怪盗アルジェンと伯爵令嬢は、あの夜を巻き戻す。ーあなたと私は何度もやり直し、魔法を盗む共犯だー

六章

六章 ライルの正体と犯人の正体と目的と。１

　※※※

　「…！！？」

　私は意識を取り戻した。

　すぐに顔を上げて周りを見渡す。

　だが頭がはっきりしてくると、いち早く状況を理解した。

　もう以前程の混乱はない。

　此処は、赤い扉の部屋の中だ。

　目の前には、白いクロスを掛けた机がある。

　その上には、テーィーセットと、空になった菓子の箱が置かれていた。

　この前の光景を私は見て、思い出した。

　(ー今は、あのお茶会をした日だわ。)

　そして次の瞬間、床で倒れている人物に気がつく。

　ライルだった。

　私は急いで駆け寄ると、傍らで跪く。さらに肩を揺すりながら、呼び掛ける。

　「…ライル！！…大丈夫？」

　「……うぅん。…」

　微かな声が返ってくる。

　ライルも、静かに目を覚ました。

　ただし視線は虚ろで、意識も朦朧としていているようだ。

　ついでに、ぶつぶつと何かを呟きだす。

　それは、次第にハッキリと聞き取れてきた。

　「…いたい、よ。」

　「…ライル？」

　「…もう、嫌だ。…痛いのは、やだ。…時戻りなんて、したくない。」

　「……っ？！」

　「…でも、頑張らないと、…ぼくがやらないと。」

　「………。」

　私は静かに息を飲んだ。

　彼の言葉を耳にし、脳裏に衝撃が走る。

　やがて何となく、事情を察した。

　そして己の拳を強く握りしめだす。爪が食い込み、掌から血が滲み出ている。

　「…カレンナ、…さん？」

　ようやくライルは、我に返ったようだ。ゆっくりと上半身を起こしたら、此方に顔を向けてきた。

　ほぼ同時に私も、両手を伸ばして彼の顔に触れる。じっと注意深く、顔の角度を変えて怪我がないか確認する。

　「か、カレンナさん？！…離して、…今は時戻りをしたので、何処も怪我してませんよ。」

　とライルは慌てて弁明していた。頬を赤くし、顔を反らそうとしている。

　それでも私は構わず、彼の顔を正面に向けさせ、まじまじと見つめる。

　ライルは、綺麗な顔をしていた。

　短めの銀色の髪は煌めき、赤い両目は印象的だった。

　小さな輪郭に白い肌。長い睫。

　まるで少女の様である。微かに身動ぎする様子も、まるで小動物の様に、愛らしい。

　「っ！！」

　ふと私は気がつくと、涙を流していた。

　それが頬を伝っていったら、言葉が止めどなく溢れ出してきた

　「ライル、…ごめんね。」

　私の声は震えていた。

　「……辛い目に合わせて、…私、自分から勝手に首を突っ込んだのに、何の役にも立たなかったし。」

　「え、…いや。…違いますよ。」

　ライルは即座に、庇ってきた。

　「…今回のは、僕が余計な事を提案したからです。…だから、シヤリーさんも大変な目に。…なので、悪いのは僕、…。」

　だが私も首を横に振って否定し、ー

　「…うぅん。…あれは、誰も予想してなかった。…貴方だけが悪い訳じゃない。」

　そして静かに続けた。

　「…それに私が言っているのは、別のこと。」

　一瞬だけ声が震え、言葉にが詰まってしまうも、

　「…貴方が時戻りをする時って、…」

　最後には、はっきりと問いかけた。

　「…貴方が命を落とす時なんでしょう。」

　「！？」

　するとライルは目を見開き、僅かに肩をビクつかせた。

　どうやら図星のようである。

　暫くの間、部屋の中に重苦しい空気が漂っていた。

　「…本当は。…」

　やがてライルは、此方の手を掴んで離すと、喋りだす。

　「…本当は、誰にも知らずに、隠さなきゃ、いけなかったんです。」

　「うん。」

　と、私も言い、話に加わる。

　「…でも、バレたのなら、仕方ないです。」

　そしてライルは、真っ直ぐ目を合わせてきた。

　「カレンナさんの、仰る通りです。」

　とても静かな声である。

　「…時戻りの魔法の発動条件は、ーー」

　さらに少しだけ、言葉を区切ると、

　「…僕の命が尽きた時です。」

　と、はっきりと答える。

　「…そうして魔法が発動すると、私の意識のみが過去の時間へと強制的に飛ばされます。」

　「やっぱり。…そう、なのね。」

　「そして何度も何度も、同じ出来事を繰り返してます。」

　「……今まで、何回も、やり直したの？」

　と、私は震える声で、問いかけた。

　　「…今回の事件だけなら、…１０回は繰り返してます。…どれも失敗してましたけど。」

　と、ライルも答えると、遠くを見るような目をしだす。

　「…それから先は、覚えてません。…それに、幼い子供の頃から、数えきれない程の時戻りを経験していますから。」

　「子供の頃から？」

　「えぇ。…もう自分でも訳が分からなくなってます。」

　「…どうして、…そんなに何度も繰り返してまで、続けているのよ？」

　「耐えきれずに逃げた事があります。…でも結局、何処かで時戻りが発動してしまえば、また元に戻ってしまいます。」

　「そんな！？…」

　「…自分ではコントロールするのも、出来ない。…これは、謂わば僕にとっては、呪いなんです。」

　「………。」

　私は絶句し、何も言えなくなる。

　「…私は怪盗アルジェンなんです。…その立場から、逃れられない運命なんです。」

　そしてライルは、語りだした。

　「すべては、ドギアスが魔導国と呼ばれ始めた頃の話です」

　彼曰く、切っ掛けは一人の魔法使いだったらしい。

　魔法使いは、独自の魔法を生み出す事に長けていたという。

　そして彼は、誰しもが自身だけの魔法を使える様になる術を確立した。

　すると街中の人々に広められ、人々の生活は大きく変わる。

　誰もが魔法を使い、暮らしは豊かになっていた。

　やがて国王や王妃にも、知れ渡る事となる。

　すると魔法使いは功績を認められ、より一層に魔法を国中に広めて行く事にした。

　しかし、一方で、ーー

　国中には、恐怖と混乱も渦巻いてしまっていた。

　何故なら、魔法は善人だけのものではなかった。

　悪人達も魔法を使える様になり、人々の生活を脅かすのだった。

　さらに城の内部でも、魔法を扱える者が現れた。

　次第に彼等は反乱を企て、国家の転覆が図られる事となってしまう。

　国王は事態に逸早く気がつくと、

　「…魔法使いよ！…お主の力で、この国から全ての魔法を消し去るのだ。」

　と、命令をだした。　

　その命令に、魔法使いは行動に移った。

　ある方法を用いて、国中の人々から、全ての魔法を取り上げてしまったのだった。

　その様子は、異様だったらしい。

　魔法使いは、神出鬼没に姿を現す。

　犯行後には忽然と姿を消してしまい、誰も捕まえる事すらできない。

　何故か容姿も定まらず、様々な姿が囁かれる。

　噂では、ある者は老人と言い、ー

　ある者は二枚目の若者と言い、ー

　はたまた絶世の美女とも言われていた。

　しかし彼を見た者は、全員が決まって銀の髪をしていると証言する。

　やがて街の人々は、その存在を、ある名前で呼ぶ様になった。

　「それが怪盗アルジェンの始まりです。」

　とライルは、一度だけ言葉を区切り、

　「…彼は国中から魔法の概念を盗み続けて、国の混乱を治めたそうです。…やがて人々は魔法の存在を忘れました。」

　最後には、重苦しいく息を吐いていた。

　「…そして【ドギアス】には魔導国だった伝承と、怪盗アルジェンが現れる噂だけが残ったのね。」

　と、なんとか私も言葉を絞り出した。

　互いの間には、沈黙が重くのし掛かる。

　しかし、ーー

　ライルが再び話し出した。

　「…それでも事態は、収まらなかったんです。」

　「え？」

　「…魔法使いの作った独自の魔法は、一度盗んでも、…長い時間が経つと、また人々の中から、また魔法が発言しまっていたのです。」

　「はぁ？！」

　私は思わず、声を漏らす。

　「この国の魔法は、魔法使いの想定を越えてしまっていたんです。…いくら盗み続けても、完全に消し去る事が出来ない。」

　ライルは静かに呟く。

　「…まるで草木が根を張る様に、人々の中で残り続けていたのです。」

　「…っ！？」

　私は、また言葉を失った。

　ライルは構わず、説明を続ける。

　「…だから魔法使いは、最後の手段として、自分の命をかけて、三つの魔法を発動させたんです。」

　そして、ゆっくりと指を一本立てる。

　「…一つ目は、自分と同じ銀髪と赤い両目の男子を、この世に生まれる魔法。」

　二本目。

　「…二つ目は、その子供に、魔法を盗む技術や知識を与える魔法。」

　そして三本目の指を立てた。

　「…そして三つ目は、人々から全ての魔法を消し去るまで、何度でも時を繰り返す魔法です。」

　彼の目は、此方を真っ直ぐに見つめてくる。

　「…それじゃぁ、…。」

　私は胸が締め付けられるも、震える声で言った。

　「…ライルは。」

　ようやく名前を口にする。

　だが、それ以上は言葉が続かない。

　あまりにも衝撃的な内容に、頭の中は真っ白になっていた。