されているわ」

　生徒たちは口をぎゅっと閉ざしたが、それでも頬が緩んでいる。

「やり方は一般的なものと同じ。六芒星の上にコインを置き、その上に三人の人差し指を重ねる。そして声を合わせて『ルーシーさん、ルーシーさん、出ておいで』と呪文を唱える。『はい』の上にコインが動いたとき、魔導が抜ける感覚があれば成功よ。さ、やってみましょう」

　ロロが紙の六芒星の上にコインを置いた。

　そしてロザリー、オズ、ロロの順に人差し指を重ねる。

「では、呪文を唱えましょう。せーのっ」

　ロロのかけ声に合わせ、三人が呪文を唱える。

「「「ルーシーさん、ルーシーさん、出ておいで」」」

　じっとコインを見つめる三人。

　しかし、コインは動かない。

「……動かねえな」

「オズ君、ちゃんとやってますか？」

「なんで俺なんだよ。ロロ(お前)かもしれないだろ」

「いや、オズが怪しい」

「ロザリーまで！」

　そのとき、わっと歓声が上がった。

　声を上げたグループの机を、他のグループが立ち上がって覗きこんでいる。

「ウィリアスのグループか、早いな」

「ね、もう一度やってみよう？」

「ですね」

　そうしてロザリーたちがまた、呪文を唱える。

　しかし、コインはピクリともしない。

　そうしているうちに、あちらこちらから歓声が上がっている。

　机の間を巡回するヴィルマが言う。

「成功したら、いろいろ質問してみて。……いろいろといっても、他人のプライバシーに関わる質問はダメよ？　あと、私に関する質問もダメ。もしやったら、とっておきの呪詛で虫に変えてあげるわ」

　笑い声が起こり、教室は楽しげな雰囲気に包まれる。

　ロロが額を寄せて言う。

「……もしかして。成功してないの私たちだけ？」

　オズが周囲を見渡した。

「いや、ギリアムのグループが――あっ、成功しやがった！」

「うちだけぜんっぜん、動かないね……」

　巡回するヴィルマがロザリーたちの近くまでやって来た。

　未だ六芒星の上にあるコインを見て、それから三人の顔を一人一人順番に眺め、最後にフッと笑う。

　そしてそのまま去っていった。

「くそ、なんだあの態度！　成功したら教官の下着の色を聞いてやる！」

「ダメですよ、オズ君。虫にされたいんですか？」

「されたいわけあるかっ！　つーか、原因はロザリーじゃねえの？」

「なんでよ」

「死霊(アンデッド)を呼び出せる死霊騎士(ネクロマンサー)だから、雑霊ごときで儀式なんてやってらんねー、とか内心思ってんじゃねえか？」

「思ってないよ！　ってかさ、ルーシーさんって死霊(アンデッド)なの？」

「知るか！」

「……でも、ロザリーさんが原因かも」

「酷い！　ロロまで！」

「コインをぎゅーっと押しつけてませんか？　ロザリーさんの力だと、雑霊は動けないと思います」

「あのねぇ。力加減くらいできるから」

「そうですか？　朝起きて、うがいするときにコップを握り潰したことがありましたが――」

「あれは、寝ぼけてて！」

　口論するロザリーたちを見て、近くのグループから嘲笑が漏れ聞こえてきた。

「もういい」

　オズが低い声で言った。

「ロザリー。お前、真剣にやれ」

「だからやってるってば！」

「そうじゃない。お前の魔導量と死霊騎士(ネクロマンサー)のスキルをフルに使って、とにかくコインを動かせ。もう雑霊でも悪霊でもなんでもいい。この際だ、地獄の王とか召喚してくれて構わない」

「オズ君！」

「劣等生扱いされるのはごめんだ。ロロは平気か？」

「いえ、それは……」

「ロザリー、できるな？」

　ロザリーは渋い表情を浮かべた。

「地獄の王とか知らないんだけど」

「だからどうした。やるか、やられるかだ」

　ロザリーは深くため息をつき、それからオズとロロに手を差し出した。

「なんだ、この手？」

「連帯責任」

　オズはロザリーと手を繋ぎ、空いた手をロロに差し出した。

　ロロは観念したようにため息をつき、ロザリーとオズの手を握る。

「……あったけえ。これ、ロザリーの魔導が流れてんのか？」

「そう、なんですかね」

「ロザリーからはガンガン流れてくるけど、ロロのはチマチマしてんなあ」

「ロザリーさんと比べられても困ります。オズ君だって――」

「なんだよ」

「――手汗が酷いです」

「緊張してんだよ！」

　そのとき。

　オズとロロの手が、ロザリーの手にぎゅっと握られた。

　二人がロザリーを見ると、彼女はほとんど瞼(まぶた)を閉じていた。

「……もう少しで何かと繋がりそうなの。集中して」

「わ、わかった。集中……」

「集中……」

　三人の耳から雑音が遠のく。

　暗い闇にゆるゆると沈んでいく心地。

　そしてある瞬間、三人の首筋を冷たいものが撫でた。

　三人は弾かれたように目を開き、声を揃えて呪文を唱える。

「「「ルーシーさん、ルーシーさん、出ておいで！！」」」

　すると六芒星の上のコインが、ガタガタと揺れ始めた。

「やった！　動いた！　動いたよ！」

「でも、なんか動きがおかしくね？」

「あっ。指、置いてないです」

「置いてないのに動いてんな……」

　コインは次第にくるくると回り始めた。

　回転する速度はどんどん早まり、高速回転しながら宙に浮かぶ。

　そして三人の目の高さまで浮かび上がったとき。

　パァン！　と弾けて、二つに割れた。

　紙の上に落ちた、割れたコインを見てオズが言う。

「成功か？」

　ロロが首を横に振って言う。

「これが成功に見えるそのポジティブ思考、見習いたいものです」

「えーっ。動けば成功だろ？　なあ、ロザ……」

　オズが見ると、ロザリーは天井を見上げていた。

　その視線を追って初めて、頭上に浮かぶものにオズも気づく。

　それは三、四才ほどの幼女で、半透明に透けていた。

　ロザリーがごくりと唾を呑む。

「……もしかして、ルーシーさん？」

　幼女は嬉しそうに頷く。

「うん！」

　オズが仰け反って言った。

「なっ、なんで実物が出てくるんだよ！？」

　するとルーシーさんはオズに言った。

「だって、よばれたもん」

「呼んでない、呼んでない」

　首を横に振るオズに、すかさずロザリーとロロが言う。

「いや、呼んだよオズ」「呼びましたよ、オズ君」

　オズは「ああ、そうか」と口を覆い、それから机を叩いた。

「呼んだ！　たしかに呼んだけどさ！　ほんとに出てくることねーだろ！？　こっちは呪文唱えただけなんだよ！」

　するとルーシーさんは、口をへの字に曲げた。

　目だけで上を見上げ、肩が震える。

　そしてついに、「うわーん！」と大声で泣き出してしまった。

「あー。泣かしたー」

「酷いです、オズ君」

「俺か！？　俺が悪いのか！？　……すまないルーシー！　でも俺は悪くないと思う！」

　立ち上がり、なだめようとするオズ。

　しかし、ルーシーさんは泣き止む様子はない。

「謝罪する態度じゃないわ、オズ」

「ええ、反省の色が見えません」

「お前らなあ！」

　声を荒げたオズの背後から、コホンと咳払いが聞こえた。

　振り向くとヴィルマが立っていて、その後ろにはこちらの様子を窺うクラスメイトたちの顔が見えた。

　ヴィルマはにっこり笑って、ルーシーさんに語りかけた。

「ごめんね、ルーシー。ちょっとした手違いなの。今夜、私が呼び出してみるから、そのときにまた来てくれる？　そしたら夜の間じゅう、一緒に遊びましょう！」

　ルーシーさんは、ぐしぐしとしゃくり上げながらヴィルマに聞いた。

「……ほんと？　ほんとにあそんでくれる？」

「もちろん！　たーくさん、遊び道具も用意しておくわ。あと、お菓子とジュースもね？」

　そう言ってヴィルマがウィンクすると、ルーシーさんはにまーっと笑った。

　そしてヴィルマの前までふよふよと飛んできて、小指を突き出した。

「やくそく！」

「ええ、約束！」

　ヴィルマと指切りすると、ルーシーさんは「バイバイ」と手を振って、薄らいで消えた。

　見届けたヴィルマはふーっと息をつき、瞼を指で押さえて言った。

「……まったく。本物を呼び出した人なんて初めて見たわ」