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雪山のモンスターたち

剣地：イルシオンシャッツ

　山の入口から出発してもう数時間は経過しているだろう。今が昼か夕方なのか分からない。空は灰色の雲で覆われているからだ。

「ティル、出発してどのくらい経過した？」

「三時間ほどですね」

「そうか。本の通りだな」

「本って何ですか？」

　俺がこう聞くと、レクレスさんはこう答えた。

「数年前、イルシオンシャッツに挑んだ冒険家の本を読んだことがある。その冒険者は途中で諦めたが、その本にはイルシオンシャッツのことがそれなりに記されていた。その本には、イルシオンシャッツの天気は常に曇り、雲は他と違い、気味が悪い灰色だ」

　過去にもこの山を登ろうとした人はいるのか。だけど、途中で挫折した。その気持ち、何となく分かる。

「ブエックショイ！　さっきより吹雪が強くなってねーか？」

「あー、鼻水がもう固まってらぁ」

　ギメキとゴンダが寒さに耐え切れず、くしゃみをしながらこう言った。ギメキの横にいるラロはやーねぇと言いながら少し距離を置いていた。成瀬たちはどうだろうか。俺より後ろに歩いているけど。

「剣地、大丈夫？」

　後ろから成瀬の声が聞こえた。どうやら向こうは無事みたいだ。俺は成瀬たちの方を見て、少し驚いた。

「どうしてバリア張っているんだ？」

「だって寒いから」

「ごめんね、ケンジ」

　と、ヴァリエーレさんが申し訳なさそうに頭を下げたのだ。ティーアとヴィルソル、ルハラはなんかリラックスした表情をしている。

「あー、温まる」

「いい気分じゃー」

「寒さが和らぐとともにムラムラするー」

　おいまさか、そのバリアには暖房機能があるのか？

「成瀬、俺にもそのバリアの中に入れさせろ！」

「待たんか坊主！　あの子たちは女子だからいい。真の男なら、寒さに耐えきれい！」

　レクレスさんは熱くこう語っているが、一応俺も成瀬たちと同世代なのに。あー、どうしてこうなった？　仕方ねー。さっき貰ったカイロで身を温めるか。

成瀬：道中の脇道

　しばらく歩いていると、吹雪から身を守れるような穴を見つけた。

「今日はここで休もう。あそこでテントを張るぞ」

　レクレスさんは男衆を集めてテントを張りだした。数分後、私たちの目の前に大きなテントができた。その大きさはこの山登りに参加している全員が入れるぐらいだ。

「ふぃー……やっと休める……」

　剣地がこう言いながら、私に近付いてきた。

「どっか凍ってないか？」

「ちょっと待ってよ……大丈夫みたいよ」

「もし凍ったら私があっためてあげるからねー」

　と、ルハラが後ろから剣地に抱き着いた。それを見たティーアとヴィルソルがずるーいと言いながら、剣地に抱き着いてきた。この調子なら、体もあったまるでしょーよー。

「さて、晩飯の準備をする。少し待っておれ」

　レクレスさんはリュックから缶詰を取り出し、私たちに配った。その缶詰を見たキーツさんが、不満げにこう言った。

「富豪の私がこんなものを口にするとは……」

「いらないのか？　じゃあ俺がもらうぞ」

　ゴンダが笑いながらこう言った。食料を取られると思ったキーツさんは、急いで缶詰を開けて食べ始めた。

　食事後、私たちは体を休めるために寝袋の中へ入っていた。レクレスさんが私たちに大きな寝袋を貸してくれたのだ。レクレスさん曰く。この寝袋なら激しくイチャイチャしても破れない。安心して使ってくれ。と言っていた。で、今はこんな状況。

「勇者、お主の肘を我にぶつけるな」

「仕方ないよ。やっぱり六人で寝ると窮屈だね」

「私はこれでもいいよー。皆の肌の感触が楽しめるから」

「ルハラ、どさくさに紛れて私のお尻を触らないで」

「く……苦しい……助けて……」

　私たちは一つの寝袋の中に入っている。流石に窮屈だ。こんなんで眠れるはずがない……。そんなことを思っていた時がありました。目をつぶっていたらいつの間にか眠ってしまった。

レクレスの日記：一日目

　本日、イルシオンシャッツ制覇へ向けての冒険が始まった。参加メンバーは私、長年の相棒であるティル。その他にも剣士らしいギメキとゴンダ。ギメキの彼女、ラロ。どこかの金持ちのキーツ、現地で合流した案内人のゴメス。そして有名なギルドの戦士、ケンジ、ナルセ、ルハラ、ヴァリエーレ、ティーア、ヴィルソル。彼らは道中で会ったモンスターを難なく撃破した。これなら、この山の制覇も達成できるであろう。

　しかし、気になることがある。ギメキ、ゴンダ、ラロはこの山の宝を狙っているらしい。噂で宝があると言っていたが、まさか私利私欲の為にこの山を登ろうとしているのではないか？　この山は誰も制覇したことがない。だから、宝の存在もあるかどうかも知らないのだ。そんな噂を信じるとは、まったく愚かなものだ。

ルハラ：テントの前

　吹雪は昨日と変わらず強い。もしかして、先に進むたびにこの吹雪は強くなるかも。

「ルハラ、そろそろテントの中に戻って支度しろよー」

「うん、オッケー」

　私はケンジに返事をし、テントの中に戻ろうとした。だが、その時変な唸り声を耳にした。私は急いでテントへ行き、皆に話をした。

「モンスターですね……」

　ティルさんが冷静にこう言った。他の連中はビビっているのに。

「雪山のモンスターは他と比べて少し凶暴らしい。注意して進もう」

「はぁ？　このまま進むのか？」

　レクレスさんの言葉を聞いたキーツが、目を開けて驚いていた。そう言えば、この人は剣とかしっかりした武器類を持っていない。雪山舐めているのか、こいつ？

「当たり前だ。仮に遭遇しても、対処できるように武器を持ってきている」

「だからって、凶暴な奴に勝てるのか？」

「急所を突けばいい。戦いなれていれば誰だってできるさ」

　ゴンダが笑いながらこう言った。ゴンダの笑みを見たキーツさんは、冷や汗をかきながらこう言った。

「私は皆のように武器や魔力を使えない。だから……今日は後ろを歩くよ」

　それから数分後、テントをしまった私たちは先へ進んだ。しばらく歩いていると、甲高い鳴き声が聞こえた。

「スノーバッドだ。気を付けろ、奴らは毒を持っている」

　氷の血を持った氷の蝙蝠のモンスター、スノーバッドが群れで現れた。それを見たキーツさんは悲鳴を上げて後ろに逃げた。

「成瀬、他の皆を守ってくれ」

「私も行くわ」

「私もー」

　私とケンジ、ヴァリエーレは前に出てスノーバッドの群れと戦おうとしていた。その時、後ろからゴンダ、ギメキ、ティルが現れた。

「雪山のモンスターとの戦いも、たまはいいか」

「あんなバケモン、始末してやるよ」

「やれやれ……血の気の多い人だ……」

　どうやら、この三人も戦うみたい。さて、この三人はどうやって戦うのだろうか？

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