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エルフの旅団

成瀬：オハリの飛行船

　あれから私たちはオノブさんたちと話をしていた。オノブさんたちは仲のいい集団でこの世界を旅してまわっている。私たちよりもこの世界のことを知っている。こんなことを四百年前以上からやっているらしい。

「いやー、噂には聞いたことがあるけど本当にいたなんてねー」

　同じ種族だからか、ルハラが興味津々でオノブさんの話を聞いていた。久しぶりに同族に合えたからか、ルハラは少しテンションが上がっている。オノブさんも笑顔で話をしていた。そんな中、長髪の男性が私たちに近付いてきた。

「ん？　どうしたタトミ？」

「オノブ様、謎の集団が後ろからきます」

　窓から後ろを見ると、私たちを追ってきた連中がこの飛行船に向かって走っていた。

「しょうがない連中ね」

　私は立ち上がってあの連中を倒そうとしたが、オノブさんが刀を持って私に止まるように合図をした。

「なんじゃあいつらは？」

「私たち、海でここに移動中にあいつらと戦いました」

「事情は大体把握した。ま、お主らに復讐するために喧嘩を売るようじゃの。ちょっと待ってろ」

　と言って、外に出て行ってしまった。ヴァリエーレさんは慌てて止めようとしたが、ニッコーさんが止めた。

「大丈夫です。あの程度なら、オノブ様の相手ではないですよ」

「でも、敵の数が多いですよ」

「雑魚がどれだけいても所詮は雑魚。あの人、ずっと座っていたから動きたかったのでしょう」

　呑気なものだ。上司に任せるつもりなのだろう。本当にここで待っていていいのだろうか。

　刀を持ったオノブは、あくびをしながら浜辺を歩いていた。目の前には、武装したフレッドデルタとデーモンノイズの団員が武器を構えていた。

「何だ、お前は？」

「さっきのガキ共を出しやがれ！」

　団員の罵倒を聞き流し、オノブは耳をほじりはじめた。

「この野郎、俺たちの話を聞きやがれ！」

「カスの罵倒など耳にする価値はない」

　この言葉を聞いた団員は怒り出し、一斉にオノブに襲い掛かった。それを見たオノブは笑いながらこう言った。

「はっはっは。先に伝えておくけど、多勢でわしに襲い掛かっても無駄じゃ」

「何を言っている？」

「あの世で後悔しな！」

　オノブは刀を握り、物凄い速さで刀を振った。しかし、襲い掛かって来た団員に傷はなかった。団員は何をされたかと思ってその場に止まって確認したが、なんともなかった。

「はっ！　攻撃を外してやがる！」

「こいつ、口は立派だが剣の腕はそうでもないらしい」

「バカだな、そんな腕で俺たちに敵うわけねーだろ！」

　オノブはにやりと笑い、団員にこう告げた。

「いーや、お主らはもう戦えん。それでも戦うならかかってこい」

　この言葉を聞いた団員はさらに怒り出し、オノブに襲い掛かった。

「ふざけたことを言うなよ、三流以下のへぼ剣士！」

「お前はバラバラにしてぶっ殺してやる！」

「覚悟しやがれ！」

　叫びながら襲い掛かったが、その瞬間に団員の腹から血が流れた。

「なっ……」

「ぐはっ……」

「何……で……」

　オノブは後ろにいる残った団員を睨み、こう言った。

「斬られたかったらかかってこい」

　睨まれた団員は悲鳴を上げ、逃げて行った。

剣地：オハリの飛行船

　す……すげぇ……あんな早い居合斬りは見たことがない。ダメージが時間差でくるとは思ってもなかった。

「おーい、戻ったぞー」

　入口の方からオノブさんの声が聞こえた。オノブさんは刀を長髪の男性に渡し、俺たちの元へ向かった。

「お主らに聞きたい。何じゃあいつら？」

「実は……」

　ティーアとヴァリエーレさんが話をし、事情を説明した。話を聞いたオノブさんは、険しい顔をしてこう言った。

「丁度良かった。わしらもあの国に向かう途中でのぉ」

「ほう。一体何のために？」

「アオーラ王国を助けるために」

　その言葉を聞いたヴィルソルは、すぐにこう口を開いた。

「お主らはあの国と関係があるのか？」

「ま、いろいろと。話すと長くなる。わしは長話をするのが苦手での」

　と言って、ニッコーさんたちに話をしながらどこかへ行ってしまった。なんかあるらしいけど、詮索するのは止めておこう。俺も長話は好きじゃない。

　その後、俺たちはオノブさんたちと話をした結果、一緒にアオーラ王国へ向かうことになった。向かう場所が一緒なら、連れて行ってやるとオノブさんが言っていたのだ。それに、俺たちの話をもっと聞きたいと言っていた。

「じゃあ、これから道中についてお話をします」

　ニッコーさんが今後の予定表を持ってきて、俺たちに見せた。しばらくは空の旅になるが、アオーラ王国近くにあるココチーノという山の前までしか移動はできない。飛行船の高さを超えるほど山は高いらしい。それと、その山からアオーラ王国へ向かう道中にはハーヤナギと言う谷があり、かなり険しいとのことだ。その時のことは後で考えるとのこと。

「では三分後に離陸する。お主らは疲れているだろ、山に近付いたら教えてやるからそれまで寝ているがいい」

　オノブさんは俺たちを見てこう言った。確かに、あの連中と戦い、嵐を乗り越えた後だからかなり疲れている。少し眠りたい。

「そうですね……俺たちは少し休みます」

「分かった。客用の寝室を用意してやるからそこで休んでおれ」

　その後、俺たちはオノブさんの案内に従い、寝室へ向かった。しばらくは休んで次の戦いに備えよう。あの連中のことだ、俺たちがここにきたことを察知しているに違いない。いつか追手がくるだろう。

　アオーラの城の頂上にて、イウチが携帯電話でフレッドデルタとデーモンノイズの団員と会話をしていた。

「そうか。分かった。お主らはどこかで休んだ後、後を追って奴らを始末しろ」

　と言って、電話を切った。すると、後ろから二人組の男がやってきた。

「ん？　何じゃ、お主らか」

「お主らかじゃありませんよ、雇い主様」

「そろそろ俺たちを戦わせたらどうだ？」

　二人組の男からこう言われ、イウチはしばらく悩んだ。そして、こう答えた。

「奴らはきっとハーヤナギ谷を越えてくるだろう。そこで奴らと戦え」

「了解」

「久しぶりに本気で戦えるぜ」

　その二人組はそう言って去ろうとしたが、イウチは慌てて引き留めた。

「ちょっと待て。実はハーレムパーティー以外にオハリという連中が手を貸すらしい。奴らも始末するように」

「オハリね。分かったぜ」

「誰だろうがぶっ殺せばいい。それでいいだろー」

　と言って、去って行った。しばらくし、イウチは空を見上げて拳を強く握った。

「わしの天下統一を邪魔するつもりか……」

「昔の知り合いがいるのですか、おじい様？」

　庭の出入り口から、男の声が聞こえた。イウチは振り返ってため息を洩らした。

「何じゃ、ミツか」

「なかなか戻らないので、探しにきました」

「世話をかけたな、すぐに戻る」

「はい」

　その後、二人は廊下を移動して王の間へ向かっていた。その途中、ミツはイウチにこう言った。

「おじい様、もしあの世界へ戻れるとしたらどうしますか？」

「あの世界へ？」

　質問を聞かれたイウチは、しばらく考えた後でこう答えた。

「特にすることはない。わしはもうあの世界には興味がない」

「そうですか」

　こうはそう言って、ミツは冷ややかな目でイウチを見つめていた。イウチはその視線には気付かず、先へ歩いて行った。

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