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戦争終結

剣地：ミニマコーザ外れ

　俺とアーサーの戦いは予想外の幕引きで終わった。アーサーは、空襲を終えて戻って行く戦闘機にぶつかり、どこか遠くへ吹き飛んだ。何とか地上に落下したアーサーを見つけて近付こうとした時、アーサーは俺を睨みながら震える声でこう言った。

「く……くるな……」

「勘違いするなよ。俺はお前にとどめを刺しにきたわけじゃないよ」

　俺はそう言って、後から合流した成瀬たちと一緒に治療を始めた。だが、アーサーの体からは大量に血が流れ、落下した際の衝撃のせいで骨が飛び出て、体の一部は骨がへこんでめり込んでいる。ルハラはアーサーを見て、不安そうにこう言った。

「これ……助かるのかな？」

「だけど、目の前で死にそうな奴をほっとけないだろ」

「ケンジの言う通りね」

　俺たちはそう言いながらアーサーを治療したが、アーサーが受けた傷はかなり酷く、魔力を使って治療しても、治る気配は一向にない。そんな中、アーサーの嫁が駆け付けた。

「アーサー……そんな……」

「ぼさっとしているなら、あんたらも手伝ってくれ」

　俺はアーサーの嫁にこう言ったが、アーサーが俺にこう言った。

「魔力を……止めろ……」

「はぁ？　嫌だよ、そんなことをしたらお前が死ぬだろうが。何が何でもお前を治す」

「無駄だ……もう……私は……死ぬ……だが、一つだけ聞きたい。何故……私を治そうとする？」

　はぁ、こんな状況で何言っているのやら。人を治すなんて答えは一つしかないだろうが。

「目の前で死にかけている人をほっとけるか。たとえ悪人でも、俺たちは命を奪わない。そこまで心は腐ってねー」

「そうか……強者の中でも、お前たちのような……心の持ち主が……いるのだな」

「世界は広いよ。きっと私たちみたいな人間もいたさ」

　ルハラの言葉を聞き、アーサーは少し笑った。

「早く出会いたかった。お前たちのような……素晴らしい人間に……」

「俺も同じ気持ちだ。弱い人のために戦うあんたにいろんな言葉をかけられただろう。そんで、俺もあんたの手伝いをできただろう」

「何……ギルドが許さないだろ……勝手に動いては……」

「あれこれ言われたら、ギルドを辞める覚悟がある。なあ皆」

「ええ。剣地の言う通りよ」

「金で解決しようとする成金野郎は、はっきり言って私は嫌いだよ」

「これまで、何度も無償で困っている人を助けたことがあるの」

「勇者だからね。いろんな人の味方でなくちゃ」

「魔王だが、我は弱い者をいじめる悪趣味はない」

　俺たちの言葉を聞き、アーサーはにやりと笑った。だが、突如咳き込んだ。アーサーの嫁が慌てて駆け付け、俺たちと一緒に治療を始めた。だが、もうアーサーは助からないだろう。それでも、俺は一生懸命魔力をかけ続けた。

「もう……いい……私は……満足だ。弱い者を助けるため……命を懸けた。人生をかけた。そして……素晴らしい人たちと最期に話すことができた……」

　そう言った後、アーサーは自分の嫁の方を向いて、言葉を続けた。

「ソレイド……シェイバー……タナ……シャベレーロ……リーバ……先に逝く私を許してほしい……弱い者を助けられなかった……私を……許して……ほし……い……」

「アーサー！」

「アーサー様！」

　アーサーの嫁たちは、項垂れたアーサーの手を掴んで泣き始めた。成瀬がアーサーの脈を確認し、悲しそうに首を振った。

　アーサーの死を知り、ミニマコーザの軍はすぐに白旗を上げた。それを知った連合軍の一部は喜んでいた。その一部というのは、後々セントラー王国からお叱りがあることを知らない兵士たちであり、上の役員は戦争に勝利してもあまり嬉しくなかった。その後、連合軍結束に加担した国はセントラー王国からとんでもない額の罰金を支払うことになった。それと、ウィリーの上司はミニマコーザの未開発の鉱山を秘密裏に入手しようとしたことをウィリーによって密告され、軍からも国からも追われる始末となった。

　戦争が終わって数日後、リーナ姫はハーレムパーティーとオハリの飛行団、ウィリーなどの一部の連合軍と共にミニマコーザへ向かった。彼らがきたことを察した町人は、一瞬怖い顔をした。だが、剣地は彼らに近付いてこう言った。

「怖い顔するなよ。俺たちは助けにきた。これ以上あんたらを苦しめることはしないから、安心してくれ」

　その後、復興作業を始めた剣地たちを見て、次第に町の人たちも剣地たちに心を開いて行った。そんな中、成瀬は空襲で半壊したミニマコーザ城へ向かった。人の手では持ち上げられない瓦礫を魔力で持ち上げるため、手伝いに行ったのだ。

「うわ……これは酷い……」

　瓦礫を持ち上げた時に成瀬が見たのは、爆発や瓦礫の倒壊に巻き込まれて命を落とした兵士たちの亡骸。どれも無残な姿になっており、成瀬は彼らの最期を考え、少し憂鬱な気分になった。その時、作業をしていたウィリーが叫んだ。

「ナルセさん、こっちの方にも人がいます！」

「分かりました、ちょっと待ってください！」

　成瀬はウィリーの元へ向かい、風の魔力で瓦礫を上げた。その下にいたのは、成瀬が殺したいほど憎んでいた相手だった。

「あっ……」

「どうかしましたか？」

「ジョン……」

　成瀬の一言を聞き、ウィリーは亡骸の正体を把握した。裏の武器屋として、活動しているジョンの名をウィリーは知っていた。だが、この状況でジョンと遭遇するとは考えてもいなかった。

「彼も、この戦争の裏で活動していたのですね」

「ええ。戦争があるところ、こいつがいたからね……」

　成瀬はジョンの亡骸を見て、少し切ない気持ちになった。殺したいほど憎い相手であったが、顔見知りが惨めな形で最期を遂げると、なんだかやるせない気持ちになったのだ。

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