励め！ 炎の怪人くん ～元戦隊♀と怪人♂のワクワク同居ライフ～

第一話 ゆけ！ 銀河戦隊コズミックフォース！

　コズミックフォース・パジャマは、暗闇でピカピカ光るぞ！　これで電気を消しても、たのし〜い！

◆

　緑輝く、冬の朝。人で賑わう公園に、恐怖の悲鳴が響き渡った。

　ギャアッ！！

　と、まずは短く、一発。

　そして、景色にそぐわぬその声に、人々が振り向けば……、ギョッ！　あとは波紋が広がるように、叫喚の輪は広がっていった。

　叫び、あるいは、惑いつつ。誰もが必死に離れんと走る、その輪の中心地には……、

『わ～っはっはァ～！』

　人に似つかぬ、化け物ひとり。

『弱い弱いズラ！　地球の生き物ってのは、どいつもこいつも軟弱ズラねぇ～！

アそれ、そ～うれ！』

【それ】は冷ややかに笑いながら、手から白い光線を出した。と、

　ビシッ。ピシリ！

　ガラスにヒビが入るような、広場のあちこちで音が鳴る。

　それは、光線を受けた人間が、あわれにも凍りつく音だ。

『おまえら人間はみぃ～んな、このアイゼンバッツ様がカッチンコッチンにしてやるズラ～！』

　凍った人々を背に、【それ】は不気味な笑みを浮かべた。そう、【それ】……おぞましき氷の化身は。

　肌は氷河のごとく青く、全身は、服とも外殻ともとれる奇形。踏みしめられた芝生は、その周囲ごと凍って朽ちる。ただ、二足歩行をしているので……、簡素に言うならば、怪人。そう呼ぶのがいいだろう。

　のどかだった公園は、もはや見る影もない。生ける氷のオブジェが並ぶ、この場はまさに氷結地獄だ。

　氷塊に泣きつく子供。

　足が凍った恋人を背負い、懸命に逃げる若い男。

　転んだ子供を踏み逃げる老爺。

　胸から下の自由を奪われ、虚空を見つめるその目。目。

　誰もが救いを求めていた。誰もが心の中で祈った。

　ああ、誰かいないのか？　こいつに立ち向かう勇者は……。

　どうか来てくれ。助けてくれ！

　逃げながら惑いながら、人々の心が叫んだとき、【彼ら】は突如現れた。

『そこまでだッ！！』

　地獄に放つ大音声。怪人が振り向くと、そこには……、

『人々を襲うド悪党め！　コズミックフォースが相手だ！』

　四人の、若い男女がいた。彼らは不思議なデバイスを出すと、

『変身っ！』

　お揃いのポーズを決め、極彩色の背景を背負い、変身……のような、換装のようなフェーズを経て、最後に各々名乗りを上げた。

『激しく燃える正義の炎！　コズミ～ックレッドォ！』

　ドカーン！

『心くすぐれ花嵐♡　コズミックピンク！』

　ホワワーン！

『すべてを清める超濁流！　コズミックブルー！』

　ザパーン！

『あたいの吹雪で頭をお冷やしッ！　コズミ～ック、ホワイト！』

　ビューン！

『参上！　銀河戦隊！　コズミックフォース！』

　ドッカーン！

　背後に爆炎が舞う。一方の怪人は、目に剣呑な光をたたえ、

『なぁんだ、キサマらはぁ～……？

　群れたところで人間ごとき、このアイゼン様の敵ではないズラ～！』

　青い腕を振り上げる。かくして戦いは幕を開け、しかして、体感三分後。

　そこには戦隊の大技を食らい、よろめく怪人の姿があった。

『まいったか、怪人め！　これがオレたちのパワーだ！』

『ふ……、ふん。なかなかホネがあるようズラね。

　軽い偵察のつもりだったが、これなら、少しは本腰を入れて楽しめそうズラぁ……』

　刹那、怪人の周囲を、怪しげなオーラが漂う。

　空気が凍てつく音を聞き、人間が身構えたその時、

『───待て、アイゼンバッツよ……』

　低く、どこか気品のある声。怪人たちが見るとそこには、ホログラムに映し出された別の怪人の姿がある。

　アイゼンバッツは跳びあがるなり、即座に頭を垂れた。

『こ、これは……、我が主よ！』

『抵抗勢力がいるというなら、おもしろい。しばし生かしておけ。

　記念すべき百の節目に我々が滅ぼす惑星(ほし)が、あまりにあっけないようでは私も興ざめだからな』

　アイゼンバッツはうなずくと、ホログラムのそばに並んだ。

　映像にはいつのまにか、主と呼ばれた者を含め四体の怪人が映っている。

　一人は、赤い肌。白く垂れた蝋と、炎を外殻に持つ怪人。つけられた名はグリム。

　一人は、硬い鉱石の身体。全身に石を纏う怪人。つけられた名はウルスラ。

　一人は、こどものような背丈。おもちゃのような容姿の怪人。つけられた名はルゥルゥ。

　そして、三日月のように歪んだ瞳。漆黒の肌を持つ怪人───。

『コズミックフォースといったか……。貴様らに時間をやろう。

　せいぜい必死に足掻き、喚き、苦しむ姿を見せてくれ。

　私はヤラハン＝ボーグ、すべての星を滅ぼす者。

　この青き星の未来を、ぜひとも守ってくれたまえ……死ぬ気でな』

　ホログラムは、怪人は消える。

　残された戦士たちは、晴れた空を見上げながら、地球防衛の使命と誓いをひしと胸に抱くのだった……！

───第一話　ゆけ！　銀河戦隊コズミックフォース！　完───

───ＣＭのあとは、いっしょにダンスをおどろう！───

◆

「……なんだ、これ？」

　六畳に敷いた布団の上で、グリム(・・・)は呆気に取られていた。

　時刻は、日曜朝十時。暖房が効いた部屋の床には、食べかけのトーストがのった皿が直に置かれている。

　六畳の……実際の面積以上に、それは狭苦しい部屋だ。

　グリムの視線の先では、テレビジョンがタンスの上で陽気な音楽を流している。

　冷蔵庫の上に電子レンジ。そのさらに上に炊飯器。シュレッダーの上にパソコン……と、とにかく足りない面積を縦で補うインテリアに、床の半分を占める布団。

　隅に立てられた全面鏡には、巨躯を縮めて座っているグリムの姿が映っている。

　烈火のごとく赤い肌。

　白く垂れた蝋と、炎のデザインを持った外殻。

　テレビに映った【グリム】とは容姿こそ異なるが、意匠の点ではおおいに被るところがある……それは立派な怪人だった。少なくとも、この日本、東京の片隅においては。

「なんだ？　この……変身とかいう無駄な時間は。こいつらが着替えてる間、バッツは黙って見てたのか？

　だいたい、なぜ悠長に名乗る？　凍って死にかけの人間がまわりに山といるのに、どうしてこんなふざけた真似を……いや。これもアイサツ……人間のマナーなのか？」

「そ～れ～は～」

　そのとき、部屋の引き戸がガラリと開き、

「お約束、だからでーす」

　キッチン兼玄関から、ひとりの女が現れた。

　カゴには山盛りの洗濯物。たれ目をゆるく歪ませて、女はニンマリと笑った。

「どうだった？　自分たちがモデルのドラマは！」

　一週間溜めに溜めた、女一人分の服を、バタバタ振ってシワを伸ばす。

　グリムは、テレビに映るコマーシャル（戦隊キャラをプリントしたパジャマや魚肉ソーセージなどの）を注意深く見つめながら、口に大きな手を当てた。

　表情こそろくに変わらないが、深く考えこんだ様子で、

「細部はいろいろめちゃくちゃだが、おおすじは事実と近いな。

　オレたちボーグの怪人だけは、名前まで同じで奇妙だが……

　というか、アイゼンバッツの異様な語尾とキャラ付けはいったいどうして……」

「ルゥルゥに嫌われてたんじゃない？　ホン書いてるの、あの子でしょ？」

「……ハッ。なら、おまえもか？」

「わたし？」

　洗濯物を振るのをやめ、女はグリムを見つめた。

「おまえの名乗りの口上だけ、すげえバカっぽかったぞ。

　ルゥルゥに憎まれてたか？　……【コズミックホワイト】さんよ」

　そのときまた、テレビに四人の戦士が映り、爆発を背にポーズを決めた。

『コズミックフォース・グミを食べて、僕らのシールを集めてね！』

　赤とピンクと青と白。全身タイツの戦士を見て、女はニ～ッと目を細めた。

「それは……、たくさんいじめたからねぇ」

　いたずらっぽく囁くなり、その女は……、

　名前をマシロ・チユキという、ちっぽけなその人間は、グリムの肩に飛びついた。

　洗濯物も投げ出して、卒倒でもしたかのように、勢いよくベッタリと。

「グリム。グリムグリム、グリムぅ～」

「……なんだよ、邪魔くせえな」

　テレビに映る映像は、今はもう人間たちの情報番組に変わっている。

　グリムは手持ち無沙汰に、リモコンを捨ててマシロに触れた。

　脆い頭蓋を覆う髪が、撫でつけるたびにフワフワ動く。自分にはないこのパーツを、細くてやわいこの感触を、グリムはとても気に入っていた。

「あれから、もう三年なんだね。最後の戦いが終わってから」

　マシロは顔を上げると、子供のような笑顔を浮かべた。えくぼをつくって、からかうように、

「あの日のヒーローと悪役が、今はいっしょに暮らしてる。世界のみんなが知ったら、どんなふうに思うかな？」

　マシロはグリムに体重をかける。

　それぐらいではびくともしない、硬く重い肉体から、フ、と小さな吐息が漏れた。

「文句言う奴は……こうだ」

　マシロがグエ、と声を上げる。怪人の太い腕が、人間の首にまきついていた。

「よせっ。それ以上やると変身するぞ～。

　こ……、なんだっけ。ナンタラ戦隊ビームを撃って爆発四散させてやる～！」

「抜かせ、ばか」

　天気のいい日曜の朝。物だらけの六畳には、ふたつの笑い声が満ちる。

　これは、かつて地球を守ったヒーローと、その地球を滅ぼしにきた怪人の日常。日本は東京の片隅で、ひっそりと寄り添って生きたふたりの物語である。