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王の死

ヴァリエーレ：王の寝室前

　私たちは急いで王の間へ向かった。扉の前には数人の兵士たちが待機していて、皆うつむいていた。

「あ、皆様」

「きてくれたのですね」

　兵士の人たちは私たちがきたことを確認し、立ち上がって挨拶をした。ルハラが扉に近付こうとしたが、兵士が行く手を止めた。

「我々はここで待機との命令です」

「今、リーナ姫だけが面会を許されています」

「そうですか……」

　ルハラはおとなしく返事をし、後ろに下がった。中の様子が気になるのだろう。その気持ちは私も分かる。だけど、今は二人だけにしてあげないと。これが最後の親子の会話だから。

「我は部屋に戻る。何かあったら呼んでくれ」

「私も戻るよ。ケンジとナルセが起きたかもしれないし」

「そだねー」

　と言って、ルハラたちは部屋に戻ろうとした。その時、ティーアが私に近付いてこう言った。

「部外者の私たちは戻った方がいいかもね。一度きてくれって言われたけどさ」

「そうね」

　ティーアの言葉に返事をした後、私は兵士たちに戻ると告げてルハラたちの後を追って行った。

剣地：寝室

　うーん……何だか頭が気持ちいい……なんか、枕よりもずっと柔らかくてずっと気持ちいい。

「ちょっと剣地……剣地ってば！」

　成瀬の声が聞こえる。そう言えば、クァレバとの戦いが終わってから記憶が一切ない。というか、ここどこ？

「いい加減私から離れろ！」

「アッー！」

　成瀬に蹴飛ばされ、俺はベッドから転げ落ちた。床にぶつけた鼻をさすりながら立ち上がり、周囲を見回した。

「あれ？　ここってセントラー城？」

「知らないわよ！　人の胸を枕代わりにして」

「あれ？　いつの間にかお前の胸を枕にしていたのか。ごめんごめん」

　俺は何度も頭を下げて謝ったが、成瀬の機嫌はよくならない。仕方ない、あいつが喜びそうなことを言って機嫌を取ろう。

「成瀬、前よりもおっぱいでかくなってねーか？」

「そんな言葉で機嫌を取れると思うな！」

　成瀬はベッドから降り、風で俺を持ち上げ、ベッドに押し付けた。そして、俺の上に乗っかった。

「少しお仕置きするわよ？」

「止めてくれ。まだ体が痛い。いやマジで」

「おーい、起きてすぐイチャイチャかい？」

　と、にやけながらティーアがこう言った。いつの間にか、部屋の中にはルハラやヴィルソルもいた。しばらくして、ヴァリエーレさんも入ってきた。

「二人とも、イチャイチャやってる場合じゃないわ」

「何かあったのですか？」

「王様が……死にそうなのよ」

　この言葉を聞いた成瀬の顔が、一気に青ざめた。

「そんな……」

「限界だったかもしれないね」

　ティーアが声のトーンを低くしてこう言った。

「たとえ勇者でも、人の死を目のあたりにするのはちょっと辛いよ」

「ねぇ、魔力を使った治癒法でどうにかできないの？」

　成瀬がこう聞いたが、ヴィルソルはそれに対してこう答えた。

「無駄だ。魔力を使って治せるのは傷と一部の病だけだ。死にかけた者の傷や病は治ることはない」

「そんな……」

　成瀬は少し落ち込んでいた。俺は上にいる成瀬を抱き寄せた。今の俺は成瀬を慰めることしかできない。少し悔しい。

　王の寝室。リーナとリーナの父は最期の親子の会話をしていた。

「リーナ……すまないな……お前を残して……逝ってしまうことを」

「いえ……気にしないでください」

　その時、リーナの父は激しく咳き込み始めた。リーナは慌てて父の背中をさすり、少しでも癒そうとしていた。

「大丈夫ですか？」

「少し……気が楽になったよ」

　そう言うと、リーナの父は少し深呼吸をしてこう言った。

「リーナよ。まだ若いお前に王の座を譲るのは、少し早すぎるかもしれん。だが、若い分お前には成長する機会がある。王として民をまとめるのは当然だが、民とふれあい、何かを学ぶことも王として大切な仕事だ。王というのは民に慕われなければならない。よいか？　民が困った時は何が何でも助けになれ。力というのは、弱きものを助けるために使うのだぞ」

「はい……」

　この時、リーナは過去のことを思い出した。リーナの父は王として、民のためにいろいろと尽くしていた。ある時は民の仕事を手伝いし、ある時は急病の運転手に代わって配達をしたりしていた。その時のリーナの父の顔は、とても生き生きしていた。この時の光景をリーナはずっと忘れなかった。

「リーナよ……これだけは覚えていてくれ。力を自分のために使うのは絶対にするな。国があるのは王の力ではない、民がいるから国は存在するのだ」

「お父様……」

「考え方を誤ればシリヨク王国のようになる……」

「私は、絶対にそのようなことはしません。お父様のような、立派な王になってみせます！」

　リーナの父はこの言葉を聞き、涙を流し始めた。

「いい声だ……リーナ、お前はきっと立派な王になる。そして、私を超える王となる……ああ……迎えがきたようだ。これからは妻と一緒に天国で……お前を見守るとしよう……」

　リーナの父はゆっくりと息を吐き始めた。リーナはこの動きを見て、父親の手を握りしめた。

「リーナよ……最期にギルドの者へ伝言がある……娘を守ってくれてありがとうと……」

「分かりました。皆様に伝えておきます」

「頼んだぞ。では……さらばだ、リーナ……良き王となるのだぞ……」

　この言葉の後、リーナの父はゆっくりと息を吐いた。その直後、心電図モニターで映る心臓の動きが完全に止まった。

「お父様……お父様！」

　リーナは何度も父のことを呼び、涙を流し始めた。兵士たちはリーナの叫びを聞き、部屋に入った。そこで彼らはリーナの父が息を引き取ったことを確認した。

成瀬：王の寝室

　リーナ姫のお父様が亡くなった。兵士の一人が大慌てで私たちの部屋に入り、このことを伝えた。私たちは急いで部屋へ向かい、王様の亡骸に抱き着いて泣き叫ぶリーナ姫を見た。

「姫……」

　私は姫に近付こうとしたけれど、剣地が私の服の裾を引っ張った。

「少しそっとしておこうぜ。まだ、気持ちの整理ができてないと思う」

「うん」

　その後、私たちは部屋から出て、泣き叫ぶリーナ姫を見守った。数分後、リーナ姫は泣き止んだようだ。周りを見回し、私たちの姿を確認して、私の方へ歩いてきた。

「すみません……みっともない姿を見せてしまいましたね」

「みっともなくなんてないわ。大切な人が亡くなったのです。姫の気が済むまで泣き叫んでもいいのですよ」

「そうですよね……ナルセ様、暖かいお言葉ありがとうございます」

　そう言って、姫はどこかへ行こうとした。だが、泣き疲れたのか壁に寄りかさった。

「大丈夫ですか？」

「すみません……疲れたのか頭がボーっとします……」

「肩をお貸しします」

「部屋まで連れてくよー」

　ヴァリエーレさんとルハラが両端から姫の肩を抱き、部屋まで向かって行った。姫様……まだ精神的に疲れているようだけど、大丈夫かな？

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