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船出の時

成瀬：ナノフェイ海岸近くの港

　港で私たちに話しかけた男性は、ゆっくりと立ち上がって私たちの方を睨んだ。

「お前さんたち、あの国へ行きたいのか？」

「はい。仕事で用があるのです」

「ほーん……」

　男性がきょろきょろと私たちの周りを見ていると、別の作業員の人が慌ててこっちへきた。

「ちょっとマカロニさん。厄介なことを起こすのは止めてくださいよ」

「うるせえ、ボケ！　客の望む場所へ連れてくのが俺たちの仕事だろうが！」

「しかし、アオーラ王国は今……」

「うるさい！　ギャーギャーギャーギャーと！　後から入ってきた奴にあれこれ指図は受けねーよ！」

　あの男性、マカロニさんは私たちを見て、一隻の船に指を指した。

「あれが俺の船だ。しばらくしたら出発するぞ」

　その言葉を聞いた作業員が、驚いた後でマカロニさんを止めた。

「危険だから止めてください！　もし何かあったら、責任を負うのは我々ですから！」

「社長の許可なんていらねーよ！　仕事ができない奴の言いなりなんてなってたまるか！」

　作業員は困った顔をした後、急いで去って行った。それを見たマカロニさんは煙草を手に取り、呆れてこう言った。

「あの若造、あの豚に報告しに行ったな」

「あの……私たちはどうすれば……」

　私がこう聞くと、マカロニさんは煙を吐いてこう伝えた。

「その辺で待ってろ」

　しばらくし、太った男性が慌ててこちらにやって来た。

「すみません。作業員がお騒がせしてしまって……」

「いえ、どうってことないです」

　と、剣地が愛想よく笑ってこう伝えた。その後、私たちはアオーラ王国へ行きたいと港の社長に伝えた。私たちの話を聞いた社長は困った顔をしてこう言った。

「すみません。実はあの国の周辺では内乱が続いており、作業員を巻き添えにさせないためにアオーラ王国近辺への出向は禁止しているのです」

「他にあの国へ向かう方法はないのですか？」

「スカイウイングを使ったとしても、途中で落ちちゃうよー」

「流石のナルセも、五人を背負って空を飛んだら海へ落ちてしまう」

　ルハラとヴィルソルが私の言葉の後でこう言った。社長は困り果てた顔をし、何度もうなりながら考えていた。そんな時、マカロニさんが扉を強く開いて部屋の中に入った。

「だから俺が行くって言っているだろ」

「マカロニさん！　いくらあんたが熟練の船乗りでも、今あの国へ行ったら……」

「まともに船を操れない奴が騒ぐんじゃねぇ！　俺ぁこれでも内乱が続いた国への船出は何度も行った！」

「しかし……」

「いいから俺に任せろ！　金のことしか頭にないお前は黙ってろ！」

「うぅ……」

　マカロニさんの押しの力が強く、社長は徐々に押されている。そして、ついに社長は観念してこう言った。

「分かりました！　マカロニさん、後はお願いします」

「へん。最初からそう言えばよかったのによー」

　どうやら、何とかアオーラ王国へ行けることができるようだ。

　数分後、私たちはマカロニさんの船に乗っていた。マカロニさんは出港の準備をすると言って、操縦室へ向かっていた。

「何とか行けるようだな」

「だけど、このまま楽に行けるって考えは捨てたほうがいいわね」

　ヴァリエーレさんが静かな口調でこう言った。確かに、私たちはリーナ姫を助けるためにアオーラ王国が雇った傭兵を倒している。そのことは奴らの耳にも多分入っている。奴らの追手が私たちを狙う可能性がある。

「もし、襲ってきたら返り討ちにしてやる！」

「そのために修行したしね！」

　ヴィルソルとティーアは張り切っている。ルハラも空手っぽい動きをして戦う気満々だと体で伝えている。そんな中、マカロニさんの大声が私たちの耳に響いた。

「そろそろ出港するぞ、揺れるから気を付けろよ！」

　この声の後、船は勢いよく港から出港した。

ティーア：マカロニの船

「ギャァァァァァァァァァァ！」

「キャァァァァァァァァァァ！」

「回る！　回る、回るゥゥゥゥゥ！」

「いやァァァァァァァァァァ！」

「怖いよォォォォォォォォォォ！」

　いきなり飛び出るから、皆びっくりして転んでいる。私は揺れまくる船内の中、倒れないように近くの柱を掴んでいた。しばらくすると、揺れは徐々に収まった。

「な……何とかなったな……」

「ええ……」

「面白かったー」

　ケンジとナルセとルハラは少し離れた壁に寄りかさり、こう言っていた。で、ヴァリエーレとヴィルソルは。

「むぐ……ぐぐぐぐぐ……」

「ごめんね、ヴィルソル。大丈夫？」

「ぶはぁっ、まさかお前の乳に助けられるとは……」

　どうやら、ヴィルソルはヴァリエーレの胸がクッションになり助かったそうだ。まぁ、あれだけでかい胸だったらクッションになるよね。私もたまにヴァリエーレの胸にして寝ていたってことがあったし。

「おーい坊主共、聞こえるか？」

　上からマカロニさんの大声が聞こえた。ケンジが大声で返事をすると、すぐに声が返ってきた。

「ここからアオーラ王国までは四時間かかる！　それまで船旅を楽しんでいきな！」

　結構距離があるんだなぁ。そんなことを思いつつ、私は部屋の窓から海を眺めていた。アオーラ王国に到着するまで、何かあるかもしれない。その時になったら、どうやって立ち回ろうか考えていた。何もないのが一番いいけど。

　船出して二時間程経過した。ケンジの横に座っていたナルセが、何かを感じたのかこう言った。

「誰かくるわ」

「ホントだ。敵かな」

　ナルセの言うとおり、誰かがきている。窓から姿の確認をしていると、マカロニさんの大声が聞こえた。

「魔力を持った奴だ！　こっちを狙っているようだから、対処するからちょっと待っていろ！」

　どうやら、マカロニさんも敵意を持った何者かの存在を察しているようだ。というか、魔力を持っていたのか、あの人。

「対処って何ですか？」

「この船の装備品を使え」

　何かを押したのだろうか、船底から音が聞こえる。

「こいつには裏ギルドの海賊対策で武器が装備されている！　魔力で弾を撃つバズーカや、ガトリング砲などたくさんあるぜ！」

　マカロニさんは自慢げにこう叫んでいた。見た目は何もない船だったけど、まさかとんでもない武器が装着されているなんて知らなかった。

「大丈夫です、俺たちも戦います！　多分、あいつらの狙いは俺たちです！」

　ケンジがこう言った直後、マカロニさんは大声で笑いながら叫んだ。

「そうか！　お前さんたちの客か！　なら、相手の方を任せてもいいか？」

「はい」

「それじゃあ頼むぜ！　俺も船の装備を使って援護をするから！」

　その後、私たちは武器を持って船の上に上がった。海からは、何者かがジェットスキーに乗ってこちらに向かってきている姿が映った。

「この前の連中の仲間かな？」

「見張り兵かもしれないわ」

「結局は全員私たちの敵！　襲ってくるんだったら、返り討ちにしてやるわ！」

　私は剣を構え、皆にこう言った。

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