反撃の前に
ルハラ：死体置き場
うげぇ。この部屋はすごく嫌な感じがする。ヴィルソルと連絡を終えた私は、すぐに近くの黒服に死んだコゴローに会いたいと言った。すると、すぐに部屋を教えてくれた。その時、黒服が珍しい奴もいるな。死んだ奴隷が一目見たいだなんてと言っていた。
部屋に入り、すぐに嫌な感じを察した。黒服はそのまま部屋を出て行った。この部屋の気味悪さに勝てないのか。まぁ奴のことはどうでもいい。私の目的はただ一つ、ケンジと会うだけだ。
「ケンジ？ どこー？」
外に声が漏れないように小声でケンジの名前を呼んだ。その時、すぐ近くから物音が聞こえた。
「ルハラか？ 俺はここだ」
どうやら近くにいたようだ。ラッキー。私はケンジに近付き、ナルセに刺された個所を調べた。
「傷はあるけど……そんな深く刺さってないね」
「手加減してくれたみたいだ。完全に我を失ったってわけじゃなさそうだ」
「うーん……もしかして、ソウルコントロールのスキルを受けたみたいだね」
「何それ？」
「対象を操るスキルだよ。トリガースキルで、使う時に魔力を出せば生き物を操ることができる。虫や動物、魔力があれば人だって操ることができる」
「洗脳みたいなもんか。じゃあ、この中に強い魔力を持っている奴がいるってわけか？」
「そうだね。ナルセを半分操るようだし。いるとしか思えない」
その後、私は少し間をおいてケンジにヴィルソルたちのことを伝えた。
「ヴィルソルから伝言。準備ができ次第、ここに攻め込みにくる」
「そうか。やっぱりこうなったか」
ケンジは肩を回しながらこう言った。そして、少し考えながら私にこう聞いた。
「で、どうすればいい？」
「私たちは安全な所で待機……何だけど、ケンジはどうする？」
「成瀬を助けに行く。俺は今死んだってことになっているはずだ。この隙に行動する」
「そっか」
私は考えた。ケンジは私と一緒に安全な場所で待機をした方がいいと思ったが、これ以上ナルセが操られる姿も見たくはない。うーん……どうするかな。
そんな中、外から黒服の声が聞こえた。数は二人。ケンジが生きていると言うことがばれたらまずい。
「ルハラ、俺は成瀬を助けに行く。皆には後で合流しようって伝えてくれ」
「分かった。ヴァリエーレに何か言われても大丈夫？」
「多分……な。じゃ、気を付けて」
その後、ケンジはナチュラルエアを使って外に出た。それと同時に、二人組の黒服が部屋を覗き込んだ。
「何かあったか？」
「いえ別に。今戻ろうとしていたのよ」
「そうか。扉が開いた音が聞こえたのだが」
「気のせいでしょう」
何とかごまかして、私は観客席に戻った。
ティーア：アラマー研究所
うーん……体が重い……あれ？ 私、いつの間に寝ていたの？ 確か変な奴と戦って傷ついて、ナディさんの連れという人のパトカーに乗って……そこから記憶がない。
「ティーア、気が付いたのね」
ヴァリエーレが扉を開けてやってきた。え？ どうしてヴァリエーレがここにいるの？ ナルセは？
「ねぇ、何かあったの？ 記憶がないからチンプンカンプンだよ」
「実はね……」
その後、私はヴァリエーレからこれまでの話を聞いた。まさか、私が寝ている間にあんなことが起きていたなんて。
「すぐに会場に行こう！ そして、ケンジもナルセも助けよう！」
「待て、勇者」
私の声を聞いた魔王が、何かを持ってきた。
「目覚めたばかりで体を動かすのはあまりよくない。もう少し休んでから行きなさい」
魔王の隣にいたアロハを着たおっさんがこう言った。もしかして、この人がアラマー博士なのかな？ その後、魔王は持っていた大盛のカツ丼を私に渡した。丁度良かった。腹ペコだったの。
「いただきます」
私は箸を手にすると、急いでカツ丼を食べ始めた。かなりお腹が空いていたから、本当においしく感じる。数分後、大盛に盛られていたカツ丼はすぐに空になっていた。
「ふぃー、満腹」
添えられていたお茶を飲みながら、私は満足気にこう言った。
「よーし。それじゃあマスカレードファイト会場へレッツゴーするか？」
と、アラマー博士が笑いながらこう言った。私たちはすぐにお願いしますと返事をした。
「じゃあ外に出て待っていな。いい物を見せてやろう」
いい物？ 一体何だろう？ 私たちは外に出てアラマー博士がくるのを待った。
「一体何があるのかしら？」
「さぁ。あの博士のことだ、とんでもないマシンだろう」
「私……嫌な予感がします」
ヴァリエーレたちはこんな会話をしていた。ナディさんは何故か体が震えていた。何が怖いのだろう？ すると、研究所の車庫が開き、そこから強烈な光が発した。
「お待たせベイベー！ これがわし自慢のスーパーマシン、ソニックライジングじゃ！」
アラマー博士はレーシングマシンを巨大化させたような車を動かし、私たちの元へやってきた。
「さぁ乗りな！ これならあの会場へあっという間に行けるぞ！」
「おお！ なんだかすごそうだ！」
ヴィルソルは興奮しながら、後部座席に座った。ヴァリエーレとナディさんは恐る恐る座っていた。
「勇者ちゃんは助手席に座っておくれ！」
「はーい」
私たちがソニックライジングに乗ったのを確認したアラマー博士は、両肩を回して私たちにこう言った。
「こいつはとんでもないスピードで走る車だから、ちゃんとシートベルトはしてくれよ！」
その言葉に従い、私たちはシートベルトを装着した。ただ、ナディさんは強くシートベルトを締めており、涙を目に浮かべていた。
「私……なんだか嫌な予感がする」
恐怖で震えるナディさんを見て、ヴァリエーレがこう言った。
「よーし！ レッツラゴォォォォォ！」
そう言うと、アラマー博士は思いっきり強くアクセルペダルを踏み込んだ。その瞬間、とんでもない重力のような物を感じた。後ろに体が引っ張られるようだ。
「あぎゃァァァァァァァァァァ！」
「いィィィィィィィィィィやァァァァァァァァァァ！」
後ろからヴィルソルとナディさんの悲鳴が聞こえる。ヴァリエーレは小さく悲鳴を上げている。私は重力に耐え切れず、口を開くなんてことができなかった。
「ヒャッホォォォォォ！ 今日もライジングは絶好調のようだのう！」
アラマー博士は上機嫌だが、乗っているこっちは苦しくて速くおりたいという気持ちで一杯だ。そんな中、目の前に車の列が見えてきた。嘘？ こんな時に渋滞だなんて！
「博士、ブレーキペダルを踏んで！」
「そんなもんしたら遅くなるわい！ このまま行くぞ！」
嘘でしょ！ 私はブレーキをするように言った。言ったけど、アラマー博士はその言葉を無視した！ 何考えているの？ バカでしょこの人！
「このまま飛ぶぞ！」
飛ぶ？ 何言っているの、この人？ 私がそう思っていると、アラマー博士はハンドルの近くにあるボタンを押した。すると、下から轟音が響いてきた。
「ジャンプ用スーパージェット、発進！」
何なのこの車？ 猛スピードで走るわ、挙句の果てにジャンプ用のジェットもあるわ！ 本当にこんな車があっていいの？
「ヒャッホォォォォォ！ ナイスジャンプじゃァァァァァァァァァァ！」
ジャンプしたソニックライジングは、渋滞を飛び越え、前の道路にそのまま着地した。そして、マスカレードファイト会場へ走って行った。後ろを見てみると、三人とも目を回しているようだ。こんな調子でケンジとナルセを助けられるのだろうか……不安になってきた。
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