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仮装行列の日

アベニューで行われる仮装行列に遊びに行った三人。

そこにはエル婆さんが出店を出していた。

婆さんを手伝うことになったショードウさんが耳にしたこととは？

　15年後。

　「おはよう。朝っぱらから何のよう？」

　アルアが面倒くさそうに言った。

　「アベニューの仮装行列を見に行くんでしょ。ロールから聞いたよ。私もついて行く」

　サマンサはアルアの機嫌などおかまいなしのようだ。

　「ダメって言っても来るんだろ。帰りにいなかったらおいて帰るからな」

　アルアの迷惑そうな顔もなんのその、サマンサは気にもとめないのだ。

　「じゃあ見張ってたら。それとも首に縄でもつけておく？」

　「そんな面倒なことできるか。お前が勝手なことしなければいいだけだ」

　アルアは思った。ロールはなんでこいつにしゃべったんだ。

　「すぐに用意してくる。待ってて」

　そう言うとサマンサは急いで家に走った。

　アベニューの街は、たくさんの人で賑わっていた。

　街の中心にある大通りの両側には出店が並んでいた。

　「行列が来るまで、出店を見てまわろうよ」

　そう言いながら、サマンサはもう近くの出店をのぞいていた。

　アルアとロールも後ろからついて行った。

　飴やクッキーを売っている店もあれば、カードやとんぼ玉を置いている店もあった。

　ハンカチを売っている店でサマンサがいつまでも動かないので、

　「何か美味しいものないかなぁ」とアルアはサマンサに聞こえるように言った。

　アルアを振り返ったサマンサは、近くの出店を見回して、

　「あそこ、飲み物があるみたい。みんなコップ持ってるわよ。きっとそばにパンを売っている店もあるはず」

　「なぜパンの店があるってわかるんだよ」

　歩き出したサマンサにアルアが聞くと

　「そんなの決まってるじゃない。そんなに暑くもないのに、みんながコップを持っているのは、パンを食べて口の中がモサモサしているからよ」

　サマンサはさらりと答えた。

　「さすがだね」

　ロールが口喧嘩にならないようにと心配しているようすで、アルアの顔を見た。

　大きなビーチパラソルを広げた下に、幾人もの人が寄ってはコップを受け取っていた。

　店にはショートヘアのお婆さんがいて、客の注文に忙しそうだ。

　「エル婆さんの店だ」

　三人は駆け寄った。

　「おや、お前たちも来たのかい。ハチミツレモンはいかが」

　エル婆さんは嬉しそうに三人を見た。

　「ハチミツ？もしかしてハニーパレスの蜂蜜なの？」

　ロールが店の中を覗き込んでいると、箱を抱えた男がエル婆さんに声をかけた。

　「婆さん、どこに置いたらいいんだ？」

　「ああ、そこんとこに置いておくれ」

　エル婆さんの指差す場所に男は箱をおろした。

　「人使いの粗い婆さんだ。なんだ、町のガキたちが来ていたのか」

　エル婆さんから、ハチミツレモンを受け取りながら、アルアは男の顔を見た。

　「ショードウさん手伝ってたの？」

　「婆さんが朝早く来て、店出すから手伝えって怒鳴るからだ」

　三人はクスクス笑いながら聞いていた。

　「わたしゃ怒鳴ってなんかないよ。ショードウさんが退屈だろうと思って声かけてあげただけだよ」

　エル婆さんはショードウにもハチミツレモンを渡した。コップを受け取りながら、ショードウが思い出したように言った。

　「そういやな、館に亡霊がでるらしいぞ」

　「館って死霊の館のことかい」

　「怖いモンスターがいるとこだ」

　アルアは顔をこわばらせた。それを見たサマンサは、「私はちっとも怖くないわ。アルアは弱虫なだけよ」と言ってにやにやした。

　「先月、カルティナ様が亡くなったことと関係があるんじゃないか。まだやり残したことがあって、死にきれないとか」

　そう言いながら、ショードウはアルアに顔を近づけた。

　「考えすぎよ」

　エル婆さんは気にも止めてないようだった。

　「エル婆さん、一緒に帰ろうよ。片付け手伝うよ」

　アルアは、顔を覗くショードウさんを払い除けた。

　「そうかい、ありがとう。夕方まではいるよ」

　ショードウは今度はロールの顔を覗き込み始めた。

　「ショードウさん、怖いこと言わないで。死霊の館で仲間気分で出るのかもしれないじゃん」

　子どもたちをからかうショードウをエル婆さんが睨んだ。それを見てサマンサは笑い出してしまった。

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