ろくでなしの最期
剣地：テントの前
さて、そろそろ出発の時間だ。俺はリュックを背負い、皆にこう言った。
「準備はできたよ。いつでも行ける」
「で、こいつはどうするの？」
成瀬が縛り上げたキーツを指さしこう言った。本来ならこの場で放置したいのだが、こいつは余罪がたくさんあるだろう。この冒険が終わった後でいろいろと聞き出そう。
「さて、そろそろ行こうか」
レクレスさんの言葉を聞き、俺たちは返事を返した。ただ、縛られたキーツは暴れながら叫んでいた。
「縄をほどけ！ これでも私には政治家の友達がいる！ このことを話したら、貴様ら全員豚箱へぶち込んでやるからな！」
「豚箱へぶち込まれるのは貴様の方ではないか？」
ヴィルソルが闇の炎を発しながら、キーツに近付いた。闇の炎が普通のものとは違うと察したキーツは、大人しくなった。
その後はずっと山道を歩いていた。こんな日がいつまで続くかと思っていたが、ゴメスさんがもう中間地点を超えたと話していた。どうやら、もう少し踏ん張ればこの山の頂上へ着くらしい。
「ここまでくると、モンスターとの戦いには慣れちまったな」
「ええ。私たち強くなっているみたいね」
前を歩くギメキとラロが会話をしながら戦っていた。この二人も最初は頼りなさそうだったけど、この山で戦うにつれて強くなっていた。本来なら、ゴンダもこの位強くなっていたかもしれない。
「大丈夫？」
「足元に気を付けろよ」
「あ……う……薬……ちょうだい」
ゴンダはキーツから与えられたホワイトソナスのせいで、完全に中毒者になってしまった。
「よこせ、早く薬をよこせ！」
「今はない！ とっくに没収されてしまった！」
キーツの言うとおり、今あいつはホワイトソナスを持っていない。俺のインフィニティポーチの中にあいつのリュック、そしてホワイトソナスの残りがある。ギルドか警察に事情を説明して、渡す予定だ。
「はぁ……はぁ……苦しくなってきた……薬……薬！」
その時、ゴンダが大声を上げて暴れだした。ゴンダを抑えていたヴァリエーレさんとティーアは急な動きに驚き、後ろに転んでしまった。
「大丈夫？」
「ええ……大した傷ではないわ」
成瀬とルハラが二人を起こしたけど、ゴンダは叫びながら暴れ始めた。
「薬！ 薬！ 早く！」
「おいそこの小僧！」
と、ヴィルソルの横にいるキーツが俺に向かってこう言った。
「何だよ？」
「この際だから仕方ない、あいつに薬を与えてやれ！」
俺は困った。ここで俺がゴンダに薬を与えたら、俺も罪に当たるのではないのかと。
「剣地、薬なんて与えちゃダメよ」
「そうだ。我の魔力で少し眠っていてもらう」
ヴィルソルが水の魔力を発し、ゴンダの顔面に叩きつけた。その後、ゴンダは大人しくなり、目をつぶって眠り始めた。
「今作った水の中に睡眠薬と同じ成分が入った水を混ぜた。これでしばらくはおとなしくなるだろう」
「便利だな、水の魔力って」
俺はどや顔をするヴィルソルを見てこう言った。
ヴィルソル：山の道中
一部の人間はどうして罪を重ねてまで富を築こうとするのだ？ 金を稼ぐなら、必要な分だけ稼げばいいのに。それ以上稼ぐとろくでもないことになるぞ。
キーツとゴンダは我の闇で宙に浮かべている。キーツは泣きながら何か言っているし、ゴンダは相変わらずすやすや眠っている。
早い話、我の魔力を使えばこの山何て簡単に制覇できるのだが、レクレスが自分の足で制覇しないと意味がないと言っていた。まぁ、確かにそうだが。冒険家のプライドがズルをしたら許さないのだろう。
歩き始めて数時間が経過した。我は周りの吹雪の音を聞いて異変を感じていた。
「おかしいぞ。変な音が混じって聞こえる。なんか、波の音のような物が……」
「皆、あそこに岩場に移動するぞ」
ゴメスがこう言うと、皆指示があった岩場の陰に移動した。
「何かきているの？」
「スノーシャークじゃ」
「スノーシャークじゃと？」
聞いたことがある。スノーシャークは高い雪の中に住むサメの一種。奴らは他のサメとは違い、雪の中を動いている。凶暴性も他のサメと同じだ。だが、対策はある。奴らは音を頼りに獲物を探しており、足音や声のした方を判断し、獲物に襲い掛かる。
「静かに移動しよう。この辺りはスノーシャークの生息地じゃ」
「ゴメスさん、よくこの場所を知っていて生きてきたね。一度この山に登ったの？」
と、ヴァリエーレがこう聞くと、ゴメスは静かに答えた。
「わしが知っているのはここまでじゃ。実は、この先のことは知らず、ここまで登ったのも今回が初めてじゃ」
「え？ じゃあどうして案内人をやれるんですか？」
とんでもない事実を知ったケンジは、目を丸くしながらゴメスに聞いた。
「過去の案内人が書き留めた本がある。それを熟読していた」
「そうか。ここから先は本当に前人未到の地か。わくわくしてきたな」
こんなピンチな時なのに、どうしてレクレスというおっさんは元気でいられる？ ギメキとラロはビビって動けないし、ケンジやナルセも緊張のあまり冷や汗をかいているではないか。
我は呆れてこう思っていたが、レクレス以上に呆れた大バカが一人いたことを思い出した。
「うわァァァァァァァァァァ！ 帰ろう、もうこんな危険な山から帰ろうよ！ 私はまだ死にたくない！」
キーツのバカが大声を上げて叫び始めた。その声を聞いて、ゴンダも騒ぎ始めてしまった。
「薬！ 薬をよこしてくれェェェェェ！」
その時、目の前から大きなスノーシャークが口を開いて姿を現した。
「クソッ！」
ケンジが拳銃を構えて銃を放った。弾丸はスノーシャークの体を貫いたのだが、発砲音を聞いて他のスノーシャークが現れた。
「こうなったら殲滅するまでやってやるわ！」
ナルセが構えを取り、空から光の雨を降らした。その結果、何匹かのスノーシャークはやっつけたが、音を聞いて周辺のスノーシャークが現れた。
「一旦逃げるぞ！ 先に行こう！」
レクレスが銃を持ちながらこう言ったが、目の前にスノーシャークが現れた。だが、現れたその瞬間にヴァリエーレの雷とルハラの風がスノーシャークを斬り刻んだ。
「こりゃーやばいね」
「常に戦闘できるように構えて移動しましょう」
「本気か……ねーちゃんたちよぉ」
ギメキが震えながらこう言うと、ヴァリエーレとルハラは首を振って返事をした。
「あーもう！ やってやる！ やってやるぜ！」
剣を持ったギメキが次々に現れるスノーシャークを斬って行った。我も戦いに参加したいのだが、厄介者を二人も連れている。戦える余裕はない。
「助けて！ 助けてくれ！」
「あー、もう黙れ！ 死にたくなければ黙れ！」
「ヴィルソル！」
ケンジの叫び声が聞こえた。我の後ろにスノーシャークがいたのだ。我は振り返って対処していたのだが、キーツの下に潜んでいたスノーシャークが現れ、キーツに噛みついた。
「ギャァァァァァァァァァァ！」
噛みつかれた痛みで、キーツは大きな悲鳴を上げた。他のスノーシャークは仲間が獲物を取ったことを確認したのか、急いでキーツの方へ移動していった。
「愚かな男だったな」
レクレスが銃をしまい、こう呟いた。ケンジたちも武器をしまって、大きく呼吸をしていた。
「悪い奴だったけど、噛みつかれて死ぬのはちょっとかわいそうだな」
ケンジはスノーシャークの餌になっているキーツを見て、小さく呟いた。
この作品が面白いと思ったら、高評価とブクマをお願いします！ 感想と質問も待ってます！
