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引退試合①

秋。

日が暮れるのがめっきり早くなり、朝晩は特に涼しくもなった。10月に入ると制服も冬服に変わり、私たち中学3年生は高校受験に向け、残り少ない中学生活を送っている。

私はいつも通り朝6時に起床すると、朝食の前にストレッチと約5kmの走り込み。これで大体1時間弱。そして朝食を食べてからは、克樹と一緒に学校へ行く。

で、学校を終え帰宅すると、夕方の4時から夜の7時まで塾。その間、河内商業への入学がもう内定している克樹は、ひたすら野球の練習に打ち込む。この時期はもうオフシーズンに入るので、体力強化が中心だとか。で、私が塾を終え帰宅したら、夕食を食べ、風呂に入って、学校や塾の宿題をやって、夜の11時には寝る。

そして土日は鳴尾シニアのグラウンドに出向き、3年生同士で朝から夕方までみっちり練習をする。そんな生活を私は送っていた。

そして11月も下旬となり、シーズンオフに突入すると、鳴尾シニア3年生の引退試合が行われた。

◇　◇　◇

鳴尾シニアの練習時間は、通常は土日祝日の朝9時から夕方の5時まで。それと平日に自主練習がある。監督もコーチも優しい人ばかりで、暴力や暴言が飛び交うことは、まずない。反面、別の意味で大変厳しく、練習で手を抜くとその時点で退場。その日は参加させてもらえない。遅刻やサボりは当然、厳禁。さらに言葉遣いや練習態度が悪い、そして学校での成績が追試になるほど悪いと、どんなに実力があっても、どんなに大事な試合でも使ってもらえない。

『チームの勝敗よりも、選手が一人前の人間になるべく教育を徹底する。そして、指導者も自らを律する事を要求する』

それが鳴尾シニアの方針だった。

◇　◇　◇

朝の9時までには、チームの全員が集まっている。遅刻するとレギュラーといえども試合に出られないので、みんな必死だ。そして、監督が全員集まっていることを確認すると、全員で一礼をし、準備運動をみっちり行う。

そして準備運動と、試合前のウォーミングアップが終わると、3年生の引退試合が始まった。日曜日ということもあって、父兄の数が多い。当然私の両親もいる。

ちなみに今年度は、3年生が20人いるので、3年生同士での紅白戦となった。私は白組でベンチスタート。ブルペンで待機し、登板の機会に向けて肩を作る。そして、両チームのスタメン発表が行われる。紅組は大崎(おおさき)コーチが、白組は関口(せきぐち)コーチが指揮をとる。

そしてこの試合、球審を務める日高監督の「プレイボール！」という掛け声とともに、3年生の引退試合が始まった。

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STARTING LINEUP

紅組（先攻）

１番　吉田(よしだ)　左/左　ライト

２番　井上(いのうえ)　右/右　ショート

３番　新井(あらい)　右/左　レフト

４番　古賀(こが)　右/右　キャッチャー

５番　田中(たなか)　右/左　ファースト

６番　山本(やまもと)　右/右　サード

７番　三浦(みうら)　右/左　センター

８番　薮田(やぶた)　右/右　セカンド

９番　飯島(いいじま)　右/右　ピッチャー

白組（後攻）

１番　片岡(かたおか)　　右/左　センター

２番　吉村(よしむら)　右/右　セカンド

３番　松井(まつい)　右/左　ファースト

４番　安達(あだち)　右/右　サード

５番　中村(なかむら)　右/左　レフト

６番　浅井(あさい)　右/右　ショート

７番　尾崎(おざき)　右/左　ライト

８番　西本(にしもと)　右/右　キャッチャー

９番　藤本(ふじもと)　右/右　ピッチャー