イワナガとちる

七、ヤシマジヌミ，ふりだしに戻る

　お山へ入ってからずっと探していたひとが、そこに立っている。

　やっと会えた。やっぱり男か女かわからない。

　翡翠色の瞳に感情らしい感情は見つからず、静かにヤシマジヌミを見据えていた。

　――どうしよう。

　ヤシマジヌミの足が動かない。近づくべきか、イワナガのもとへ一旦帰るか。

　いや放っておくわけにはいかない。イワナガの家へ戻らなければ、そのひとを連れて。

「えっと」

　ヤシマジヌミは言葉に詰まる。そのひとに、まずどんな声をかければいいのか迷ったのだ。自己紹介？　君はだれですか？　ずっと探していたんです。どれも違う。

（いえ、それらはまず、イワナガさんのお家に戻ってからです！）

　ひとり勝手にあたふたしているヤシマジヌミを前にしても、そのひとは平然とヤシマジヌミを見つめているだけだった。象牙色の髪と白装束をなびかせて、未だ生き続ける黒い渦の隣に立っている。

「えっと……！　きみは……いえ、それより！　そこにいては危ないです。まずは安全な場所へ行きましょう！　僕は君を保護する義務があるんです」

　そのひとは答えない。

「その、きみの目的はよくわかりませんが、とにかくここから離れましょう！　手遅れになる前に、さあ！！」

　ヤシマジヌミは右手を差し伸べる。手をいっぱいに伸ばしたところで届かないのはわかっている。本当は、一歩でも二歩でもずっと前に進みたかった。でも足は地にひっつかまれたようにびくともしないのだ。

「こちらへ、ゆっくりで大丈夫ですから、僕のところへ来てください」

　ヤシマジヌミはつとめて微笑んだ。厳しい表情をしていては、きっと相手を不安がらせてしまうだろう。窮地に陥ったときや、怯えている相手にこそ笑え、とは父親の教えだ。

「僕はこのお山の浄化を請け負っている者です。そしてお山の住人たちを保護するのもお仕事のうちなんです。ここにいては危険ですから、一緒にお山を下りましょう」

　ね、と語りかける。それでもそのひとは動こうとしない。

　ふと、翡翠色の瞳が揺れた。ヤシマジヌミの右手に視線を移して、其処から目を離さない。

「……どうして」

「え？」

　そのひとが、初めて言葉を紡いだ。

「どうして……。日本の男神は、みな同じだと思っていたのに」

「……？　何のお話ですか？」

「まあ、いいか。そうなるように、仕向ければいいだけのことか」

「ごめんなさい。君のお話はあとでじっくり聞きます。ですからここから離れましょう」

　ヤシマジヌミとそのひとの会話はまるでかみ合わない。だがヤシマジヌミはそのかみ合わなさも気にせず、そのひとをここから引っ張り出そうとする。そのひとの命が危ういのだ。のんびりと語り合うのは後だ。

「さあ、こちらへ」

　差し伸べたヤシマジヌミの手を、そのひとは結局取らない。

　冷えた翡翠色の視線が、ヤシマジヌミの目へと移る。

「君、行きましょう」

「……」

　そのひとはようやく右手を動かした。

　ところがその手はヤシマジヌミに近づくことがなかった。

　ヤシマジヌミの目線に手のひらを合わせ、そのまま動かさない。

　ヤシマジヌミの視線が、そのひとの手のひらに吸い寄せられる。

（何をしようとしているんでしょう……？）

　どうしたんですか、と声を出す前に、ヤシマジヌミの視界がぐるんと歪んだ。

　ヤシマジヌミは一瞬、強い眩暈に襲われた。目の前が真っ暗になり、頭の中がぐらぐら回る。

　足がふらついて前につんのめる。伸ばした右手は、翡翠色のそのひとではなく、空虚を掴んだだけだった。

（あれ？　あれっ？　えっ！？）

　もう片方の手には、しっかりと棍が握られている。崖から落ちたときと同じ失敗は繰り返さなかった。

　失敗したとすれば、探し求めていた翡翠色の瞳のそのひとを、引っぱり込むことができなかったことだ。

　そしてその失敗は、あとになってヤシマジヌミの大きな失態を招くことになる。

「……あれっ？」

「……え？」

　ヤシマジヌミは、自分がいつの間にかイワナガの家に戻ってきていることに、何となく気づいた。