「Ａ」

第22章

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「なんだよ。」

「ふふ、」

「水族館じゃねぇか。」

「すいません。」

「・・・。」

「海までは、遠くて。」

「別に。・・・いいけど。」

そのまま。なぎが連れてって、くれたのは。ここら辺では一番有名らしい。近くの、水族館だった。

「・・・。へぇ。・・・・」

わざわざ魚なんて。見に行ったことないおれは。

巨大な水槽を、てっぺんまで。・・・・見上げて。

「・・・はじめて。見た。・・・」

「ふふ。」頭の、上からなぎの。笑い声がする。

「・・・。」車椅子を、押されて。

パジャマの上に、コート羽織った、ままで。てっきりそのうちの話だと思ってた、おれは。

足元は外履き用のサンダルの、・・・ままだ。

・・・そのうちなんて言ってたら、行けなくなるか。

もじもじ、と。その足を動かして。気恥かしさを、隠して。また水槽を。・・・見上げる。

泡立つ水の中で、いわしがダンスする。

「・・・こいつら、笑っちゃうな。」

「え？」

「こんなおシャレなとこ入れられてよ。幸せだな、こいつら。」そう言って、見上げると。なぎが可愛い、顔して、微笑む。

その笑顔が眩しくて。おれは目を逸らす。

・

「・・・。」僕は、翼との会話を、思い出していた。

「言わない方がいい。」

「どうして。」

「ルール違反だよ、渚。」

「・・・・ルールなんて、関係ない。たけしを、楽にして、あげたい。」

「ナギ。・・・・」翼が難しい顔をして、溜息を、つく。

「一生懸命になることは、いい事だけど。ごめん、今回は。こっちの事も考えて？」

「・・・・。」

翼がここまで言うのも。無理はない。

僕たちが、自分の患者さんとなった人に、そこまで話すのは。立派な規約違反だ。

でも思わず僕は、言ってしまった。

懸命に、死を恐れる毅に、自分のつらい、思い出までを絞り出して。

少しでも、その死に寄り添おうと。その死への、恐れを軽くしようと。

身を削り。・・・無意識に。まさに、身を削るように、それをしようとしている、彼を見て。

つい、話してしまった。僕も。・・・その、思いに寄り添いたくて。

「相乗効果を狙っています。」

・・・あなたが。楽に、なればいい。

それを、誰かに話す、事によって。

誰かに聞いてもらう。事によって。それがあなたの。・・・救いに、赦しに・・・なればいい。

それが。その相手が僕だったら。もっと。・・・良かったのだけれど。

天井まである。大きな水槽を覗き見て。

「おれんとこじゃさ、もっと色んな魚、いたわ。」

「・・・。」

「オオガイ、セッパ、コノシロ、うなぎ、だろ・・・イワシ、サバ、スズキ、ヒラメ、カレイ、ワタリガニ、モズクガニ、・・あ、カニは魚じゃねぇか。」・・・そう、まるで。子供みたいに。

嬉しそうに、子供の頃に。・・・戻った、みたいに。楽しげに、得意そうに。

指を折り、きらきらとした目で水槽を仰ぎ、懐かしい、記憶を辿る、あなたを見て。

その、折れても、まだ。・・・綺麗に伸びる指先を、うっとりと。ただ、眺めて、いた。

・

車椅子を押す。「やめてくれよ。・・・」そう言うたけしに、言って聞かせた。

「体力は温存してください。自分が思ってるよりずっと、・・・」

「・・・。わかったよ。」今日は少しだけ。素直だ。その証拠に、

「なぎ。」

「はぃ？」

「・・さんきゅ。」

・・・。僕は笑う。

「なんだよ、」

「何が・・・さんきゅ？」

「るせぇよ、」

「あははは、」照れて。大人しく車椅子に座る、たけしを見る。

いつも。このくらい、素直に。言う事聞いてくれたら、いいのに。・・・・

僕は、未だ。一番肝心な事を言おうか、言うまいか。

「・・・。」

・・・迷っていた。

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