励め！ 炎の怪人くん ～元戦隊♀と怪人♂のワクワク同居ライフ～

◆ＭＩＳＳＩＯＮ２◆ 仕事の手伝いをしよう！

「もうダメだっ！　世界の終わりだぁ～～！」

　と、マシロがパソコンに突っ伏したのは、春の嵐が吹き荒れる夜。日曜の二十三時だった。

　グリムはその直前まで、文字通りマシロの尻に敷かれ、布団でうとうとしていた。

　ヘン？　そんなことはない。この部屋においてパソコン台（世間ではシュレッダーという）は布団のすぐ横にあるので、パソコンがしたいマシロが自然そこに腰を下ろすのは、この世で火が熱いということぐらい当たり前のことである。

「なにがダメなんだよ……」

　枕にうつぶせた頭から、眠そうな声がそう訊ねた。

　グリムは怪人であるので、厳密に寝る必要はない。だが、習慣とは恐ろしいもので、ヒトに合わせて生活するうち彼は寝るのにすっかり慣れた。起きすぎていると眠くなるし、なるたけ〇時前には寝たい、などと希望する有様だ。

　おまけに、今は具合がいい。窓の外から適度にうるさい雨音が聞こえていて、入眠にはうってつけの環境が整っている。

「明日の会議で提出する、企画が思いつかないの……」

「きかく……」

「ああ、こうなることはわかってたのに、土曜に遊びすぎたんだ！

　どうしよう、まだペーペーなのにろくな提案もないんじゃヤバいよ。

　このままじゃ……、私は無謀・無計画・無責任のスリーＭオンナだよ、グリム……！」

　腰の上で喚くマシロに、グリムはぼんやり思い出す。

　マシロは土曜、と言ったが、今は日曜の夜中である。つまり仕事をしなかったのは、土曜日曜両日のはずだ。だが、グリムはそれを言わずに、ベストなかける言葉を探した。

「……今日やりゃよかったのに」

　しかし、人間社会歴四年の彼には無理だった。

「過去のことを言うのはやめろ～！」

「うっ」

　グリムの腰の上で、マシロがドシンと飛び跳ねた。

「八つ当たりはよせ。午後まで寝てたのは誰だ？」

「肌寒い日の布団とグリムが魔性すぎるのが悪い」

「意志の弱いおまえが悪い」

「…………」

　マシロは黙り込んだ。寝たのか？　と思うほどに長い静寂のあと、

「私が仕事をクビになったら、もうグリムを養えないね……」

「……何を考えればいいんだ」

　グリムは顔を上げた。もたれてくるマシロをどかして、横に座ってパソコンを覗く。

「新しいオモチャ。ゲームありきでもいいし、仕組みの面白さでもいいし、とにかく【考えてきた感】が上司に見える何かがほしいね……」

「オモチャか……」

　グリムはうなった。地球の娯楽をこよなく愛したルゥルゥならばいざ知らず、自分はせいぜい料理と家事をかじっただけの兵器である。

　そもそも、【遊ぶ】という行為自体、グリムはあまり得手ではないのだ。

　たとえば昨日、マシロは丸一日かけてドデカい《ぱずる》を組み立てていた。グリムも手伝ったが、いったいなぜ、バラバラの絵を組む必要があるのか？　完成形が観たいなら、箱に答えが描いてあるのに……と、そればかりが気になって、楽しい要素はわからなかった。

　しかも解せないのは、それだけ長い時間をかけて完成させたその《ぱずる》を、夜中マシロがあっさりと「片づけよ～！」と破壊したことだ。

「人間の感覚は、おれには難しいからな……」

「あ・あ～、でもね。私がいる部署、男児玩具がメインなので。

　生まれて四年のグリムには通じるものがあるんじゃないかな？　……いや四歳は幼児か……？」

　マシロはしばらく虚空を見たあと、おもむろに首を横に振った。

「いや、こんなのよくないねやっぱ……。

　これは私の自業自得。寝すぎたのは意志の弱きゆえ。

　宇宙生物考案の新感覚オモチャ！　なんて奇跡に頼ろうとするなんて……」

　そんなことを言いながら、マシロは首をゴキリと鳴らした。そして、そのまま流れるような動作で、床のリモコンに手を伸ばす。

「……おい。どうしてテレビをつけようとする？」

「このままいても捗らないから、録画してたコズフォでも観て気分転換しようかなって」

「会社に行くまで、あと八時間だぞ」

「ぎゃっ！」

　耳を塞いだマシロの手から、リモコンをそっと取り上げる。

　パソコンの画面は真っ白で、【コレクション】【バトル】【やすい】などの単語がただ並ぶだけだ。グリムは息をついたあと、あぐらをかいて居直る。

「しかたない。これは、おれが考えた遊びだが……」

　途端、マシロがぱっと顔を上げる。グリムは床に落ちていたマシロのノートを一枚破ると、指でちぎって形を作る。

「紙をこう、ヒトのような形にしてだな……真ん中で折る。

　と、置いても立つようになるだろ」

「うんうん」

「これは戦士だ。二つ同じのを作って、向かい合わせて立たせる。

　これを何か台の上に……、振動が伝わりやすいように、箱の上がいいかもな。そこに戦士を置く」

「うん……、続けて？」

　マシロが目を輝かせてうなずく。グリムは、紙の人形を台の上に置いた。

「あとは簡単だ。試合開始の合図と同時に、台の両側を……指で叩く！」

　言葉の通りに実演する。紙の人形はぶつかりあって、やがて片方がはらりと倒れた。

「こうして、競い合って遊ぶ。先に倒れた方が負けだ。

　紙の大きさや厚さを変えれば、戦略もいろいろ増える」

「う～ん……」

　マシロは顎に手を当てて、グリムの視線をたっぷり受けたあと、

「いいね。シンプルで誰にでも作れるし、老若男女関係なく参加できるゲームだし」

「ホントか？」

「うん。でももう一つ魅力があると……、あ、そうだ。顔描いてみようよ。グリム描いて、ほら」

　ペンをサッと差しだされ、グリムは言われるままに描いた。

　人形は二つあったので、マシロと自分に似せて描く。丸い目の笑顔のヒトと、牙の生えた釣り目の怪物。それを見たマシロは、輝くほどの笑顔を浮かべた。

「私とグリム？　かわいい！」

　そして、二つの人形をそっと手のひらに乗せて、

「うんうん。実はまあこういう遊びは古くから日本にあるし、これの発展形のオモチャはたくさん世に出てるけど……、ようするにいつの時代も愛されるベースは同じで、それを無意識のうちに会得してるグリム、スゴイよ」

　流れるように言いながら、いそいそと人形を手帳に挟む。グリムはしばらく、言葉の意味を吟味していたようだったが、やがて低い声で、

「……あるのか？　すでに、こういうのが……。ならなぜ描かせた？　顔を……」

　マシロは、笑いをかみ殺すような微妙な笑顔を浮かべた。複雑な想いが胸をよぎるが、とにかく今のは不採用だ。グリムは改めて思考を巡らし、一本の輪ゴムを取り出した。

「じゃあ、こんなのはどうだ？　二本の指に輪ゴムをかけて、こう……ビー玉でも、ボトルのキャップでもを乗せて引っぱるんだ。そして、目標となる物めがけて……撃つ！」

　ぴゅーんと飛んでいくように、キャップが床を滑っていく。グリムがどうだとマシロを見ると、彼女はまたしても複雑な顔で、

「いいね。テクニカルな遊びって、すごく研究しがいがあるんだよ。力もいらないし、誰でもヒーローになれるところが良いテーマだと思うなホント」

「……」

　グリムは、視線をそらしたマシロを見つめた。

「あるんだな？　これも、もう……」

　うつむいたまま震えるマシロを、覗きこむようにかがむ。

「あるんだな……？」

　その後、どう見ても笑いをこらえている家主に輪ゴムを弾いて、グリムは布団に寝転がった。マシロは結局テレビをつけ、例の戦隊ドラマをうつろな顔で眺めていたが、

「そういえば……、こういうドラマの悪役って、最後にだいたい巨大化するよね」

　眠そうな声でそう呟く。日付は、すでに月曜に変わっていた。

「あのさ～、水に入れるとブクブク膨らむ、そういうオモチャがあるんだよね。

　あれでこ～ゆ～悪役のフィギュアを作ったらどうかな……。劇中の演出再現！　って銘打つ感じで……ダメかな……」

　語尾はどんどん元気をなくし、外の雨音に負けていく。それでも、マシロはブツブツ言った。

「ま～、こどもはヒーローしか欲しがらんとか、そんな精巧なデザインは無理とか、どうせケチはつくだろうけど、一案としてはまあ……なくは……」

「……ましろ、寝るな」

　グリムの爪につつかれて、マシロはハッと顔を上げた。時を越えてきたばかりのタイムトラベラーのごとく、キョロキョロあたりを見回したあと、また夢心地の様子で言う。

「そ～いえばさぁ。グリムたちって怪人だけど、巨大化とかしなかったよね。私たち、巨大ロボとか持ってないし、それは助かったけどぉ～……」

「別に、なろうと思えばなれたはずだが。形や大きさ……器の部分を変えることは、おれたちボーグの戦士にとってはそれほど大したことじゃない。

　まあ、おれは練習もしていないし、得意ではないだろうだが……、ルゥルゥやバッツは以前から、人間に化けたりしてただろう」

「あぁ～……」

　うなずいたのか船をこいだのか、マシロの首がガクッと垂れる。再び脇腹をつつくと、

「うっ……じゃあ、巨大化もできるのぉ？　グリム」

　マシロは、ふわふわと訊ねた。

　グリムは、むくりと起き上がる。このまま仕事をせずに眠れば、朝、マシロは絶望するに違いない。ならば、苦手ではあるが、ここで一芸披露して目を覚まさせてやるのもいいだろう。

「ああ、やって見せてやる」

　グリムは目を閉じると、全身の細胞に強く語りかけた。

　大きくなれ。大きくなれ！　マシロが驚くぐらいに！

　ギュンッ！　ガッ！　パリーン！

　三つの音と振動が、部屋に鳴り響いたあと、

「ぎゃあーっ！？」

　マシロが明瞭な悲鳴を上げた。それは、うつらうつらしていたところに、急に冷たい雨水を浴びせられた叫びであった。

「なっ？　あっ？　グリム……腕が！」

　完全に覚醒したマシロが、グリムを驚愕の視線で射抜く。そこには、ああ無残……、

　左腕だけが巨大化し、窓を割り貫いている赤い怪人の姿があった。

「し……失敗した。おれは想像が苦手なせいで……」

　びゅうびゅう吹き込む雨に紛れ、その声はよく聞こえなかった。

　これは万物の摂理だが、壊れたものは戻らない。大穴の開いた窓を前に、二人は混乱に陥った。

「う、腕がー！　腕だけすごく大きい！」

「おちつけましろ、これはすぐに戻せる……ほら！　それより、窓を塞ぐものを……あ！　パソコンを守れましろ！」

「ぎゃっ！　これ壊れたらホントまずい！　ていうか塞ぐもの……段ボールとか！？」

「ダン……昨日捨てたな」

「おわった……」

　部屋干しの洗濯物が、暖かい布団が、雨風を受けて濡れていく。マシロも髪をビショビショにして一瞬放心していたが、

「あっ……、そうだ！」

　パッと希望を見たように、グリムに笑顔を向けた。

　三時間後。

「で～きた！　大事な大事な、企画書～！」

　マシロが万歳するさまを、グリムは見下ろしていた。まだ嵐は収まっていない。六畳の部屋には今、適度に巨大化したグリムが、みっちりと詰まっている。

「背中が冷たい……」

「嵐長いね、ごめんね」

　グリムの大きな足の間から、マシロがこちらを見上げて言う。

　マシロの提案により、自らの身体でもって窓を塞いでいた彼は、だが、いつもより大きな手でマシロの小さな頭に触れた。

「もう夜が明けちまうぞ。起こしてやるから、少し寝ろ」

「んん……」

　マシロは猫か何かのように、グリムの指にすり寄った。何かむにゃむにゃしゃべっていたが、すでに限界だったのか、それはすぐに寝息に変わった。

　膝の上で転がるマシロを、覆うように手で包む。その温もりを感じながら、グリムはフッと息を吐いた。

「今日は寝損ねたな」

　そして、どうしても無視はできない、背中を打つ冷や水を思い、

「変身、少しは練習するか……」

　朝が来るまで、もう少し。

　天気予報では、今朝は太陽が出るらしい。雨がやんだら、マシロを布団でくるんで朝食を作ろう。弁当には、甘い卵焼きを作る。

　会議が終わったあと、疲れたマシロがうれしいように……。

　そんなことを思いつつ、朝を待つ胸は暖かかった。

ＭＩＳＳＩＯＮ２：仕事の手伝いをしよう！

→　ＣＨＥＣＫ！