【小説家になろう】でも恋がしたい！ ～ワナビから始める執筆活動

５話【正解が知りたい】

アタル：ウラさん！　新作始めたんですね！

ウラヌス：おうよ。

アタル：冒険者パーティー追放からのざまぁ系ですか。

ウラヌス：今来てるからな。

アタル：今まで連載してたのはどうするんです？

ウラヌス：書き溜め分を週一で載せて、あとは放置だな。

アタル：なるほど。ランクインおめでとうございます。

ウラヌス：おう。これから伸ばすぜ！

　執筆仲間のウラヌスマンが新作を始めていた。

　”中堅冒険者パーティーから追い出されてから、覚醒した俺”

　仲間内で今流行っているだろうと分析していた流れを、思いっきり踏襲している形のタイトルだった。

　初日から悪くないランキングに昇っていたので、すぐにスマホでウラヌスマンに連絡を入れたのだ。

　それは良い、それは良いんだけれど……。

　亞汰彦は、表立って言えない一つの引っかかりがあった。

「また、エタらせる(・・・・・)のか……」

　エタる。

　語源はエターナル。永遠のという意味の英単語だ。

　つまり、続きが永遠に出ない、未完作品。と言った意味で使われる。

　ウラヌスマンは、執筆仲間の中でも、頭一つ飛び抜けて優秀である。

　今まで何度も、コンテストや大賞で一次二次通過を果たしてきた実績がある。

　惜しくも書籍化までは届いていないが、彼の理論がいかに正しいかという証明だろう。

　そのウラヌスマンが言うのだ。

「書籍化に乗るランキングに届かない作品は、すぐに捨てなければならない。なぜならば、俺たちの書いてるのは自己満足では無く、エンターテイメントであり、消費物だからだ。受けないものを続けるのは、読者に対して失礼というものだ」

　理屈はわかる。わかるんだけど……。

　亞汰彦は結局、前作のデュリアデス戦記をエタらせる決断がつかず、無理矢理完結させたのだ。

　そのせいで、新作の執筆が遅れたのは確かだ。

　逆にウラヌスマンは、ダメだと判断すると、すぐに捨てて次の作品に取りかかるので、フットワークが軽い。

　亞汰彦は、今日ももやもやとした感情を抱きながら、ベッドに潜り込むのだった。

　◆

　朝のランキングを確認する。

　紫の庭は相変わらずぶっちぎりの１位を確保。

　ウラヌスマンの覚醒した俺は３１位まで上がっていた。流石と言うべきか。

　そして亞汰彦の元ＳＳＳは……。

「２９９位か……はは」

　昨日の夜まで、ランキングを伸ばしていたが、一気に落ちた。

　こんなもんさという思いと、ウラさんの作品と何が違うんだという思いが、ぐるぐると渦巻きつつも、会社に行くのであった。

「休みてぇ……」

　会社がホワイトになってから、ほとんど初めてのセリフだった。

　◆

　亞汰彦がいつもの喫茶店に入ると、無心でキーボードを打つ夕姫の後ろ姿があった。

　邪魔にならないように、静かにカウンターに座ると、自らもノートＰＣを開く。

　チラリとその横顔を伺うと、今まで抱えていた気持ちが落ち着いていく。

　うん。

　今は無心で書こう。

　二人の打鍵音が、まるでピアノの連弾のごとく、静かに店内に流れていった。

　全てを忘れるように一心不乱に執筆していたせいか、一話分まるまる集中していた。

　ため息と共に意識が現実へと戻ってくる。

　ふと、横から視線を感じて、そちらに顔を向けると、夕姫が優しい笑みでこちらを見ていた。

「こ、こんばんは」

「……」

「夕姫？」

「あ！　こ、こんばんは！」

　てっきり自分の事を見ていたと思っていた亞汰彦だったが、今の反応を見るに、後ろの時計でも見ていたのだろう。

　どうやら二時間近く集中して書いていたらしい。

「あ、あの。今書いてたのって、最新話ですか？」

「うん、そうだよ」

「よ、良かったら読ませてもらっても……」

「それは良いけれど」

　亞汰彦がチラリと、夕姫の機械に目をやった。

「紫の庭の最新話だったら、僕も読みたいな」

「ええ！？　そんな！」

　微妙に顔を紅くして、わたわたと手を振る夕姫。なにがそんなに恥ずかしいのか。

「夜にはなろうに載せるんだよね？」

「は、はい。じゃ、じゃあどうぞ」

　そう言って、小型のデバイスを差し出してきた。

「そういえば、これってパソコンじゃないよね？」

　亞汰彦はずっと気になっていたことを聞いてみた。

　夕姫が使っているデバイスは、一見小型のノートＰＣのようだが、画面は小さくモノクロだった。

　今時モノクロ画面のパソコンがあるとは思えないので、なにか別の機械だろう。

「えっと、それはテキストでのメモ専用なんです。私、あんまりパソコンが得意じゃ無くて……」

「へぇ。こんなのがあるんだ。軽くていいね」

　小型で軽量だが、キーボードがしっかりしていて、小説を書くのに向いていそうなデバイスだった。

「はい。お気に入りです」

　真っ黒なボディーに、可愛らしいウサギのシールが貼られていて、苦笑しそうになった。

　年齢の差を感じてしまったからだ。

「なんの色だろう？」

「え？　色？」

「あっ！　何でもないです！　それより読ませてもらって良いですか？」

「ああ、どうぞ」

「ありがとうございます！」

　言いながら夕姫が、ずいっと亞汰彦に身体を寄せて、ノートＰＣの画面を覗き込む。

　ふわりと、良い香りが漂ってきた。

「おわ！？　渡すから！　そっち置くから！」

「え？　ありがとうございます。パソコンとか触るの怖くって……」

「いくらなんでもそこまでヤワに出来てないから」

　亞汰彦が夕姫の目の前にノートＰＣを置くと、食い入るように画面に見入った。

　そんなんじゃ目が悪くなるぞーと言おうとしたが飲み込んだ。

　読み方は人それぞれだよなと。

　何故か心拍数が上がっている心臓を落ち着けながら、亞汰彦も夕姫の小説に目を通した。

　一行目から、美しいバラの咲き乱れる宮殿が、一瞬で脳裏に広がってゆく。

　それまで亞汰彦の中にあった妙な感覚は一瞬で消え去っていた。

　二行目からはよく覚えていない。気がついた時には既に読み終わっていたのだから。

　今まで読んでいた文章とはなんだったのか、それを思わずにはいられない。

「ふう……」

　文字数を見ればなんと１万４千文字。

　とてもそれだけの文字を読んだとは思えない後読感だった。

「……」

　あいわからず、夕姫はこちらをじっと見ていた。

　流石に彼女の癖であると理解してきたので、そろそろ慌てることもなく亞汰彦は、テキスト専用デバイスを返した。

「面白かった。面白すぎて、ちょっと嫉妬しちゃうかな」

「私も最新話、凄く好きです！」

「そ、そう？　つい、気持ちだけで書いちゃったから、見直さないとダメなんだけど」

「え？　これで良いと思いますけど……」

「僕さ、集中しすぎると、読者の事すっぽ抜けちゃうから」

「そうですか……」

　その反応が少し気になって聞いてみた。

「このまま載せた方が良いかな？」

「え？」

　夕姫は一度目を丸くしたあと、ゆっくりと考えてから答えた。

「私は、このままの方が良いと思います」

「特に引きとか考えてないんだけど」

「その……今回は無くても良いんじゃ無いかなって思います」

「そうか……」

　亞汰彦は腕を組んで沈黙。

　秒針が一周したあたりで、ゆっくりと腕を解いた。

「よし。今回はこのまま載せてみるよ」

「あ、えっと……」

「大丈夫。僕が決めたことだから。夕姫のせいとか言わないよ」

　失敗したら責任を取らされるとでも思ったのだろうか？

　亞汰彦からしたら、単純に意見を聞いただけで、決めたのは自分なのだ。

「さて、今日は帰るよ。夕姫も気をつけて」

「はい！　さようなら」

　小さく手を振る夕姫に笑みで答えて、帰宅するのだった。