どーてー あにまるず

うさ子ちゃんの休日

　今日は、高校に入学して始めての休日。

　俺は今、クマの家に向かっている。しかし、毎日顔を合わせるクマに、会いたいわけではない。

　超インドア派の俺が、わざわざ休みの日に出歩いているのは、愛ちゃんからお声が掛かったからだ。

「うさちゃんっ、久し振りーー！」勢いよくウサギに飛びついてきたのは、クマの妹こと熊谷亜依美だ。

「愛ちゃん！ほんと、久し振りだねぇ。」ウサギの方も、亜依美に頬擦りをする。

「ちょっ、くっつきすぎだって。」慌てて俺たちを引き剥がしたのは、クマだった。

「何だよ。俺は今日、愛ちゃんに会いに来たんだから、クマは口出しするなよ。」

　ウサギに叱られシュンとするクマを余所に、元気過ぎる声が響き渡った。

「あんらぁーーーっ！！うさちゃんじゃないのっ！まぁ、まぁまぁまぁーー、おばさん嬉しいっ！」

　言葉と同時にウサギに抱きつく女性は、クマの母である佐知だ。

「ギリ亜依美はOKでも、あんたがやったら立派な犯罪だよ。」と言って、クマは二人を引き離す。

　すると間髪入れずに、「だーれが、あんたやねん！私のことは、佐知様って呼び言うてるやろっ！あぁっ？」と佐知から怒涛のツッコミが放たれた。

　俺が思うに、クマが怒ったときの口調は、確実に佐知さんの影響だろうな。普段と違って、すっげー怖いんだよ。

　亜依美の部屋に通された俺は、思い切って質問してみた。

「愛ちゃんが、どーーしてもお願いしたいことって何かな？」

　俺は、クマの妹とは思えぬほど可愛い、愛ちゃんの頼みにめっぽう弱いのだ。

　俺にずいっと近付くと、愛ちゃんはぱっちりとしたお目めで見つめながら、「このお洋服を着たうさちゃんと、一緒にお出掛けしたいのっ。」と頼むのであった。

　ウサギはもっと深刻なお願いだと思っていたため、そんなことで良いのかと快諾するが、袋の中の洋服をちゃんと確認しなかったことを、直ぐに後悔することとなった。

「愛ちゃーん、本当にこの格好で外に出るの？俺、いくら愛ちゃんの頼みでも、これは無理だって。」

「大丈夫だって！うさちゃんは、世界一、いや、宇宙一可愛いんだから、自信持っていいよ。ねぇっ、お兄ちゃん見てよ！」

　亜依美の声に振り返ったクマは、大量の鼻血を噴き出した。

「なななななななっなんて格好してるんだよ！？」クマの視線の先には、ウサギのあられもない姿があった。

　真っ白なニーハイに、甘すぎるピンクのミニ丈ワンピース、ゆるふわカールのロングヘアー、うっすらと施された愛されメイク。

　総てが、ウサギに完全マッチしている。まるで、地上に舞い降りた天使のようだ。

「その姿で外を出歩くなんて、ありえないっ！！襲ってくださいオーラ全開じゃっ、んぐ！？」

　亜依美から口を塞がれたクマは、部屋の隅まで連行され何やら密談を交わすと、納得した表情で戻ってきた。

「まぁ、今回は俺が二人を尾行して、不審者に付け狙われないようにするということで、例外的に認めよう。」

「ったく、クマはシスコンだなぁ。」ウサギは、亜依美とクマの交わした密約の内容も知らず、のんきにクマを妹思いの兄に位置付けるのであった。

「あのさ、やっぱり変じゃない？」

　騒然とした街中で、ウサギは俯き加減で呟く。

「ぜーんぜん、変じゃないって！」

　亜依美の言葉に、少し肩の力を抜くウサギであったが、周囲の反応が気になる。

　それもその筈、ウサギの姿を振り返らぬ者は一人もおらず、皆が頬を蒸気させていた。

　女装姿のウサギは、いつも以上にフェロモンを垂れ流しており、老若男女問わず周りの人間を魅了していった。

　クマは少し離れて二人を追い掛けながら、ウサギの殺人的な可愛さに悶絶していた。

　ああっ、本来ならこんなウサギの姿、誰にも見せないのに。

　ウサギの秘蔵隠し撮り写真に加え、今回の女装姿の写真を亜依美が交換条件に出すから、つい承諾してしまったのだが、今は後悔の念で一杯だ。

　亜依美のやつ、段々と母親に似て図太くなってきたな、などとクマが思案していると、ウサギたちは人混みに紛れてデパートに入って行った。

　◇

　時同じくして、乗り気ではない外出を強制された男がいた。

　男の名は鹿御条敬人、皇楠学院の生徒会メンバーの一人である。

「叔母上、母上、もう気はお済みになりましたか？」

　紋付袴姿の鹿御条は、柔らかな口調とは裏腹に、うんざりといった顔つきをしている。

「何を仰るやら、買い物はまだ始まったばかりですわよ。」

「ほら、敬人さん。あなたの大好物の抹茶ソフトを差し上げるから、もう少しお付き合い下さいな。」

　仕立ての良い着物に身を包んだ女性たちは、ソフトクリームを差し出すと先々と歩いていく。

　有無を言わせぬ二人から、鹿御条は美味しそうなソフトを受け取るが、相変わらず表情は険しい。

　本来ならば、お茶会に出席後に帰宅している時刻であったが、帰り道に母たちの要望でデパートに寄り、すでに一時間が過ぎていた。

　どうして女性の買い物は、こんなに時間が掛かるのだろうかと疑問に感じながら、ソフトクリームに口を付けた瞬間、鹿御条は前方から近付いてきた小さな人影と衝突した。

「君、大丈夫かい？」

　鹿御条は、倒れてしまった相手に手を差し伸べるが、こちらを見上げる少女の視線に動揺してしまう。

　何て魅惑的な瞳をしているんだろう。

　それに、短すぎるスカートから覗く御足の美しいことと言ったら…

　そこまで思考したところで、鹿御条はふっと我に返るが、美少女の方は目を反らし俯いてしまった。

「あーっ、うさちゃん、お洋服が！？」

　そばにいた少女の言葉を聞き、改めて姿を確認してみると、鹿御条の持っていた抹茶ソフトで、ワンピースに大きなシミができてしまっていた。

「本当に申し訳無い。御詫びに、何かお召し物を用意させて頂いても宜しいですか。」

　冷静さを取り戻した鹿御条は、跪いてハンカチで汚れを拭い、精一杯の誠意をみせるのであった。

　洋服売り場へと向かうエレベーターの中でも、美少女は下を向いたまま黙っていた。

「お兄さんって、高校生？」美少女の友達であろう女の子は、気軽な雰囲気で話し掛けてきた。

「ええ。皇楠学院高等学校で、勉強中の身です。」

　堅苦しい鹿御条の語り口にもめげない、亜依美と名乗る少女のお陰で、会話が途切れることはなかったが、美少女の方は相変わらず俯き続けていた。

「ほんとに、好きなお洋服を選んで良いの？」

　ルンルン気分の亜依美は、服を数点抱えると美少女とともに、試着室に姿を消した。

　鹿御条は二人を待つ間、亜依美とは対照的な美少女の様子を心配し、何とかして機嫌を直せないかと考えるのであった。

　試着室の中では、ウサギが大きな溜め息をついていた。

「うさちゃん、大丈夫？」亜依美の声に笑顔を返そうとするが、ウサギの顔は青ざめたままだ。

「はあぁーー。よりによって、皇楠学院の生徒に会うなんて最悪だ。他の生徒にバラされたら、どうしよう？俺、もうダメ、生きていけないよ。」

　汚れてしまったワンピースを着替えさせながら、亜依美は気楽な調子で話した。

「きっと、大丈夫だって！皇楠学院はマンモス高校なんだから、あの人に気付かれる確率なんて低いよ。それより、うさちゃんってば何でも着こなしちゃうのね。」

　着せ替え人形のように、亜依美にされるがまま着替えを終えたウサギは、重たい足取りで試着室を後にするのであった。

　外に出てみると、鹿御条の姿が見えなかった。

「あっれー、おかしいなぁ。ここで待ってるって言ったのに、どうしよう？」

　さすがの亜依美も慌て始めた時、鹿御条が艶やかな黒髪を振り乱して走ってきた。

「済まない。代金はもう支払ってあるから、其のまま着て大丈夫…」

　がらりと印象を変えたウサギの姿に、鹿御条は言い掛けた言葉を呑み込む。

　繊細な刺繍が施された水色のブラウスに、膝丈の真っ白なワンピースを合わせ、頭には黒のカチューシャが留められている。

　顔の両サイドからは長いみつ編みが垂らされ、清楚な雰囲気を醸し出している。

「鹿御条さん、黙っちゃってどうしたの？あっ、もしかして、うさちゃんの姿に惚れ惚れしてるのかな！？」

「…嗚呼、その通りだ。先ほどの破廉恥な格好も悪くなかったが、此方の方が断然、素敵だよ。」

「ひゅーっ、鹿御条さんってばカッコいい！ねぇ、うさちゃん。」

　真顔で述べる鹿御条に、ウサギはどう反応を返すべきか分からず、耳の先まで真っ赤に染める。

「ところで、鹿御条さんはどこに行ってたの？」亜依美の問い掛けに対し、鹿御条は白い紙袋を差し出して答えた。

「服を汚してしまった御詫びに、うさぎ屋の苺大福を買ってきたんだが…」

　その言葉を聞き、ウサギの顔色はパァーッと明るくなった。

「うそっ！うさぎ屋の苺大福、俺の大好物なんだ！」

「…俺？」

　ウサギは興奮の余り、普段通りの言葉遣いで話してしまった。

「もうっ、うさちゃんったら、口が悪いんだから！鹿御条さんも叱って下さいよぉ。」

　機転を利かせた亜依美のフォローに助けられ、ウサギは胸を撫で下ろす。

　ウサギは、気を取り直して苺大福を受け取ると「ありがとう」と言って、今日一番の笑顔を見せた。

　ふいに見せられた眩しすぎる美少女の微笑みは、鹿御条のHPを全回復させた。

　そして、鹿御条から核心に迫る質問を投げ掛けられた。

「ところで、君の名前を伺っても良いかな？」

　ウサギが返答に困っていると、息を切らした救世主が現れた。

「あんた、俺の妹たちに何の用だ？」

　突如姿を見せたクマは、亜依美とウサギを庇うようにして、言い放つ。

「お兄様でしたか。名乗り遅れましたが、私は鹿御条敬人と申します。先程…」

　これまでの経緯を丁寧に説明する鹿御条を、クマは終始睨み付けている。

「事情は理解した。迷惑を掛けて悪かったが、もう用が済んだなら、俺は二人を連れて帰るから。」

　そう言って、クマは二人の手を強引に引っ張る。

「もう、お兄ちゃんっ！」

　クマの手からすり抜けた亜依美は、鹿御条に向き直り耳元に近付いた。

「失礼な兄で、ほんとごめんなさい。あの子の名前は、うさ子だよ。素敵なお洋服ありがとう。じゃ、もう行くね！」

　亜依美は用件だけを囁くと、足早に去っていった。

「お前、何話してたんだよ。」

「へへん。大したことじゃないよーだっ！」

　じゃれあう兄と妹の様子を横目に、ウサギはさっそく苺大福を頬張りながら話す。

「っていうか、クマは俺たちのこと尾行してたんじゃないの？なんで、何も知らなかったの？」

　ウサギの素朴な疑問に、クマは答えることなく亜依美に鋭い視線を送る。

　亜依美は尾行している兄を撒くために、クマが苦手な化粧品売り場など匂いのきつい場所を、計画的に回っていたのだ。

「とにかく、もう女装姿で出歩くのは、今後一切禁止だからな！」強いクマの口調に、珍しくウサギも首を縦に振る。

　ウサギはクマに賛成し、今日の出来事を思い返しうな垂れる。

　いくら愛ちゃんの頼みでも、女装なんてもうこりごりだ。

　同じ学校の奴に会うなんて、予想外の事態に見舞われるし…まぁ、苺大福は儲け物だったけど。

「敬人さん、どうなさったの？」

「えっ、いえ。叔母上、何か申し上げましたか？」

「もお、いやだわ。この子ったら、さっきから全然お話しを聞いていないんですもの。」

　帰りの車内で、鹿御条は美少女に思いを馳せ、上の空の状態にあった。

　嗚呼、うさ子ちゃん。

　眩しすぎる君の笑顔が、頭から離れない。

　もう一度、君に微笑みかけて欲しいと思うことは、異常なのだろうか。

　鹿御条は、幼すぎる少女に抱いてしまった想いを自覚し、悶々と悩み続けるのであった。