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不安が残る中

成瀬：宿の食堂

　昨日は戦いが終わった後、怪我がなかった私たちは宿で泊まり、剣地とティーアは治療のため、フィレさんの家で休むことになった。今、私たちは宿の食堂でご飯を食べている。

「ケンジたち無事かなー」

　ルハラがサラダを食べながらこう言った。

「そうじゃのう、魔力を使えばあの傷は何とか治るが……」

「完全に治るのは難しそうね」

　ルハラの言葉を聞き、ヴィルソルとヴァリエーレさんがこう答えた。テレビでは、ティーアが戦ったとみられる崖の跡の映像が流れていた。

「あそこでティーアは戦ったよね」

「うむ。よっぽど敵は強かったのだろう」

　元の映像が流れているおかげで大体察知できるが、あれほど高い崖があったのに、今は地面がえぐれるほど荒れている。かなり強い魔力を使ったのだろう。

　テレビを見ていると、外から大声が聞こえた。

「なんじゃ、こんな朝っぱらから」

「何かあったのかしら」

　ヴィルソルとヴァリエーレさんがこう言った直後、兵士らしき人が宿に入った。

「大変だ！　牢屋で殺人があった！　しかも……大量に！」

　この言葉を聞き、私たちは急いで現場へ向かった。現場となった牢屋にはすでに人の群れができており、皆ざわつきながら中を見ようとしていた。

「これじゃあ前に進めないねー」

　ルハラがジャンプをしながら前の様子を見ていた。どうやら、かなり人がいてまえが見えないようだ。そんな時、兵士の人が私たちに近付いてきた。

「ナルセ様たちですね。まだ犯人がいると思われますので……ちょっと一緒にきてもらっていいでしょうか？」

「はい」

　まだ犯人がいるかもしれない。そう言われて、私たちは兵士と一緒に牢屋の中へ向かった。もし、犯人がいたらぶっ飛ばしてやろう！

　しばらく進むと、血の臭いが漂ってきた。

「酷い臭いじゃ……死んだのはかなりの人数か？」

「はい。牢屋を見張っていた見張り番のほとんどと……一部の囚人です」

　犠牲になったのは見張りの兵士と、一部の囚人か。一体何でこんなことになったのだろう。

「こちらが現場です」

　現場となった牢屋には、辺り一面が酷いことになっていた。うえ、気持ち悪い。それを見た私とヴァリエーレさんは、思わず手を塞いで咳き込んでしまった。

「こりゃえぐいね」

「ええ、犠牲者のほとんどが……残酷な方法で斬られていました」

「なんて下劣な殺し方じゃろうか……処刑人の真似でもしたのか？」

　ヴィルソルが犠牲者に覆いかぶさっている白い布を外し、遺体の様子を調べ始めた。すると、何かに気付いたのか驚いた顔になった。

「こいつは……昨日、我が倒した盗人の一人！」

　この言葉を聞き、ルハラは他の犠牲者の顔を調べ始めた。

「そうだね、昨日私たちが捕まえた連中がやられているよ。だけど、私が連れてきた女の人がいないよー」

　ルハラの言葉を聞いたのか、兵士は少し考えてこう言った。

「自分もナンミがいないことに不思議に思いました。しかし……彼女は剣を使えないはず。それに、囚人には魔力制御の首輪を付けさせています。魔力は使えないはずですが……」

「誰かが斬ったのじゃ」

　ヴィルソルが手にしているのは、首輪だった。それを手にし、兵士がこう言った。

「ええ……この切り口を見ると、鋭利な刃物で斬ったようですね」

「ねぇ、この辺りに監視カメラはないの？」

　ヴァリエーレさんが兵士にこう聞いた。確かにそうだ。カメラに何かが映っているかもしれない。

「今、確認中です」

「そうですか」

「とにかく一旦戻りましょう」

　その後、私たちは一旦現場から戻った。すると、別の兵士が私たちと一緒にいる兵士にこう言った。

「犯人が分かったぞ！」

　何だ、もう分ったのか。じゃあ早く探さないと！　その後、私たちは監視室へ向かい、監視カメラの映像を見た。そこには、剣を持ったニートゥムが牢屋へ入る姿があった。そして、その数秒後に血がカメラに付着したのか、画面が見えなくなった。

「ニートゥムの仕業か！」

「だけど、ナンミはどこに？」

「奴が連れて行ったのだろう！　それしかない！」

　兵士たちはそう言うと、急いでその場から去って行った。

「どうしましょう？」

「一度、フィレさんの家に行きましょう。このことを剣地とティーアにも伝えておかないと」

　私たちはフィレさんの家に行き、事件のことを剣地たちに伝えることにした。

ティーア：フィレの家

　ナルセたちが師匠の家にやってきた。見舞いかと思ったけど、かなり深刻な顔をしていた。それもそのはず、ニートゥムの奴が牢屋でとんでもないことをしたらしい。兵士と自分の仲間を惨殺するなんて、なんて愚かな奴だ！

「あいつがそこまで堕ちるとはのう」

　師匠はため息を吐くと、ナルセたちの方を見てこう言った。

「お主らに頼みがある。もし、今後のギルドの仕事でニートゥムの奴と遭遇したら、必ず倒してほしい。今の奴をそのままにしたら、いずれこの世界を脅かす存在になるだろう」

「分かりました」

　ナルセの返事を聞き、師匠は休むために椅子に座った。

「本当はバカな弟子の根性を叩きなおすのはわしの役目じゃが……年寄りにできる役目ではないのでな……」

「下半身は立派なくせに」

　と、ルハラは近くに隠してあったエロ本を読みながらこう言った。

「あ、ちょっと待ってよ、それまだ読んでいる途中！」

「うわーお、こんな過激な所も載っているよ、この雑誌」

「え？　何がどうなっているの？　先のこと言わないでよ！」

「師匠！」

　呆れた私は大声で叫んだ。私の声を聞いたのか、師匠は恥ずかしそうにうずくまった。弟子の私の方が恥ずかしいのに！

「とにかく、ニートゥムのことはお主らに任せる。しかし、わしもただ黙って奴の愚行を見ているわけにはいかないのでな……」

　そう言うと、師匠はスマホを取り出した。何をするつもりだろう……。

「わしの連絡先を伝えておく。もし、こっちの方で奴の気配を察したら連絡をする。巨乳の嬢ちゃん、君は聖域へ行ける呪文を覚えたようだな」

「はい」

「何かあったら聖域から通じてここへきてくれ。何事もないことを祈るが……」

　話が終わった後、ケンジはヴァリエーレさんに質問をし始めた。

「ヴァリエーレさん、聖域って何？」

「神秘的な所よ。サキュバスの苦手な物の一つも、この場所の水だったのよ」

「へー、一回行ってみたいなー」

「私もー」

　皆、聖域の話を聞いて興味がわいたようだ。私も聞いたことはあるけど、実際見たことはない。

「ティーア、ケンジ君。今は休むことじゃ。傷が癒えるまでここにいるとよい」

「分かりました」

「お世話になります」

　私とケンジは師匠に向かって、例の言葉を伝えた。

　それから三日後、私とケンジの傷は完治し、エクラードから旅立つことにした。その時、里の皆が見送りにきてくれた。私たちは皆に手を振りながら、帰りの車に乗った。帰路に付く中、私は奴のことを考えていた。確実に奴は私のことを狙ってくるだろう。今回は大怪我を負ったけど、次こそは奴を止めてみせる。これ以上、奴の手で人を死なせはしない！　絶対に！　私は心の中で、強くこう決心した。

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