4 退避
「洗い出し」で予告しておりましたが、数話ずれることになりました。
ごめんなさい。
ともかく、地道に戦術的勝利を積み重ねるからと言って、現状分析を諦めているわけではない。
坪内佐は、どうやら現状分析の目鼻をつけたようだ。
小田佐と打ち合わせの上で、詳細はまだ判らないものの、その話の一部が任務として降りてきた。
美岬と美鈴の安全を確保しろって。
優先順位は、「なにを於いても先ず」。
すべてを放り出せということだ。
そして、一食ごとの食事にも最大限の注意を払え、と。
慧思と具体的手段について相談するけど、あっという間に行き詰まる。
おそらく、料理研究家としての美岬の顔は、すでに安全ではないということだ。
単にマスコミの取材なんかでも、危険が伴うことが想定されている。
それに、美岬は妊娠中だ。
妊婦健診をすべて打っ千切って、野良妊婦化すればなんとかなるけれど、そういうワケにもいかない。でも、医療に関わったら、いくら身を隠せていても一瞬で所在がバレてしまう。
美鈴も、いくらネトゲ廃人になっていても、さすがに自分からネットに繋がることはないと思う。だが、万が一、どこかのWi-Fiなりで自動的に繋がってしまうような事故が起きたらアウトだ。
それに……。
任務の意味を考えると、恐ろしいものがある。
俺と慧思のバディ、美岬と美鈴は「つはものとねり」から切り離されるということだ。
俺も慧思も、そこそこ「つはものとねり」内で中心的に働いてきた。それなのに、自分の家族の護衛を最優先任務にされるということの意味は、俺たちの存在自体が「つはものとねり」にとってリスクだということだ。
さらに言えば、もしかしたら、俺たちは囮にされたのかもしれない。
俺たちのスキルで本気で逃げ、それでも姿を見せずに確実に追跡してくる相手が想定されている。そんなのを補足するためには、他の「とねり」を信用して、全能力を挙げて囮に徹するのが一番良いのは解る。
でも、いつものように動けない美岬を抱えてどこまで逃げられるか、また定期的に医療機関に顔を出しながら、そのたびに相手の追跡をどこまで振り切れるか。
おそらくは、今までで一番、荷が重い戦いになるだろうな。
慧思、まずは打ちたくないメールを打つ。
妹の弥生ちゃんと、新婚ほやほやの妻、和美さんあてだ。
「しばらく、音信不通になる」
この言葉の意味を、二人は知っている。
「つはものとねり」は知らなくても、俺と慧思が身の危険のある仕事をしているのは知っているからね。
文字どおりの「覚悟」を強いるメールになる。
俺は、姉にメールを打つ必要はない。
俺の身になにかあったら、「最期」は遠藤権佐が伝えてくれるだろう。
慧思と、美岬のいる武藤家に帰る。
途中で美鈴を拾って、だ。
いつもの応接で、任務について検討する。
そして、おそらく俺たちは囮だということも話す。
ただ、ここで美鈴から疑問が出た。
美鈴自身も囮なのか、ということだ。
実は、美鈴にはそれほどの価値がないのだ。
元々出身国の情報をそう多く持っていたわけではないし、すでに日本に来て長く、その少ない情報すら陳腐化している。
生まれつき持った指先の鋭敏ささえも、高感度センサーで代替が利く。
敢えて言えば、俺たちに繋がるルートではあるけれど、連れて一緒に逃げるほどの意味はない。俺たちが、美鈴に話している情報には一定の範囲があるからだ。
また、わざわざ追いかけて殺す意味はさらにない。
唯一の可能性になるものとしては、国籍だ。
美鈴は、わざと帰化していない。
ただ、それがどのような意味を持つのか、今の段階ではまったく判らない。
ただ、俺たちも含めて、「どこの組織から逃げるのか」は推測できる手がかりにはなるかもしれない。
せいぜい、そこまでの話で検討は終わった。
材料が少なすぎて、考えが先に進められないのだ。
今は、自分たちの身の振り方を考えるのが先ということもある。
美岬が言う。
「二つ選択肢がある。
ここを出た振りで留まるというのが一つ、本当に脱出するのが一つ」
うん、それは俺も考えている。
この家は要塞だ。
実際はここにいなくても、生活音等全て含めているように偽装できる装備がある。
また逆も可能だ。
ここにいても、いないような偽装もできるのだ。
「出よう」
慧思が短く言う。
「なぜ？」
俺も短く確認する。
「ここにいて、いないような偽装が通用する相手であれば、このような形の護衛任務にはならない。
おそらく坪内佐は、そんな小細工が通用しない相手だと踏んでいる」
……反論の余地はない。
ただ、今の美岬は長距離ドライブに耐えられる体ではない。
どうしても、なんらかの安住の地が必要だ。
「手がな、一つだけ思いついてる」
慧思が言う。
「あるのか、この八方塞がりの中で……」
「卒業旅行、覚えているか？」
「高校の時のだな？」
「ああ、美岬ちゃんの案の式根島だ」
式根島。
新島の隣の小さな島だ。
そこそこの数の民宿と、貸別荘がある。
船の発着を見張れば、それで監視も終わる。極めて守りやすい土地とは言える。
ただ、大きな問題がある。
東海汽船を使ったら、その段階でバレる。他に島まで渡る方法は……。
「釣り船のチャーターか？」
「ああ。
伊豆の下田あたりまで、Ｎシステムとかを避けてたどり着き、そこから船に乗る。
予約は電話一本で済むし、偽名でも、偽造の身分証でも向こうはわからん。
これで、記録なしに海を渡れる。
美岬ちゃんはさすがに無理だけど、美鈴は男に化けて貰らおう。
それだけで、探知される可能性は、さらに激減するだろう。
あとは、現地で療養目的の長期滞在として宿を確保すれば、不自然ではないだろう。
一応診療所もあるから、美岬ちゃんも、よほどの急変がなければ安心もしていられる。
そしてなにより、いざとなったら新島経由にはなるけれど、調布飛行場まで飛行機で一瞬で帰れるのも大きい」
確かに、いい手かもしれない。
俺たちの過去を綿密に洗えば、式根島は出てくる地名ではある。
その一方で、ここまで相手が見える場所はそうはない。
どこかの自衛隊の基地に閉じこもってさえ、ここまで人の出入りが見えはしない。また、そういう人の出入りが完全に見えるような厳重な基地は、そもそも妊婦連れの俺たちが入れない。
安全と囮になる、その両方が成立する稀有な場所ではあるな。
次回、ちょっと未定にさせてください。
原稿はあるのですが、どの順番にするのがいいか、まだ迷っています。
