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卑劣なる矛先

ヴィルソル：エクラードの森

　奴の卑劣な策略により、我はブラークロコダイルの住処へ入ってしまった。

「さぁ、ワニちゃんの餌になりな」

　奴はこう言うと、笑いながら我を見た。

「悪いが、我はこんな奴らの餌になるつもりはない」

　この言葉を聞いた奴は笑うのを止め、不自然に思ったのか我を見た。どうやら、我が発している魔力に気付いたようだ。

「何だ、この魔力……闇の波動を感じる」

「当たり前だ。我は魔王だ」

　我が魔王だと知り、奴の顔から笑みが消えた。

「まさか……このストゥナータの相手が魔王だなんて」

「怖気付いたか？　愚か者」

　挑発の言葉を聞き、ストゥナータはにやりと笑った。

「だが、お前が餌になる運命は変わらないようだ」

「いや、変わっておる」

　奴は気付いていない。ブラークロコダイルは我の魔力を察したのか、群れは我から離れている。

「チッ……最近のモンスターは魔力を察知できるのかよ」

「この辺のモンスターは少し変わっているらしい」

　我は奇襲をかけ、奴を一閃した。

「ガハァッ！」

「どうした？　もう次の手はないのか？」

　我の言葉を聞いた奴は、にやりと笑っていた。

「あるからご心配なく」

　この攻撃はかなり強くやったはずだ。なのに、何でこんなに余裕の態度をとっている？　不自然に思った我は、奴の周囲を簡単に調べた。こいつ……武器を持っていない！　いつの間に消えた？

「槍をお探しで？」

　この直後、我は背中に何かが当たった感覚がした。どうやら、奴が後ろにあった槍を操り、我の背中を突き刺したようだ。

「この程度か？」

「やはり魔王様、生命力は化け物並みですな」

「こんなの、ブレアの攻撃の方が痛かったわ」

　背中の槍を引き抜き、奴に向けて攻撃した。

「チッ、魔族だから俺たち武具の呪いが効かないのか」

「当たり前だ。これは古の魔族が作ったものだからな。それからわけあって、エクラードで封印されたがな」

　我は闇を発し、奴に攻撃をした。しかし、奴は槍を振り回して我が放った闇を叩き落としていた。

「この程度ですかー？」

「何か文句でもあるか？」

「別にないよ」

　その時、奴は自分の指を鳴らした。すると、我がいる地面から針が現れた。突如現れた針を避けられず、針は我の左腕を突き刺した。左腕だけじゃない。右足のももと、脇腹も数か所突き刺さっている。

「グアッ！」

「ブヒャヒャヒャ！　いい気味だねぇ、ザマーミロ！」

　針が消え、我はその場に倒れかかった。罠を仕掛けていたとは、我でも見抜けなかった。

「魔王も、間抜けだね」

「貴様、死にたいのか？」

「やってもいいけど、死ぬのはこの人間。俺のような高貴な呪いの武具は死にましぇん」

「はっ。愚かな槍だ」

　我は呼吸を整えて立ち上がり、鎌をしまった。

「おっ、諦めるのか？」

「諦めるつもりはない。少し本気を出そう」

　あまり使いたくなかったが、少しピンチだ。仕方ない。我は両手に光を発し、地面にぶつけた。

「なっ！　光だと！」

「いろいろあった。説明は面倒だからしない」

　放たれた光のおかげで、うす暗かった周囲に明かりがともった。我の周囲には無数の罠が仕掛けてあった。いつの間にこんなものを用意したのか。

「これで罠の位置は把握した」

「く……くははははは！　だが、お前は死にかけているじゃないか！　もう一回針で突き刺して、穴だらけにしてやろうか？」

「それも無駄だ。よく見てわからんのか？」

　奴は我の体を見て、やっと何かに気付いた。

「あれ……傷が……」

「さっきの光に回復の力を含んだのじゃ。それで、傷を治したのじゃ」

「クソッたれ」

　さて、戦闘を再開しよう。光が消えてまたうす暗くなったが、罠の位置は把握しているし、傷も治せる。

「まだお前が勝ったと決まったわけじゃない！　先に手を出したもの勝ちだ！」

　愚かだなぁ。先走って行動すると、高い確率でミスを起こす。分からないのか。

「俺の槍で体中穴だらけにしてやる！」

　と、叫びながら奴は槍の矛先を我に向けていた。それに対し、我は何も装備をしなかった。

「やっぱり諦めて死ぬことにしたか！」

「バカたれが。自分で仕掛けた罠が、どこにあるのか分からないのか？」

「は？」

　この直後、奴の足元からスイッチが押されたような音が聞こえた。

「あ……しまっ」

　奴の言葉が言い終わらぬうちに、足元から糸が現れた。その糸は、奴の体を強く細かく縛っていた。

「しまった……糸の罠を仕掛けていたの……忘れていた」

　奴は糸をほどこうとして苦戦しているが、なかなか糸はほどけなかった。我は奴に近付き、糸を触った。

「これだけ頑丈だと、ほどくのに時間がかかるな」

「離れろ！　魔王！」

「ほう。最初の威勢はどこへ行った？」

　我は槍を持ち、魔力を込め始めた。我の槍の周りに闇のオーラが強く発していくのを見たのか、奴は震え始めた。

「お願いします、殺さないでください！」

「この人間の命は助ける。しかし……呪われた槍、ストゥナータ！　貴様はこの世にいてはいけない存在だ！」

「嫌だ、止めて！　消えたくない！」

　我は奴の言葉を無視した。そしてストゥナータを抜き取り、地面に叩きつけた。

「さぁ、消えてなくなれ」

　渾身の力で、ストゥナータに攻撃をした。激しい闇の渦がストゥナータを飲み込み、粉々に砕けさせた。その後、灰になったストゥナータは風に吹かれ、そのまま消えて行った。

「ふぅ、終わった」

　我は糸に絡まれている男を担ぎ、エクラードへ戻ろうとした。ケンジたちが戦い終わって、集まっていればいいのだが。

ティーア：エクラードの崖

　この崖の上に、誰かの気配を感じる。皆が戦い終わったのか、邪悪な気配は少しずつ消えて行っている。私も急がないと！

　急いで崖を登ると、そこには剣を持っているニートゥムが立っていた。

「貴様が俺の相手か」

　どうやら、前に聞いた話の通り、奴はあの剣に体を乗っ取られているようだ。

「そうだよ」

「クックック……ファーッハッハッハ！」

　突如、ニートゥムの奴は口を大きく広げて笑い始めた。

「待っていたぞ、ティーア！　俺は運がいい、貴様がこなかったらどうしようかと思っていたが……俺の思っていた通り、お前がきてくれた！」

　え……ニートゥムの奴は体を乗っ取られていないの？　今の言葉は、確実に奴が言った言葉だ！

「あんた、正気なの？」

「当たり前だ。俺はこの剣、ジェロディアに体を乗っ取られそうになったが……力でそれをねじ伏せた！　今、この剣は俺が支配した！」

　どうやら、奴は正気のようだ。私はため息を吐き、剣を装備してこう言った。

「このアホンダラ……今まで本気で相手にしなかったけど……今回は本気でやらないと目を覚まさないようだね」

「ティーア……この崖を貴様の墓にしてやる！」

　奴の言葉の直後、私と奴は剣を構えて睨み始めた。

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