【小説家になろう】でも恋がしたい！ ～ワナビから始める執筆活動

６話【指摘】

　次の朝、ランキングを見て、おや？　と亞汰彦は首を捻った。

　”小説家になろう”のランキング表示は３００位まで。前日の順位が２９９位だったので、そのままフェードアウトすると思っていたのだ。

　ランキングは一度落ち始めると、なかなか下げ止まらないと、ウラさんも言っていた。

　だが、今朝のランキングで２７４位まで戻していたのだ。

　さらに感想もいくつかもらっていた。

・盛り上がってきたぁ！

・いいね。アルイタルさんらしさが出てましたね！

・お？　良さげな小説見つけた。

　とても、嬉しかった。

　亞汰彦は、飛んでいきそうなほど浮かれて、会社に向かった。

　◆

　亞汰彦は休み時間に、ランキングが上がった理由を考える。

　いくつか予想出来るが、一番楽観的なのは、最新話が面白かったから、上がっただろう。

　昨日の夕姫とのやり取りを思い出す。

　つい、今までの癖で、読者の事を考えない書き方をしてしまったそれを読んで、そのままが良いと言ってくれた夕姫。

　読者が望む展開が出来ているか、常に見直せと教えてくれた、ウラさん。

　そのアドバイスを実践して、コンテスト１次通過を果たしたハリセン。

　極論すれば、感情で書くか、理論で書くかの違いだろう。

　ウラさんは、感情なんて必要ない。必要なのは、読者の願望がいかに確実に解消されてくかだ。と何度も力説していた。

　実際、ランキング上位の作品や、自分が好きな作品を、その見方で読み直してみると、確かに「こういう展開になって欲しい！」とか「ここで勝って欲しい！」といった願望が、しっかりと叶えられている事が多かった。

　逆に自分が好みで無い小説など読み直してみると、見事に「どうしてここで負ける！？」「これ以上苦しめないで！」といった展開が多かった。

　だからこそ、今作は、可能な限り読者が望みそうな展開を重視していたのだ。

　努力のかいがあったのだろう。今までの作品に比べれば、ランキングに入っている時期も長いし、順位も最高値だ。

　しかし昨日の最新話は……。

　亞汰彦は一度頭を振った。

　今までで一番反応が良いのだ。

　感想も一気に三つもついた。

　ならば、やってみるしかないだろう。

　覚めたランチをかっ込みながら、亞汰彦は決意していた。

　◆

　彼女の背中とタイプ音。

　喫茶店に入って最初に感じるのがそれ。

　亞汰彦は邪魔にならないように、そっとカウンターに座ると、自らのノートＰＣを開く。

　二つのタイプ音が協奏曲を奏でると、亞汰彦はかつて無いほどに集中している自分に驚いた。

　そのまま、感情に逆らわず、誘われるまま、文章の海へと沈んでいった。

　ぷかり。

　と、最新話を書き終わったと同時に集中力が切れ、現実へと意識が浮かび上がってきた。

「「ふう」」

　同時に響く、安堵のため息。

　どうやらちょうど夕姫も書き終わったところらしい。

「やあ」

「あ、こんばんはアタルさん」

「今日も集中してたね」

「すいません……恥ずかしいです」

「謝ることも、恥ずかしがることもないでしょ？　むしろそれだけ集中出来るのは羨ましいよ」

　最近亞汰彦が集中出来ているのだって、横で夕姫が集中して書いている環境だからというのが大きい。

　おそらく一人だったら、毎日これだけ集中することは出来なかっただろう。

　もっと時間を掛けて、だらだらと書いていたに違いない。

「良かったら、読ませてもらえるかな？」

「は、はい。私も……」

「もちろん。意見を聞かせてくれると嬉しいかな」

　ノートＰＣと、テキスト入力デバイスを入れ替えて、お互いの作品を読みこむ。

　相変わらず”紫の庭”は鬼のような完成度を誇っていた。

　柔らかく時が流れているようで、しっかりと毎回エピソードを盛り込んでくるのだ。

　一話あたりの文字数が多いから出来る事なのかも知れないが、その文字数を感じさせないのだから凄い。

「はあ。完璧過ぎて言葉も無いよ」

「そんな事は……」

「いや、ランキングもそれを証明してるよ。普通、一位に居続けるのは難しいんだけど、ずっと一位だもんなぁ」

「それは、たまたまというか」

「謙遜しなくていいよ。僕が保証する。紫の庭は面白いし、傑作だよ」

　自分と比べられたくないほどにね。

　とは続けなかった。

　なぜか、夕姫は悲しそうな視線を向けてきた。

　哀れみ……とは違うと思うのだが。

　亞汰彦はダークに落ち込みそうになる気持ちを無理矢理引き上げる。

「そうだ、僕の方はどうだった？」

「えっと……」

　ん？

　昨日とだいぶ反応が違うぞ。と亞汰彦は眉を顰めた。

「私(・)は好きです。……でも」

「でも？　気になることがあったら教えて欲しいんだ」

「その……」

「お願いするよ」

　言いずらそうにする夕姫の態度で、余計に聞きたくなる。

　きっと、年上の作品を批判する事に対するものだろう。

「正直な感想が欲しいんだ。お願い」

「わ、わかりました。その、私はとても好きな色なんですが、もしかしたら、ちょっとごちゃごちゃしすぎかなって……」

　色？

　なんか時々出てくるな、その単語。

　亞汰彦は、彼女独特の表現だとそこは流して、それよりも重要な後半に焦点を当てる。

「ごちゃごちゃか。具体的にどの辺？」

「えっと、この辺りです。もしかしたら、主人公がどうしてこんな行動を取ったのか、わかりにくいんじゃないかなって……」

　夕姫が指さす箇所を見て、少し黙考。

　無言のまま、その下に、文章を追加していく。

「あっ！　それだとわかりやすいと思います！」

「なるほど、確かに説明不足だったかも」

「そっ！　そんな！　私は元の文章も大好きです！」

「はは、とにかく良くなったと思うんだ。ありがとう」

「役に立てましたか？」

「そりゃもう。ケーキ奢るよ」

「え！？」

「本日のおすすめでいい？」

　もともとこの喫茶店のケーキは三種類くらいしかなく、ほとんど日替わりで固定メニューが無い。

　それにメニューを渡して、選んでもらうと、遠慮してしまうと思ったのだ。

「え、えっと……」

「すいません！　オススメデザート１つお願いします！」

「はわわ！」

「あ。頼んでからなんだけど、もしかしてダイエットとかしてないよね？」

「そ、それは特には。でも、こんな高いもの……」

「はは、社会人を舐めないで欲しいね、高校生」

「あ、ありがとうございます」

　何度も頭を下げる夕姫だったが、亞汰彦からすれば、むしろお礼を言いたいのは自分の方だった。

　たった一つのアドバイスで、読みやすさが格段に上がったのだから。

　ケーキが届くと、何度も亞汰彦の方に視線をやる夕姫。

　遠慮しないでと促すと、ようやく食べ始めた。

　特にお金の掛かる趣味を持っていない亞汰彦は、それなりに貯金はあるのだ。

　最近の大きな買い物は、目の前のノートＰＣくらいか。

　それにしても……。

　直した文章をもう一度見直す。

　気付いていたけれど、やはり夕姫は。

　嬉しそうにケーキをちまちまと食べ始める彼女の様子をうかがいながら。

　——天才なんだな。

　複雑な思いが、亞汰彦の中を駆け巡っていった。