魔王封印。そして…
先手必勝！
指輪となった『掴む風』から出る溢れるばかりの風ほ、留まる事を知らず嵐となった。
煙幕も噴煙も吹き飛ばすその力は魔法とは次元の違うもの。
更に追い討ちを掛けようと、『消えない炎』からほ火柱が魔王へと襲い掛かる。
炎はまるで生き物のように魔王に纏わりつく。
やがて、火の中に魔王の姿が飲み込まれた。
肩で息をはずませながらもラルは攻撃の手を緩めない。まるで恐怖に取り憑かれたようにも見える。
だが、これほどの戦いでは他のメンバーでは歯が立たないれ
戦線から後方に下がり、防御態勢を改めて整える。
彼等の後ろには多くの住民がいる。
懸命に戦う皆んなの為に。
これ以上先には、一歩も退かない覚悟を決め、魔力補助剤で今一度力を蓄え防御戦線を強化する。
一方、魔王と戦うラルはあまりの手応えのなさにかえって不気味さを感じていた。
反撃が必ず来ると覚悟して。
『ふん。つまらん。こんなものか！』
炎の中から魔王の声がした。
纏わりついていた炎が一瞬で魔王の右腕に集まる。手を振るようにサッと腕をふると、炎は消えた。『消えない炎』がだ。
『次はこちらからいくぞ！』
魔王からの攻撃は炎の蛇。
そう、まるで蛇のように炎に顔が生まれ牙を剥いてラルに襲い掛かる。
防御魔石を簡単に砕いて、ラルの光魔法すら蹴散らす勢いだ。だがラルの防御服はそれをも凌ぐ。
特殊な魔石を組み込んだそれは、今その力を存分に発揮する。
『ほう、それを防ぐとは。少しは遊べるのか？』
魔王が手をグッと握ると、火の山から燃える溶岩が次々と飛んで来る。まるで狙い撃ちされるかのように。避けながらも微かに焦げ臭い匂いが危機感を高める。
完全に形成逆転される。打つ手を出す間がないのだ。どうしたら…
行き詰まるラルに更なる攻撃の手が加わる。
なぜ秘宝はその力を発揮しないのか。
俺ではダメなのか。
追い詰められたラルに地上から、声が掛かる。
「マチルダ参上！ルーン今こそ、その力を解放せよ！」
降り注ぐ溶岩の地上には、数え切れない程のルーン。マチルダの掛け声に身体を寄せ合い震わせ始める。
ウサギに似た白い身体からはフワフワと綿毛のようなものが空中に舞い出す。
溶岩も落雷も物ともせず。
やがて白い綿毛のような何かは形を取る。
大きな白い雲で出来た大きな手。
それは火の山を抑え込む。
溢れ出す溶岩も噴煙も押さえ込まれた。
息つく暇なく次が来た。
「私もいます！雪鳥達よ。今がその時！」コリンナの叫び声に空高く見上げると雲て覆われたかと思うほどの雪鳥が一斉に鳴き始める。
ピィーーー！！！！
それまで動じなかった魔王の額には深い皺が刻まれる。
「フィルもおります！レンドル達よ。遠慮は要らない。暴れ回れ！」
いつの間にかルーンの間を縫うように高く跳ね上がりながらレンドルが枝のような角から光を矢のように飛ばす。
空中に光の矢が縦横無尽に炸裂！
目を開けていられなくなる。
『ううぁーー。』
光魔法を凝縮したようなレンドルの光の矢の攻撃はどうやら魔王を苦しめているようだ。
呻き声をあげる魔王。
「キム・ロブ共に最終兵器を展開します。」
何処から来たのか、いつの間にか俺の周りに跳犬と甲来がみっちり集まっている。
防御服にくっつくとあれよあれよと身体を変化させ始めた。
俺の身体には、あり得ない防御服が完全する。
甲来の硬い甲羅の防御性能を高め、跳犬の俊敏性をも兼ね備える。
奇跡の防御服。
しかも、魔力が湧き出る感覚がある。
「皆、ラルに向けて魔力を分けています。
今です。
秘宝とは戦いに使うものではないのです。
封印こそ本来の姿。
今です！！
あの火の山に秘宝『始まりの水』を投げ入れて下さい。我々が魔王を食い止めている間に。」
マチルダの声に魔王を見れば、目を押さえて暴れ回っている。
俺は火の山に近づき『始まりの水』を投げ入れようとする。
が、魔王も負けてない。
手からは電撃の矢が放たれる。
だが、甲来の防御服はそれをも耐える。
それでも、俺にも衝撃は走る。
歯を食いしばり、前へ前へと。
ようやく火の山の真上に到着。
魔力を解放する。
「行けーーー！！」
あの時、胸の中に落ちて来た雫の形の魔石。
それが『始まりの水』
燃え盛る火の山に吸い込まれるように落ちて行く。
それと共に最大の魔力を注ぐ。
『あああぁぁぁーーー！！！！』
断末魔の叫びが響き渡る。
叫びと同時に魔王の身体が煙のようにボヤけ始める。
まるで固体を保っていられないかのように、薄く黒い影のようになる。
火の山もそれに合わせたかのように大きく揺れ、山が崩壊する。
まるで蒸発するかのように、姿がボヤけ出す。
これが『封印』なのか。
魔王の姿は、もうすでに影となる。
こんなにあっけないとは。
でも終わった。やっと。
疲労困憊で脱力しかけたがコリンナの叫びに振り返る。
『大変です。力が不足している。
このままではこの世界は本来の姿に戻れない。』
えっ！！
本来の姿って何？それはどうやるの？
「じゃあどうすれば。俺も魔力が限界に近いんだけど。」近くに来ていたマチルダに尋ねる。
「魔力を注ぐ他ないのです。ですが我々も限界は間近。方法がないのです。このままではまた、魔王はいずれ復活します。ユナ姫の二の舞になる。」
遠く離れていたエド達も集まるが誰も彼も限界ギリギリ。解決策が見えない。
項垂れる一行。
『私達がいますよ。』耳元で囁く声。
エルドの街の辺りから、何者かが凄いスピードで近づいてくる。
どうしただろう。なぜか分かるんだ。
「何か来る。」
俺の言葉に皆んなが一斉に西の空を見た。
姿を見て納得する。
そうか。助けてくれるのかと。
「高橋桃次の名前で命ずる。
ホアン改めて、フィーリアよ。
精霊の姿を取り戻しその力を貸してくれ。」
大人の女性の姿で彼女はニコリと笑う。
「約束は守るわ。」
彼女とそして沢山の精霊の力が一気に俺に注ぎ込まれる。
「世界よ。今こそ本来の姿を見せよ。
高橋桃次の全ての力を解放する！！」
その途端、悲鳴や止める声も聞こえた気がした。
でもな。やらなきゃならないんだ。
力の限りは尽くした。
その後は…
その日、東の砂漠は『海』に変わった。
まだ続きます。
