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リゾート地に潜む主

　ワイハーンでのリゾート地を企画した会社ビルにて、役員の一人が慌てながら廊下を走っていた。

「か……係長！　大変です！」

「何が大変なのかね？」

「ワイハーンいるルハラ様たちは無事ですか？」

「ああ。今のところ無事のようだが……何かあったのか？」

「実は、この時期になるとワイハーン近くで巨大魚型モンスターが動くと情報が入りました！」

「何！　モンスターだと！」

　係長は話を聞いて驚いていたが、別の役員が声をかけた。

「なぁ、あのリゾート地へ向かった人のことを知らないのか？」

「え？　俺はあまりテレビを見ないから……」

　慌てた役員がこう答えた。それを聞いたその役員が、小さく笑いながらこう言った。

「あの子、結構有名なギルドの戦士だぜ。連れにいた他の人もかなり有名だ。セントラー王国での騒動、セブンワーオン本社の騒動、そんでもってヒレラピの騒動を解決したんだぜ。主の一匹や二匹を倒すのに苦じゃないだろ」

　そのことを聞いた係長は、安堵した顔になった。

「なら……もしかして何とかなるかもしれないな」

剣地：ワイハーンの森の中

「ケンジー、いくよー」

　遠くからティーアの声が聞こえた。

「ああ、頼む！」

　俺は木刀を構え、ティーアに返事をした。しばらくし、遠くからティーアが猛スピードで俺に向かって走ってきた。両手には木刀が握られているが、殺傷能力をゼロにするために先は丸まっているし、危険な要素は省いてある。俺はティーアと模擬戦闘訓練を行っている。この森の中は木や草などであまりうまく動けない。その悪い状況を利用して、戦闘スキルを上げようとしているのだ。

　木刀で戦闘訓練を始めて一時間は経過しただろう。俺とティーアは疲れ果ててその場に倒れていた。

「意外と足腰が痛いな……」

「そりゃあ足元が泥だもん。滑ってうまく動けないよ」

「いつつ……とりあえず一旦戻って休むか」

「だねー」

　俺とティーアが浜辺を戻ると、激しい波の音が聞こえた。

「あ、戻ってきた」

　魔力の訓練をしていたルハラが、俺とティーアの方を振り返った。その直後、激しい落雷の音が鳴り響いた。

「二人とも……おかえり……」

　雷の魔力を何度も使っているのか、ヴァリエーレさんが疲れた顔をしてこう言った。

「大丈夫ですか？」

「ええ……ちょっと力を使いすぎたみたい」

「それでも結構魔力が上がったと思うよ、以前より感じる魔力の力が全然違う」

　どうやら、ヴァリエーレさんの魔力がかなり上がっているようだ。俺もヴァリエーレさんの魔力を感じようとすると、以前より強い魔力が俺の肌に伝わってくる。その時、上空から成瀬とヴィルソルが降りてきた。二人とも、傷だらけだ。

「戻ってきたのね」

「こっちは空中戦闘訓練をしていたぞ」

　二人は空での戦いをイメージして特訓していたようだ。傷だらけだし、かなり激しくやったのだろう。

「じゃ、お昼にしましょう」

　皆が集まったところで、俺たちは昼食の準備をしようとした。しかし、食糧庫には何もなかった。

「そうだった……修行で空腹が続いたから……」

「あー」

　激しい修行のせいか、俺たちはかなり激しい空腹が続いていた。そのため、食糧庫の食べ物をむさぼるように食べていた。その結果、一週間分ほどあった食料は空になってしまったのだ。ちなみに……今修行開始して三日目である。

「しょうがない、狩ってくるか」

「うむ。獣系モンスターなら奥にいるだろう」

「獣肉のステーキっておいしいよねー」

　ティーアたちは狩りの準備をし、森の中へ出かけようとしていた。だが、俺は海から何かの気配を感じ取っていた。

「剣地、感じる？」

「ああ」

　成瀬も何かの気配を感じ取っていたようだ。俺は銃を持ち、海に向けて発砲した。弾丸が海に入った直後、海から巨大な魚が現れた。

「ふははは！　永い眠りから覚めた直後に人間と会えるとは、わしは運がいい！」

「何だ、あの魚喋るのか」

　喋る魚を目にし、俺は小さく呟いた。

「ふむふむ。ただの人が四人と、エルフと魔族のガキが一人ずつ。朝食にしては豪華なメニューだな」

「あいつ、私たちを食べるみたいだね」

「魚が偉そうに。逆に食ってやろうか」

　ルハラとヴィルソルの言葉を聞いた巨大魚は、角を立てて俺たちに襲ってきた。

「わしを甘く見るな！　わしはこの近辺の主、グルメーギだ！」

　グルメーギの攻撃をかわした後、俺は銃を持って反撃した。

「無駄だ！　そんな豆鉄砲がわしに通用するか！」

　俺が撃った弾丸は、奴の鱗に当たって海に落ちた。どうやら、あの鱗はかなり固いようだ。

「わしの餌になれ！」

　奴がこういう中、俺たちは一旦集まって話を始めた。

「なぁ、あいつを倒した後どう料理する？」

「私は刺身で食べたいな」

「調味料があまりないから、シンプルに丸焼きにしようよ」

「でも、あの魚食べられるの？」

「私は何でも食べられるけど」

「あの魚は食べても大丈夫な種類じゃ。モンスターであることは変わりないが、食べても害はない」

「よし、じゃあやるか」

　俺たちが変な目をしているのか、奴はギョッとして後ろに下がった。

「な……何じゃお前ら？　捕食者のような目をしてわしを睨みおって！」

「逃げるなよ、焼き魚！」

「誰が焼き魚じゃ！　わしはグルメーギって言っているだろうが！」

　もう……腹が減って限界だ！　俺たちは一斉に焼き魚に襲い掛かった。

　数分後、食糧庫にはさっきの焼き魚がぎっしりと入っていた。

「うわー、意外とデカかったね」

「ああ。この中に入らないのは予想外だったな」

　俺は収まり切れない焼き魚を食べながら、ルハラと話をしていた。そんな中、部屋の中にある電話が鳴り響いた。

「はいもしもし」

　成瀬が電話に対応してくれた。誰かと聞くと、成瀬はリゾートの会社の人と答えた。

「何かありましたか？　え？　主ですか？　最近動きが活発になっているから気を付けろ？　あの魚なら今、倒しましたけど……はい。焼き魚にして食べました。はい……分かりました。では失礼します」

　と言って、成瀬は電話を切った。

「一体何の話だったのじゃ？」

　ヴィルソルがこう聞くと、成瀬は背伸びをしながらこう答えた。

「あの魚のこと。最近動きが活発になっているから気を付けてって」

「気を付けてって言われても……倒しちゃったしね……」

　ヴァリエーレさんが浜辺に置いてある巨大な魚の骨を見て、呟いた。

　だけど、あの焼き魚と戦って分かったことがある。俺たちは以前よりも強くなっている。この調子で、どんどん強くなっていこう。

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