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サキュバスの呪い

ヴィルソル：ギルドの部屋

　ヒレラピの仕事の後、ケンジは目を覚まさない。きっと何かされたのだろうと我は考えている。

「どうしたの、魔王？　じっとケンジのことを見つめちゃってさ」

「何か異変がないか調べている」

　我はケンジをパンツ一丁にして、体中を調べている。ナルセがその様子を後ろから見ていた。

「何か変なことをされたのかしら？」

「その可能性が高い。だが、何をされたのか分からないが」

「何これ？」

　ルハラが何かを見つけ、我に近付いた。

「何かあったのか？」

「首筋の部分。ここ」

　ルハラの言う通り首筋を見てみると、そこには紫色のハートマークが怪しく輝いていた。まさかこれは。

「少しエイトシターたちと会話してくる」

「え……ええ」

　ナルセは我に向かって返事をした。我はベッドルームへ行き、通信機具を使ってエイトシターたちに連絡を始めた。

「エイトシター、今連絡しても大丈夫か？」

「はい。大丈夫です。何かご用件ですか？」

「呪いに詳しい奴がいたはずだ。そいつに聞きたいことがある」

「少しお待ちください」

　しばらく待つと、映像にメガネをかけたゴブリンが映った。

「お久しぶりですヴィルソル様。何かご用件ですか？」

「ケンジの首筋に紫色のハートマークが浮かんでいる。何か知っているか？」

「紫色のハートマーク……もしかしたら、サキュバスの呪印だと思います」

「サキュバスの呪印？　じゃあケンジは呪われているってことか？」

「はい。あの事件のことは知っています。サキュバスと化したクナブとの戦いで、ケンジさんは呪われたのだと思います」

　あの女……ケンジに呪いをかけていたのか。ケンジを自分の物にするために！

「どうすれば解呪できる？」

「それが……方法はないのです」

「は？」

「サキュバスの呪印を解く方法はないのです。解く方法はまだ解明されていません」

「だが、クナブは死んだぞ。呪いは解けてもいいはずじゃないのか？」

「それが、サキュバスの呪いは死んだ後も効果があります。呪った想い人を亡き者にし、あの世でも一緒にいられるようにと」

「そうか……分かった。失礼する」

「お力になれなくて申し訳ありません」

「大丈夫だ。気にするな」

　私はそう言って、通信機具の電源を切った。その後、私は皆にこの話のことを伝えた。

「じゃあ……剣地はもう死ぬしかないってこと？」

「解呪方法が見つからなければ」

　ナルセは我の言葉を聞いた後、涙を浮かべて泣き始めた。

「そんなの……あんまりだわ」

　ヴァリエーレは、ケンジの頬を触ってこう言った。

「キスすれば目覚めるかな？」

「余計寿命が縮むと思うから、止めておけ」

　我は変なことを言ったルハラにこう言った。その時、勇者はため息を吐いた。

「仕方ない。あの人に相談してみよう」

「あの人って？」

　ナルセは涙を止め、勇者にこう聞いた。

「フォレ。私の師匠」

「と言うことは……」

「皆、私の故郷に行こう。あそこなら、何か解呪方法が見つかるかもしれない」

　勇者の故郷か。うーむ。魔族である我が、勇者の生まれ故郷へ行っても大丈夫なのだろうか？　だが、方法はそれしかない。魔族とか勇者とかそんなことを考えるよりも、ケンジの命のことを考えよう。

ヴァリエーレ：車の中

　翌日。私たちはティーアが手配した車に乗り、ティーアの故郷へ向かっていた。

「ティーアの故郷ってどんな場所なの？」

　私の横に座るナルセが、ティーアにこう聞いた。確かに私も気になる。

「私が生まれた場所は小さな里だよ。エクラードって言って、森の中に囲まれた里なの」

「まるでエルスの里と同じだね。私も森の中で育ったの」

　ルハラが故郷のことを思い出しているのだろうか、上を見ながら話した。その時、ヴィルソルが不安げにティーアにこう聞いた。

「なぁ勇者よ、魔王である我が勇者の里へ行って大丈夫なのか？」

「多分。向こうも私たちの活躍のことは察していると思うから、皆知っていると思う」

「だといいが……」

　一体何が不安なのだろう、私は少しに気になったので、ヴィルソルに聞いてみた。

「何か不安なの？」

「魔王である我が勇者とあれこれしたとなると、あの里で変人扱いされると思っての」

「まぁ、確かに」

　よくよく考えてみると、私たちはエルフ、勇者、魔族の紋章を手にしている。なんていうか、こんな滅茶苦茶な人がきたら、エクラードの人たちは驚く。話をしているせいか、時間の流れを早く感じた。私たちが乗る車はあっという間にエクラードの入口の森の前に到着していた。

「うわー、でかい森」

　ルハラは森を見て、びっくりしたかのようにこう言った。

「この中に里があるの？」

「うん。まぁ、入口から里までは一本道だからすぐわかると思うけど」

　ナルセとティーアの会話を聞き、私は少しほっとした。あんな森の中で迷ったら、多分一生外には出られないであろう。

　その後、車は森の中を走っていた。今は確か昼なのに、森の中は夜のように暗い。車もハイランプを付けて走っていた。

「何か出そうじゃのう」

「何も出ないから安心して。この辺りにモンスターはいないはずだから。まぁ、道を外れたらかなり強いモンスターがうじゃうじゃいるけど」

　ティーアはヴィルソルにこう説明していた。少しだが、周りから魔力を感じている。多分、この魔力でモンスターの行動を抑えているのであろう。ティーアの故郷、一体どんな感じなのだろう。

　数分後、私たちの目の前に、大きな門が現れた。

「やっと着いたねー」

「ここが入口だよ」

　ティーアはドアを開き、外に出て背伸びをした。私たちは外に出て、周りを見渡した。

「ここから歩けば、エクラードに到着します」

　と、運転手さんがこう説明してくれた。ナルセがお礼を言った後、眠っているケンジを魔力で浮かした。

「では行きましょう」

　私たちは門をくぐり、エクラードの里へ向かった。しばらく歩くと、私たちの目の前に門番らしき人物が目に入った。

「やっほー、久しぶりー」

「て……ティーア様！」

「どうしてここに？」

「旦那が呪われてね。師匠に助言をいただこうかと思って」

「旦那……ケンジ殿のことですね」

　門番は私たちの方を見て、すぐにマイクでこう言った。

「ティーア様たちハーレムパーティーがきました。フォレ様に用があるようです」

　しばらくし、門番は目の前のゲートを開けてくれた。

「ではどうぞ」

　私たちはその門をくぐったのだが、ヴィルソルだけは何故かその場に立ち止まっていた。

「おい。魔王である我がこの里へ入ってもいいのか？」

　と、ヴィルソルは門番にこう聞いた。門番はヴィルソルの手の甲を取り、そこに映っている紋章を見た。

「お前は魔王だが、勇者の紋章も入っている。何も問題はない」

「そうか」

　ヴィルソルは少しほっとした表情をし、私たちの元へ歩いて行った。

「私の師匠はこの里の一番高い所に住んでいるの。ちょっと離れているけど、急ごう」

　ティーアがこう言った後、私たちは急いでティーアの師匠の下へ向かって行った。

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