第２３話「使者」
これは由々しき事態です。大の大人が子どもに斧を向けるなど言語道断！ こんなことが許されていいわけがありません。
「その子を渡すんだ。早く」
「なりません。その斧を納めなさい！」
「じゃあお前も一緒に殺す。悪いが」
目に迷いがありません。何者かに操られている可能性はないようですが。なんにせよ止めなくては。
「――ちょっとやめなって。大人げないぞ」
ミア様が素手で斧を受け止めました――いえ、あれは素手ではありませんね。何か装着しているようです。
私は今のうちにカノンちゃんを連れて離れましょう。ミア様なら大丈夫だと信じております。
「逃がすか！」
「行かせないって。物騒な物、下ろしてくれない？」
「……な、なんでだ……！？」
「ボクの魔法は特殊なんだ。鉄板を仕込んだ手袋を作ることなんざ朝飯前でねえ」
「あの子を殺さなければ！ 神のお告げに従わなければ！」
「はあ？ アンタ正気かい。神なんているわけないだろう」
※ ※ ※
リンさんと女の子は無事に逃げられたよ。カノンちゃんだったっけ。理由が何であっても、こんな幼い女の子を殺すのは間違ってるよ。
「カノン！？」
カノンちゃんのお母さんが玄関で驚いている。涙を流して抱きしめてあげている。そうだよ。これが普通なんだよ。
「ご無沙汰しております。訳あって村に寄ったのですが、信じられない光景を目の当たりにしまして」
「これはリンちゃん。詳しいことは中で話そう」
家の中に通される。至って普通の家だね。安心するよ。
「カノンのことを訊きたいんだよね？」
「はい。何故カノンちゃんが殺されなければならないのでしょうか？」
「少し前に、神の使者と名乗る女性がやって来た。村にポンッと大金を寄付して何者かと思ったよ。そんなに日も経たないうちに村の人間と打ち解けた女性は、村を去る直前に神のお告げを言ってきたのさ」
「して、そのお告げとは？」
「村で最も幼い者を天に捧げよ。さもなくば村に災いが起きることだろう――と。全員が女性を疑った。そんなバカなと笑い飛ばしていたくらい。だけどそれから、立て続けに亡くなる人が続出して。みんな怖くなってしまったのさ」
「それは確かに奇妙ではあります。ですが間違っています。守るはずの大人が危害を加えるなど」
「私と主人は最後まで反対をした。けど誰も聞き入れてくれなくてね。こうして再びカノンを抱きしめられるとは思わなかった」
「おかあさん」
カノンちゃんが震えている。無理もないよ。一番怖い思いをしたのはカノンちゃんだよ。
「みんな気が立っているんだ。今日は、神の使者が来るんだ」
※ ※ ※
「これは皆さん、どうかなさいまして？」
うん？ ボクの背後に誰かいるな。女の声だ。
「し、使者様！？」
使者様？ ああ例のやつか。ということは元凶か。
「そちらの方は？ 見ない顔のようですが」
「どうも。神の使者さんとやら」
「これはこれは。随分とかわいらしい方で」
シスターの格好をしているが、まったく神秘の欠片もない使者だねえ。胡散臭さが隠せてないぜ。
