世界が落ちる前に ～勇者が魔王と戦っている裏で、異世界がバグらないようにひとりで回してます。なお前任の神は辞めたそうです～

第5話「暴走する迷宮」

　深夜のバッチ問題を片づけた後も、あのコメントが頭から離れなかった。

　`// TODO: いつか直す`

　書いた者はまだどこかにいるのか。それとも、もういないのか。答えが出るより先に、朝になった。

　アラートが鳴ったのは、そのときだった。

『アラート：ダンジョンインスタンス — 難易度値 異常上昇（CRITICAL）』

　地上は明るくなっていた。住人たちが動き始め、光の点が大陸全土で動き出している。その中で、北部山岳地帯のいくつかの点が消えていた。

「ノード、詳細を出してくれ」

「はい……えーと、北部の第七迷宮です。難易度の値が、上限を超えて上昇し続けています」

　俺はダッシュボードで第七迷宮を開いた。いくつもの層が積み重なったダンジョン。最上層に入った冒険者の記録がある。深層に進んだ記録は――消えていた。帰還の記録がない。

「現在、何名が中にいる」

「えーと……十七名です。うち、下層の記録が残っている方が七名……」

　七名が深層にいる。戻ってきていない。

　俺はダンジョンの生成ログを掘った。この迷宮はどこから来ているのか。遡ると、根元にたどり着く。

　ダンジョンを作るための設計図だ。部屋のつなぎ方、モンスターの配置、難易度の計算方法。全部がこの設計図に書かれている。設計図さえ正しければ、そこからいくらでも同じダンジョンを量産できる。変えるときは設計図を直せば、次から生成されるダンジョンがすべて変わる。

　前の世界では「IaC」と呼んでいた。コードで環境を定義し、自動で構築する設計思想だ。

　問題はその設計図の中にあった。難易度を計算する箇所に、上限を設定する記述がある。……いや、あったはずだ。

　該当箇所を開き、目を細めた。

　上限を定義するはずの値が、存在しないアドレスを指している。結果として難易度の計算が際限なく回り続けている。ダンジョンに深く潜れば潜るほど、難易度が青天井で上がる。

　`// 難易度上限パラメータ: MAX_DIFFICULTY → [undefined]`

　また壊れたまま放置されたコードだ。

　ログを遡る。設計図が壊れたのはいつからか。記録を辿ると、数百年前から難易度上限の値が「存在しない場所」を指したままになっている。ただし、それまでは問題が表面化しなかった。おそらく冒険者が深層まで到達できるほど強くなかった。世界が発展し、冒険者のレベルが上がり、深層まで踏み込む者が増えて――初めて計算の暴走が顕在化した。

　俺はダッシュボードで被害範囲を確認した。第七迷宮だけではない。同じ設計図を元に生成されたダンジョンが、大陸全土に十七か所ある。今すぐ暴走しているのは第七だけだが、時間の問題だ。

　正確には——時間ではなく、条件の問題だ。冒険者が深層まで到達できるほど強くなれば、どこでも同じことが起きる。世界が発展するほど、ダンジョンは危険になる。設計図の欠陥が、世界の成長に食らいついている。

　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　王都の冒険者ギルド。受付長ガルド・ベインズは、窓口に押し寄せる冒険者たちの声を受け止めていた。

「北の第七迷宮がおかしい！　三層まで下りたら、モンスターが通常の倍以上の強さで！」

「うちのパーティが深層に降りたきり戻ってこないんだが！　連絡も途絶えて――」

「救助依頼を出してくれ！」

　ガルドは大きな手を上げ、静かに声を張った。

「落ち着いてください。一人ずつ、順番に。情報を整理します」

　内心では、胃の奥が重くなっていた。

　最近、ダンジョンの報告が……いや、なんでもない。そう思って飲み込んできた言葉が、今日は抑えきれない気配がある。ここ数週間、深層の難易度が上がったという報告が散発していた。個別の事例として処理していたが、今日は違う。同じ迷宮から、同時多発的に報告が来ている。

「冒険者の命を預かる仕事です。軽々しく判断はできません」

　ガルドは副受付長に目配せした。深層への立入禁止措置を準備させる。情報を整理してから動く。それがガルドのやり方だった。

　手元の台帳に、今週の迷宮報告を書き並べていく。難易度急上昇。モンスターの行動パターン異常。帰還しないパーティ。個別に見れば偶発事故だが、こうして並べると一つの流れが見えてくる。

　折れた剣の柄をペーパーウェイトにした机の上で、ガルドは静かに計算をしていた。何かが、変わり始めている。

　　　　　　　　　　＊　＊　＊

「お主が、新しい管理人か」

　管理層の片隅から、低い声がした。

　振り返ると、小柄な老人が立っていた。白髪に白い髭。土色のエプロンに、ごつごつした職人の手。体の表面がところどころ、石のような質感になっている。

「……誰だ」

「ダンジじゃ。ダンジョンの管理を担当しておる」

　以前ノードから名前だけ聞いていた担当者だ。

「第七迷宮の設計図が壊れている。難易度の上限参照が死んでいる」

「知っておる」　ダンジの目が鋭くなった。「ワシのダンジョンじゃ。わかっとる。じゃが、お主に何がわかる。管理層から画面を眺めていただけの管理人に、ダンジョンの設計が読めるのか」

　俺は黙って設計図の画面を開いた。

「造りは悪くない。階層ごとに難易度の傾きを変えて、飽きさせない設計にしてある。モンスターの配置も、数で押し潰すのではなく地形を活かした戦い方を要求する——攻略できたとき、確かな手応えが残るはずの作りだ。冒険者に"来てよかった"と思わせたかったんだろう」

　ダンジが、わずかに目を細めた。

「ただ、難易度の上限参照だけが最初から脆い。外部の値に依存しているのがここ一か所。そこが切れれば全体が崩れる。最初から、わかっていたはずだ」

「……気づいておった」

　ダンジが、低い声で言った。

「気づいておったが、直す前に前任がいなくなった。ワシだけでは設計図を書き換える権限がない。数百年、このまま待っておった」

　俺は何も言わなかった。

　数百年、誰かが来るのを待ちながら、壊れているとわかっていながら動かし続けていた。権限がない。変える手段もない。それでも止めれば、冒険者はダンジョンに来られなくなる。だから壊れたまま動かし続けた。誰かが来るまで。

「ワシのダンジョンは完璧じゃ……完璧じゃったんじゃ」

　老人の声が、少しだけ小さくなった。

「外から設計図を書き換えれば直せるか」

「届かんのじゃ」　ダンジが首を振った。「設計図を書き換えても、それは次に作るダンジョンへの変更だ。今動いているダンジョンはすでに設計図を読み込み終えている——稼働中の処理を外から変えることはできん。中からコアに直接触れなければ、今走っている処理は変えられん」

「止めることはできるか。止めてから作り直す」

「中に人がおる。止めたら……どうなるか、ワシにもわからん。試すわけにはいかん」

　俺はダッシュボードで深層の七名の位置を確認した。生きている。まだそこにいる。

「つまり、俺が中に入るしかない」

　ダンジは何も言わなかった。職人のごつごつした手を見下ろして、しばらく黙っていた。

「お主、さっき言ったな。"攻略できたとき、確かな手応えが残るはずの作りだ"と」

「設計図にそう読めた」

「……前任がそのつもりで作った。ワシはずっとそう信じて、動かしてきた」　ダンジが、少し間を置いた。「そのこだわりを、言葉にしてくれた者は今まで一人もおらんかった」

　老人が、小さくため息をついた。

「……ちょっとだけ、手を貸してやらんこともない」

　ダンジが低くつぶやいた。

「ダッシュボードに接続口の一覧がある。ダンジョンの最深部につながっている口を使えば、地上に体を持って降りられる。ただしその間、お主はここから目を離すことになる。何かあっても、管理層からは手が出せん」

　俺はダッシュボードを開き、境界点の一覧を呼び出した。管理層と地上をつなぐ接続口の一覧——ただし、ほとんどの項目がグレーアウトしている。ノードの劣化で情報が取れていないのか、実際に機能していないのか、判断できない。有効な接続口は、数えるほどしかなかった。その中に、ダンジョン最深部を指す接続口が一つあった。

　そこを通れば、地上に降りられる。代わりに、管理層の監視が半盲になる。他で何かが起きても、気づくのが遅れる。

　ダッシュボードに目を戻した。黄色い警告がいくつも並んでいる。今日も何かが起きるかもしれない。俺が管理層を空にしている間に、別のアラートが鳴るかもしれない。

　でも、ダッシュボードの俯瞰図の中に、深層に取り残された七つの光の点がある。小さい。ひどく小さいが、確かにある。まだ生きている。

「ノード、俺が地上にいる間、アラートの監視を頼む。対処できないものは俺が戻るまで記録しておいてくれ」

「えっ、は、はい！　でも……悠真さん、地上は初めてですよね？　大丈夫ですか？」

「わからん。行ってみないと」

「……わかりました。行ってらっしゃい」

　ノードが、いつもより少し丁寧な声でそう言った。

　俺は接続口を選択した。

　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　気づいたとき、石の床の上に立っていた。

　薄暗い空間。松明の光。湿った空気。足元は石畳で、前方に暗い通路が続いている。

　驚いたのは、音だった。管理層は静かだ。ダッシュボードの警告音と、ノードの声と、自分の思考だけがある。だがここには、水の滴る音、遠くの何かが動く音、自分の靴が石畳を踏む音がある。

　次に驚いたのは、重さだった。この体が、重力に引っ張られている。管理層では感じなかった感覚だ。

　反射的に、管理画面を呼び出した。腕のブレスレットから薄い光が滲んで、手首の上に小さなウィンドウが浮かぶ。管理層にいるときの全画面表示とは違う、情報量を絞り込んだ簡易表示だ。接続が細い。世界の監視が、さっきまでの十分の一以下になっている感触がある。

　それよりも。

　俺は自分のステータスを確認した。

　Lv.0。

　スキルなし。装備なし。武器なし。

　管理人として管理層にいる間は、権限があった。設定を変え、ログを読み、処理を止めることができた。問題が何であれ、画面の向こうから手を伸ばせた。

　ここでは、その「画面の向こう」に来てしまった。

　細い管理画面と、この手だけだ。前の世界では、どんな問題が起きてもターミナルを開けば手が届いた。コマンド一つ、スクリプト一本で、離れた場所のサーバに触れることができた。今ここにあるのは、強化なし、スキルなし、武器なし——素の体だけだ。

　管理画面を開き、現在位置を確認する。第七迷宮・最深部付近。コアまでの距離がある。深層には、まだ七名の冒険者がいる。

　画面の隅に、小さな数値が表示されていた。この体を地上に置いている間、世界のどこかにかかり続けている負荷を示す数字だ。今はまだ小さい。だが、確実に上がっていた。

　通路の奥から、低い唸り声が聞こえた。

　足が止まった。管理層から俯瞰図越しに見ていたとき、あの勇者パーティが魔獣と戦っていた。技が止まっても、アリアは体を動かした。仲間がいたから。武器があったから。

　俺には、どちらもない。

　――自分でやった方が早い、と思ったのは管理層でのことだ。地上に来て、初めてわかった。自分でやれないことが、ある。

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お読みいただきありがとうございます。

【今回のIT用語】

IaC（Infrastructure as Code）：環境の構成をコードで定義し、自動で構築・管理する手法。「設計図から環境を量産する」イメージで、設計図を変えれば次から作られる環境もすべて変わります。今回の問題は、設計図の一部が「存在しない場所」を参照したまま放置されていたことでした。エラーが出るのはテンプレートを適用するときではなく、ダンジョンが実際に動くとき——難易度を計算するたびに外部から上限値を読み込もうとして、空の値が返ってきます。その結果、計算が際限なく走り続けました。コードの中の小さな欠落が、数百年後に人命に関わる障害を引き起こす——それがこの話の根っこにある問題です。

次話「戦えない管理人」もよろしくお願いします。

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