どけよ、ババア！笑　と言われたので

　――それは、年が明けて最初の日の出の時だった。

　神社の参道は、早朝にも関わらず人で溢れていた。

　家族連れ、恋人同士、酔っ払い。祈りと酒と欲が、同じ空気に混ざっている。

　私は参拝者の列に並んでいた。

　近くには、家族連れがいる。

　小さな子どもを抱えた父親と、その後ろに小学生くらいの男の子と女の子、そして母親。

　今どき珍しいな。と、こっそり見守っていた。

　その時だった。

　横から、酒臭い笑い声と一緒に、三人の若い女が割り込んできた。人の列を、空気を、家族を、当然のように分断する。

「ちょっと……！」

　反射的に、手を伸ばした。

　ほんの一瞬、子どもたちと目が合う。

　――その直後。

「どけよ、ババア！笑」

　肩に、軽い衝撃。

　突き飛ばされた。

　三人はゲラゲラ笑いながら、何事もなかったように列を外れ、人波に消えていった。

　朝日に照らされる境内が、やけに眩しかった。

　胸の奥が、すっと冷える。

　……ああ。

　やっぱり今年も、人は愚かだ。

　私は、静かに息を吐いた。

　その瞬間――

　参道の先、本殿の松明が大きく揺れた。

　空気が、変わる。

　私の背後に、大きな影が立った。

　否、影ではない。世界そのものの重みだった。

「……神様？」

　誰かが、かすれた声で呟く。

　私は振り返らない。

　ただ、押された肩を軽く払った。

「いいえ」

　声は穏やかだった。

「私はただの――今年を管理している者です」

　次の瞬間。

　境内を横切っていた三人の女が、何もない場所で同時に転んだ。

「え、なに！？」

「ちょ、足！？」

「うそでしょ！？」

　立ち上がろうとして、また転ぶ。

　スマートフォンは割れ、バッグの中身は散乱し、笑い声は悲鳴に変わった。

　さらに。

　彼女たちの頭上に、見えない“札”が浮かび上がる。

　《今年の運勢：凶》

　《原因：自業自得》

　誰にも見えない。

　――だが、運だけは確実に見ている。

「安心してください」

　私は、先ほどの家族連れに視線を向けながら、淡々と言った。

「命までは取りません。ただ、今年一年。彼女たちは」

　・電車、バスには必ず乗り遅れ

　・恋は噛み合わず

　・仕事も遊びも、なぜか一歩ずつ狂い

　・人を笑った分だけ、同じ目に遭う

「それだけです」

　この神社で。家族を分断し、人を突き飛ばし、それを笑った愚かさを見逃すほど、私は甘くない。

「もっとも」

　私は、ほんの少しだけ口角を上げた。

　静かに、続ける。

「これは、私たち“管理者”の仕事です。神様にお願いしても、どうにもなりません」

　そして、列から外れた。

「退けと言われたので」

　一歩、脇へ。

「今年は、退いたままにしましょう」

　最後に、空を見上げる。

「――あけましておめでとうございます」

　新年は、確かに始まった。

　世界は今日も公平だ。

　踏み越えた分だけ、きちんと躓く。

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