Episode 0：狂気の箱庭の始まり
「プロトコル中止。マリア、少し休憩しよう。……ユエも疲れが見えてる」
“All operations are halted.”
（全ての作業を中止します）
“Subject Yue reboot stopped.”
（被験者ユエ再起動停止）
“Entering sleep mode.”
（スリープモードへと移行）
無機質な電子音が部屋に響き、モニターの光がふっと落ちる。
「マリア……」
「何さ」
「お前が憑いていながら、何故ユエはゴールを目指せないんだ」
俺の苛立ちを含んだ声に、マリアは全く悪びれない淡々とした声で返す。
「貴方のユエに対する『理想像』が高すぎるからだよ。私のせいじゃない」
「お前、本当にバージョンアップはしているのか？」
「私はちゃんと最新モデルへと更新してる。けれど、貴方の求めるハードルがバグみたいに高くなる一方で、予測演算が追いつかないの。難易度をもう少し低くしてくれたら、一週間あればゴールできるよ？」
マリアの正論を無視して、俺は視線を『あるもの』に向け、ゆっくりと歩み寄った。
「ユエ……お前はどうしたい？ このまま、永遠に死に続けたいのか？」
問いかけても、培養液の中に浮かぶ『彼』は返事をしてくれない。
俺の時間は、あの日の、あの瞬間のまま止まってしまっていた。
● 回想：狂った世界と、美しき異端者
「ユエ！！ユエエエエエエエ！！！」
あの日。俺も死ぬつもりだった。ユエと一緒に、このクソみたいな世界から降りるつもりだった。
でも、軍人の一人が掲げた『スイッチのような物』。
それを押された瞬間、心臓を直接素手で握り潰されたような激痛に襲われ、俺は指一本動かせなくなった。
絶望で歪む俺の視界の中で……ユエだけは、弾雨を浴びながら綺麗に笑っていた。
いつかこの日が来る事が分かっていたんだと思う。
【異能者】
それは「命には価値がある」と唱える、この世界ではバグみたいな思想を持つ者たちの総称。
政府は彼ら全員に、能力の解放を義務付けている。
一見すれば特権だが、違う。あれは「いずれ殺すためのマーキング（目印）」だ。
政府は異分子を許さない。
「命なんてデータでいくらでもバックアップできる。世界はこうあるべきだ」と、市民の脳髄まで洗脳している。
それに逆らう異能者たちは、常に息を潜めて生きるしかない。その重圧に耐えきれず、自ら命を絶つ奴を何人も見てきた。
俺はそれが嫌で、賞金稼ぎになった。そこだけが、異能者が唯一「強さ」だけで存在を許される掃き溜めだったから。
そして、その賞金首の頂点に君臨していたのが、ユエだった。
● 10歳のシリアルキラー
ユエの美貌は、呪いのように人を惹きつけた。
異能者という肩書きがあっても、誰も彼を放っておかなかった。
ユエはそれを利用し、快楽のままに生きた。あらゆる権力者と体を合わせ、そして、あらゆる人間を屠っていった。
命の価値がない世界で、権力者たちはユエの「生身の美しさ」に狂わされた。
だが、所詮は異能者。政府がユエにかけた懸賞金は、俺が駆け出しの頃――10年前の時点で100億だった。
ユエがそんなイカれた暮らしを始めたのは、14歳の頃だという。
「物心ついた時から、ずっとおかしいって思ってたんだよね。なんで皆、あんなデータみたいな『生』にしがみついてるんだろうって」
ベッドの上で、ユエは無邪気に笑いながら言った。
「考えれば考えるほど、おかしくなっちゃってさ。10歳の頃に、脳のバックアップを取りに行くのをやめたんだ」
「親にはこっ酷く怒られたよ。だから……バックアップを取りに行くふりをして施設に忍び込んで、両親のバックアップデータを物理的にへし折ってやったの」
「自分のデータが消えたことも知らない両親を、ボクが壊してあげた。素敵でしょ？ それがボクの、最初の人殺し」
● 終わりの日、そして『遺産』
それから何ヶ月か過ぎたある日。ユエは、呪いみたいな言葉を頻繁に口にするようになった。
「ウィル、僕が死んだら、君に全てをあげる」
「ウィル、僕がいなくなっても泣かないでね」
「ウィル……別れよう」
そう言って、ユエは俺の部屋から消えた。
血眼になって探し回り、やっと見つけたユエは、すでに政府の軍隊に完全に包囲されていた。
何十発、何百発の銃弾が、その華奢な身体を肉片に変えていく。
それでも、ユエは笑っていた。
そして――俺の足元に、偶然転がってきた『頭部』。
あんなに銃弾を浴びて身体は原型を留めていないのに、首から上の、その顔だけは傷一つなく、信じられないほど美しかった。
見開かれたユエの瞳と、バッチリ目が合った。
生首になったユエは、確かに俺に向かって微笑んだのだ。
「ウィル、また会おうね」
声なんて出るはずもないのに、俺の脳内には確かにその言葉が響いた。
それが、ユエの最期だった。
俺は狂ったように、ユエの頭部を『Bubble（保存カプセル）』にぶち込み、腐敗の時間を止めた。
●マリアの啓示と、地下への逃亡
それから二日後。俺の端末に、突然AIの『マリア』がアクセスしてきた。
「マリア……」
「ユエからのプレゼントを受け渡しにきたの」
「ユエから……？」
「ユエは、自分が持ち得る全ての財を貴方に渡すよう、私に遺言を残した。一等地のタワマン、リゾートや海外の別荘。そして私というシステムと、莫大な資金。……自分の口座を確認してみて」
震える手で口座を開くと、見たこともない桁の数字が並んでいた。
「それから、ユエからの伝言。『それら全てを売り払い、××××に身を隠せ』」
「どうして……隠れる必要がある？ ユエはもう……」
「見たでしょ？ ユエは、賞金が膨らんで殺されたんじゃない。異能者はある程度泳がされたら、政府に『処分』されるんだよ」
俺の目が限界まで見開かれた。
「処分……？」
「そう、処分。ユエも処分された。……次は貴方かもね」
心底、ゾッとした。
政府が、この国が、世界が信じられなくなった。
俺はユエの言いつけ通り、一瞬で全てを現金化し、その資金で××××の地下深くに、この巨大な施設を作り上げた。
俺の残りの人生の存在意義。
それは、ユエを再び蘇らせること。
ユエの頭部から、脳と眼球を抽出し、このバーチャルの箱庭『Usagichan Land』を作り出した。
何万回繰り返してでも、最適解の答えに至ったユエの記憶を再構築し、あの美しくて、誰よりも強い彼を取り戻す。
「ウィル、また会おうね」
――ああ、待っててくれ。
その言葉を、絶対に実現させるために。
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English version
Episode 0: The Beginning of the Mad Sandbox
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“Protocol halted. Maria, let’s take a break… Yue seems tired.”“All operations are halted.”“Subject Yue reboot stopped.”“Entering sleep mode.”
A cold, mechanical electronic sound echoed in the room as the light from the monitors faded away.
“Maria…”“What is it?”“Why, with you attached to him, can’t Yue reach the goal?”In my frustrated voice, Maria responded without any trace of guilt, in her usual calm tone.“Because your ‘ideal’ of Yue is too high. It’s not my fault.”“Have you really updated to the latest version?”“I’ve updated to the latest model. But the bar you set keeps getting higher, like a bug, and the prediction calculations can’t keep up. If you lowered the difficulty a bit, Yue could reach the goal in a week, you know?”Ignoring Maria’s reasonable answer, I slowly turned my gaze toward it and walked closer.
“Yue… What do you want? Do you want to keep dying forever?”Even though I asked, the figure of him, floating in the culture solution, didn’t respond.My time had stopped at that moment, that day.
Flashback: A Mad World and the Beautiful Heretic
“Yue!! Yuuuuuuuueeeeeeeeee!!”
That day. I intended to die. I was going to leave this shitty world with Yue.But then, one of the soldiers held up a “switch-like thing.”The moment it was pressed, I was struck with an excruciating pain, as though my heart was being crushed by a hand, and I couldn’t move a finger.In the distorted view of despair, Yue alone was smiling beautifully, even while taking gunfire.I think he must have known this day would come.
[Espers]They were the ones who, in a world that treated life as disposable, believed that “life has value”—a mindset like a bug in this world.The government required all espers to unlock their abilities.At first glance, it seemed like a privilege, but it wasn’t. It was a way of marking them—targeting them for eventual execution.The government couldn’t tolerate these anomalies.“They can back up life data as many times as needed. The world should be this way,” they brainwashed the citizens into believing.Espers who went against this were forced to live in hiding. I had seen many of them end their lives, unable to bear the weight of that pressure.That’s why I became a bounty hunter. It was the only place where espers could exist, allowed only by their strength, like refuse.And at the top of that bounty hunter list was Yue.
The 10-Year-Old Serial Killer
Yue’s beauty was like a curse, drawing people to him.Even with the title of esper, no one could leave him alone.He used that to live in indulgence. He slept with all kinds of powerful people and slaughtered anyone in his path.In a world where life had no value, those in power went mad over Yue’s “living beauty.”But in the end, he was just an esper. The bounty on his head, set by the government, had been 10 billion since the time I was just starting out—10 years ago.Yue began his crazy life at the age of 14.
“I’ve thought it was strange ever since I could remember. Why do people cling to their ‘lives’ like they’re data?”Lying on the bed, Yue smiled innocently as he spoke.“The more I thought about it, the crazier I became. When I was 10, I stopped going to get my brain backups.”“My parents were really mad at me. So, I snuck into the facility under the pretense of getting my backup, and physically smashed my parents’ backup data.”“They didn’t even know their data was gone. I broke them. Isn’t that wonderful? That was my first murder.”
The Day of the End, and the “Legacy”
Months passed. Then one day, Yue began to say words that seemed like a curse.“Will, when I die, I want you to have everything.”“Will, don’t cry when I’m gone.”“Will… Let’s part ways.”And with those words, Yue disappeared from my room.I searched desperately for him, and when I finally found him, Yue was completely surrounded by government troops.Hundreds of bullets turned his fragile body into pieces.And yet, Yue was smiling.Then—by chance, a “head” rolled to my feet.His body had been riddled with bullets, unrecognizable, but his head was completely untouched, more beautiful than I had ever seen.His eyes, wide open, met mine.His severed head, even in death, smiled at me.“Will, we’ll meet again.”Even though no sound came from his mouth, those words echoed clearly in my mind.That was Yue’s final moment.I crazily shoved his head into a Bubble (preservation capsule) and stopped its decay.
Maria’s Revelation and the Escape to the Underground
Two days later, my terminal suddenly received access from the AI, Maria.“Maria…”“I’m here to deliver Yue’s gift.”“From Yue…?”“Yue left a will for you. He wanted me to give you everything he had: his luxury tower, resorts, overseas villas, and, of course, me, his system, along with vast amounts of wealth… Check your account.”With trembling hands, I opened the account and saw an incomprehensible number of digits.“Also, Yue left you a message: ‘Sell everything and hide in ××××.’”“Why… do I need to hide? Yue is already…”“Didn’t you see? Yue wasn’t killed because his bounty was high. Espers are allowed to live for a while, but eventually, they are ‘disposed of’ by the government.”My eyes widened in horror.“Disposed…?”“Yes, disposed of. Yue was disposed of. And you might be next.”A deep shiver ran down my spine.I couldn’t trust the government, or this world, anymore.I did exactly as Yue instructed: I liquidated everything, turned it into cash, and used the money to build this massive underground facility in ××××.The purpose of my remaining life?To resurrect Yue.From his severed head, I extracted his brain and eyes and built this virtual sandbox, “Usagichan Land.”I would reconstruct Yue’s memories, reaching the optimal solution through tens of thousands of iterations, and bring back that beautiful, strongest person.“Will, we’ll meet again.”—Ah, I’ll make that happen.For the sake of those words, I’ll do whatever it takes.
