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２）平穏

　大量の汗をかいたロバートの震えが収まるころには、外はすっかり明るくなっていた。早朝、アルフレッドが見舞いに来たときに冷え切っていた手は、今は熱を帯び、少し温かくなっていた。

「ロバート」

呼びかけたローズの声に、ロバートはぐったりとしたまま頷いた。

　汗で濡れ、額に張り付いた髪を、侍女が丁寧に拭っても、ロバートはされるがままだ。

「ロバート、これを飲め」

ハロルドが差し出した薬湯の匂いに、ロバートが僅かに顔を顰めた。

「文句を言うな」

小姓達に体を支えられたロバートが、渋々薬湯を飲んだ。

「不味い」

薬湯を飲み終え、小さな声で文句を言ったロバートにハロルドは笑った。

「文句を言えるならば上等だ」

寒いという言葉以外を、ようやくロバートが口から発したことに、部屋に張り詰めていた緊迫した空気は和らいだ。

　ロバートは、皮肉めいたハロルドの言葉を無視し、早朝から付き添っていたローズの頬に触れ、微笑んだ。ローズも微笑むと、果実水を差し出した。

　杯を受け取ろうとしたロバートの手の震えに気づいたアレクサンドラが、そっと手を添えた。

「今は、飲めるだけ飲んでおけ。それだけの汗だ。落ち着いたら、着替えだ。昨日の御前会議での無理が祟ったのだろうな。全くお前は強情だ」

ハロルドを軽く睨んだロバートに、ローズは二杯目の果実水を差し出した。支えるように持ち、ロバートの喉の動きに合わせ、少しずつ口に含ませる。

　ロバートの痩せた首には筋が浮き、喉仏が目立っていた。