14 人質開放
「さっき、あの連中、自分から首伸ばして飯を食っていたな。
そろそろだろう？」
慧思が聞く。
「ああ、もう大丈夫だろう。
敵が来るのを待とう」
そう言って、慧思との話を終える。
部屋に戻ると、12人の人質が半ば諦めたような眼差しでこちらを見る。
これも飯の効果だ。
食わない方が心が折れない。こちらに対する怒りも持続する。人は、空腹過ぎても、日常的に満腹でも怒りを持続させられないし、ましてその餌を手ずから与えられていると、どうしても折れる部分ができてくる。
まして、それが旨いか不味いかで、心の中の合理化が真逆になってしまう。
つまり、「頭に銃を突きつけられたから食べた」「捕虜になっても体力を維持しようとした」という言い訳が、不味ければ不味いほど簡単にできる。
不快＝忍耐で、耐えるという目的意識が強化されるからね。
でも、快＝忍耐にはなりえないから、耐えるという目的意識が強化しにくい。
不味いと言えない状態だと、いつの間にか食うという目的のための言い訳になるんだよ。食うために生きる、に堕すんだ。
それほど、人間の食べたいという欲は強い。
俺たちは、それに乗ずる。
「さて、漏らされる前にトイレに入ってもらおう。
それから、飯をもう一回、食わせてやる。
俺たちは移動するが、飢えて糞尿にまみれて死ぬ前に、誰かが発見してくれるよう祈るんだな」
そう宣言する。たぶん、美岬も美鈴驚いたと思うけど、顔には出さないでくれた。
これも、もう一つの手だ。
進んで飯を食ってもらいたいのと、最後の抵抗を封じるためだ。
銃での脅しがなくなれば、なんとか逃げられる。そう考えるはずだ。
つまり、「監視者がいる間は、大人しくしておこう」って気になるんだよ。
そして、室内の状況を聞いている外の監視者からしたら、襲撃を急がねばならないということになる。
この辺りのすべてが落とし穴だ。
水を飲ませ、アオダイを団子にしたのを入れたお粥を食べさせる。
米が尽きたからだ。
そしてもう1つ、理由がある。
やはり、好評だな、お粥。
過ごしてきた食文化が判る。
日常的に食っているものなら、余計に旨かろうよ。
好きほど食うがいい。
飯もトイレも済まさせて、再拘束もした。
これであとは待ちだ。
小道具も準備済だ。
待つのは辛いけど、襲撃までそうはかからないはずだ。
「今まままま、〇〇海岸にてーにてーにてー」
防災無線がなにかを言い出しているけど、ここだとエコーがかかりすぎてなにを言っているかよく判らない。
ただ、一気にいろいろな音がし出した。
いつになく車のエンジン音が激しく聞こえる。
島中が騒然としている。
……来たな。
先手を打つ。
敵が、どんな手も取れないように。
「俺たちは、このまま出発しようと思っていたが、どうやら君たちの仲間が襲ってくるようだ。
仕方なく、予定を変更し、これから君たち全員を開放する。
だが、最後に、聞いておかないと確実に死ぬ情報を与えよう。
君たちは、このままだと明日死ぬ。
さっきの粥は旨かったろう。全員が、自らがっついて食っていたな。
魚も生臭くないよう、香辛料が入っていたな。
その中に、余計なものを入れさせてもらった。
気がついていたか？
俺たちがお前たちに与える前に、唯一食べていなかったのが今回の食事なんだよ。
ただし……」
外から飛び込んでくるであろう、襲撃者への抑制を舌先のみで続ける。敵の指揮官に、命令を下すタイミングを与えないためだ。
「解毒剤はある。
どうしてこんなことをしたかと言えば、君たちに協力して欲しいからだ。
どうだ、君たちの言い分とそっくりだろう？
これから拘束を解く。
これから襲ってくる相手を、丸腰の君たちの身体で止めて欲しい。そうしたら、解毒剤を与えよう。二時間以内に飲めば、なんの副作用もない。
だが、君たちも、俺達に対して襲いかかってくるならば、この薬はトイレに流すなり、庭に投げるなりする。簡単にガラスの瓶は割れ、薬は失われるだろう。
君たちの目的は判らないが、こちらが4人を喪失するに当たり、君たち12人を失わせたという事実は、俺たちにとって収支は合う。
だが、肉体の壁でも説得でもいい。止めろ。
全員で生きて帰る選択だって、今ならできる。
そして、君たちの背中には、このソーコムの銃口があることを忘れるな」
話しながら、一人目を拘束する糸を切り、建物の外へ追いやる。
話し終わってから拘束を解くとなると、その一瞬を突かれるからだ。
続いて、もう一人。
怪我の状態の悪い者から開放してやる。敵の手を掛けさせるためだ。
さらに一人。
ありがたい。
やはり、バカだ。
出迎えてどうする。
出迎えられる方も嬉しそうな顔しやがって。
こっちの盗聴をしていたのが、もろにバレるだろうに、そんなことにも気が付かないのか。
敵の陣容は、見えているだけで八人。
ということは、倍はいるかも知れない。
どこかの海岸で事故とかの防災無線を流し、島の人をそちらに集めてその間に襲撃する計画だったはずだ。
それなのに、時間稼ぎの人質開放という俺たちの手に、まんまと乗ってしまっている。
さらに一人を開放。
一分に一人のペースで開放を続ける。
全員を開放してからが勝負だ。
九人目を開放した辺りで、また車のエンジン音がしだした。
たぶん、島の人たちが、デマに怒り心頭で戻ってきているんだろう。
俺たちの、安全、さらに増したかな。
最後の一人。
怯えきっている。最後の一人は開放されず、俺たちが逃げる際に連れていくと思っていたはずだ。
ハズレだよ。
さぁ、行け。
そう、銃と薬の入った瓶を振ってみせる。
もちろん、薬を盛ったのは嘘。
解毒薬は水道水だ。
だが……。
連中は、これを無視できない。
なぜなら、喜んで食っちまったからだ。
旨いものを食った、これ自体が、俺たちの手に乗ったことになってしまう。「毒を食わせるために、必要以上に旨かったんだ」という疑念は拭えない。
さらに、もう一つある。
進んで毒を食っちまった、自分に対する混乱だ。
後悔は俺たちよりも、自分の醜態に向く。「あのもう一口を食べなかったら、助かったかもしれない」という後悔は、あさましい自分への視線を外させ、解毒薬の入手に視線を限定させる。
それでも、「ハッタリかもしれない」とは必ず考えるはずだ。
その疑念も、皮肉なことに俺たちに対する信頼により否定される。
あそこまでこまめに人質の面倒を見た連中の、毒の話だけが嘘とは思えないってことだ。
まして、全員を解放した。これも、俺たちが毒薬の効き目に自信を持っていると、そう取ることになるだろう。
これらが、さらなる混乱を呼ぶ。
もはや、島の人達が〇〇海岸から戻りつつある。
大きな音の出る強襲はできなくなった。
これで、ただでさえ膠着状況なのに、開放された12人は、統一した反応なんか取れない。それぞれが命がかかっていると思って、敵陣の中で命がけで自分の取りたい行動を取る。
敵は、それを抑えることすらできない。
最後は、そのまま同士討ちしてくれたら助かるな。
次回、事態の終結、です。たぶん。
