３．セロを追う目
石造りの黒板に、白い粉筆を使って幾つもの術式図が描かれていた。講義室の最前に立つのは、白髪の中年教師ヒルデ准教授。
今日の講義は「中位魔導器における術式核の安定化処理」について。魔導器工学部の必修科目の一つだ。
「……では、この術式構成において、補助陣が二重反転している理由が分かる者は？」
教室に沈黙が落ちるなか、前列の席でセロがすっと手を上げた。
ヒルデ准教授が少し眉を上げる。
「フィーネ君、頼もうか」
「はい。主陣に含まれる『流導環』が正相干渉を起こすため、補助陣側で陰転干渉を行い、術式全体の魔力流を均衡状態に保っているのだと思います。結果的に、核の霊位定着が安定するので」
ヒルデ准教授が一瞬黙る。
そして軽く咳払いをして、黒板に別の術式図を描き足す。
「では、もう一つ踏み込んだ質問だ。今の例において、仮に補助陣を双輪構成に置き換えた場合、術式核はどう変化するか？」
教室がざわめく。
双輪構成——それは高度な術式工学の応用例で、通常は三回生以上の課題に出されるものだ。
一瞬の間をおいて、セロがまた手を上げた。今度はヒルデ准教授も、口元に僅かな笑みを浮かべる。
「答えてみたまえ」
「双輪構成に置き換えた場合、外輪が魔力収束、内輪が流動制御を担います。結果として術式核には一次共鳴が発生し、霊位定着はさらに強化されます。ただし、核の過加熱によって霊格漂移が起きるリスクがあるため、出力の上限は下げざるを得ません」
ヒルデガルトの手が止まり、静かに黒板の粉筆を置いた。
ざわ……と、教室の後方がどよめく。
「……正確だ。しかも、よくぞ霊格漂移にまで言及したな。そこまで読めた一回生は、今までいなかった」
驚きと感嘆の入り混じった視線が、一斉にセロへと注がれる。
しかしセロはそれに気づいていないかのように、静かにノートへと筆を走らせていた。
そこに一つ、憎悪のこもった目が注がれていることも。
午後の実技授業は「初等魔導具の起動試作」
内容は、配布された術式図に基づき、魔石を回路に嵌め込み、灯火用の小型魔道具を構築・起動すること。
各生徒の机には、必要な数の魔石が配られているはずだった。
セロの机を除いて。
「……あれ？」
セロは首をかしげた。自分の前に並んでいる魔石は一つだけ。設計図には明らかに「魔力供給核」として二基の魔石が指定されている。
ふと視線を上げると、隣席の生徒が無言で目を逸らした。
演習中の教員は気づいていない。
「……まあ、何とかなるかな」
セロは、特に困った様子も見せず、用意された術式図を静かに見つめた。
数分後。
他の学生が苦戦している中、セロは術式図の一部を変更しはじめる。副回路を簡略化し、魔力流の負担を分散すべき導線を、逆に主回路へ吸収させていく。
そして、手元の一つしかない魔石に、細く繊細な転写筆で回路を描き加えた。
見回りをしていた助教が足を止める。
それは本来、上級課程で習う魔力制御技術。複数魔石を一基で代替する際に用いられる、高度な応用理論だった。
「できた」
セロがそう言って、魔導具を起動させると、ランタン状の外装の奥で、温かい光がふわりと灯った。
しかも、通常の魔石二基仕様より、魔力の消費が圧倒的に少ない。
周囲が静まり返る。
「フィーネ、まさか……術式を単基圧縮構成に書き換えたのか？」
教員の問いに、セロは平然とした様子で返答する。
「はい、指定の魔石が足りなかったのでそういう課題なのかと……ちょっと回路の干渉が難しかったけど、なんとかなりました」
本人は悪びれもせず、むしろ「少し苦戦した」くらいの調子で答えた。
教室の空気が凍りつく中、隣席の生徒の顔が青ざめていく。
「……セロ君。あとで教員室に来てくれないか。今の魔道具、検証させてほしい」
「はい」
セロは素直に頷いた。
妬みも悪意も気づかないままに。
