第4話：10,000回目のアーカイブ、あるいは逆さまの福音
“◯◯/◯◯ at p.m. 17:56
（◯◯月◯◯日 p.m17:56）
Stage 100 cleared.
（ステージ100をクリアー）
Moving on to Stage 101.
（ステージ101に移行します。）
Virtual area construction: Normal.
Executing now.
（バーチャルエリア構築 正常
実行します）
Pizza cutter leveled up.”
（ピザカッター レベルアップ）
ああ…死んだ。
首が飛んだとかなら諦めがつくのに。
よもや、ピザカッターを握りしめて、巨大な掃除機に圧縮されて死ぬ（クリアする）なんて…。
最悪。
「ユエ…。ここは何処？」
ウィルの言葉で、僕は静かに瞼を開けた。
死んでない？
「生きてる？ マリア…。僕生きてる？」
「生きてるよ？ 信じられないなら、自分の頬、つねってみ」
恐る恐る頬をつねる。
「っ痛…」
生きているらしい。
周りを確認すると、薄暗い場所に放り出されていた。
本がたくさんある。
「まずは情報収集だね」
身体を持ち上げると、妙に重い。
右手を見ると、
「ピザカッターって、こんなにデカかったっけ？」
「レベルアップしたんだからよかったじゃない」
「そうだけれど」
試しに、その巨大化したピザカッターを本棚に叩きつけてみる。
メキィッ！と、切れ味の悪い斧のように木材にめり込んだ。
「無いよりはマシか」
ここは図書館のようだ。
たくさんの本が綺麗に一列に並んでいる。
だが、普通じゃ無いところがある。
「上と下が逆」
天井が床で、床が天井。
歩きにくいったらありゃしない。
自分の足を見ると、お気に入りのピンヒール。
「うん。ピンヒールは最高」
口を開こうとすると、
「分からない…」
「まだ何も言ってない」
「先読み、提示、結論。ユエがいつも言ってる」
「提示」
「先に進め」
「まとめ」
「先に進まないと埒が開かない。以上」
「そうだね。ウィル、行こう」
しばらく進んでいると、大きな空間に出た。
周りは本ばかりで何も無い。
ここがゲームの世界だとしたら、何かギミック的なものがあるかもしれない。
「ウィル、怖いだろうけれど、何かギミック的なものがあるかもしれない。探してくれる？」
ウィルはギュッと僕の服の裾を握った。
「分かった」
お気に入りの白いセーターの裾は伸び伸びだ。
何か使えそうなものを探した。
重いだけのピザカッターだけでは心許ない。
目の前にシャンデリアが目に入った。
見ると、白い棒が付いていた。
「マリア、これ何？」
「蝋燭だよ」
「蝋燭？」
「その紐みたいな所に火をつけると、その棒が溶け切るまで炎を維持できるんだよ」
マリア、これ保存しておいて。
「ユエ」
ウィルが何か見つけたように手を振っている。
「何か手掛かりはあった？」
手渡されたのは一冊の本だった。
———俺の大切な人が目の前で殺された。
何発も弾丸が打ち込まれていくその身体。
抉り取られていく皮膚。
飛び散る内臓。
足元に転がってきた頭部。
その頭部だけは無傷だった。——————
ページをめくる。
———彼がやってきた所業。自分が生きるためだと言っていた殺人の数々。それに制裁が下されたと言う事だ。妥当な処置かもしれない。500億に課せられた罪は重い———
———それを分かって、俺は見て見ぬふりを続けていた。こともあろうことか…彼を愛してしまったからだ。俺が一番彼を殺せる位置にいた。彼は一度寝ると、起きない。揺すっても、叩いても何をしても起きない———
———何故かと彼に問ったことがある。
「脳を差し出した代償で、脳の全ての電源が落ちる」だそうだ。何度この美しい顔をみつめながら首元に手に絡ませたか分からない——
———だができなかった。彼は俺の一部になってしまったから。
ユエ…俺の愛しい人の名。俺は、お前のためなら何でも差し出すよ。もし、お前が死んだとしても、俺が蘇らせるよ。
ユエ…愛してる———
「……ウィル…」
「帰らないとね。あの場所へ」
僕は、その本を強く抱きしめた。
ガシャーーーーン！！！
窓ガラスが割れた。
どうやら、余韻にひたらせてはくれないらしい。
「ウィル！ 離れないで」
僕は、巨大なピザカッターを握りしめた。
目の前に居るのは、本のページが幾重にも重なってできた、つぎはぎだらけのウサギ。
耳の部分が大きな「裁断機の刃」になっていて、常にカシャカシャと不快な金属音を立てている。
顔の中央には目がなく、代わりに「禁」という文字が刻印されたハンコのような口がついている。
僕はウィルにその重いピザカッターを手渡し、
「後ろは任せたよ。ウィル」
ウィルは、必死な顔でコクンと頷く。
指先を鳴らすと、絹のような紅いLine（糸）がしなやかに靡いた。
迫り来る裁断機ウサギの群れに対し、僕はLineをムチのように振るって迎撃する。
空中でページを切り裂き、紙の肉片をバラ撒く。だが、背後が気になって踏み込めない。
後ろでは、小さなウィルが「うわぁぁっ！」と泣き叫びながら、自分の身長ほどもある巨大なピザカッターを無我夢中で振り回し、ウサギを押し潰している。
「ヤバい…こんなに…….能力を頻繁に使ったことがないから……..ガス欠起こしてる…..」
背後のウィルに裁断機が向かないよう、僕は常にLineで防御壁を張り続けなければならない。
「人を守る」と言う…..僕の人生で一度もしたことがない行為。
それが、急速に僕の精神と体力を削り取っていくのが分かった。
「切っても切っても湧いて出てくる。僕たちを生かさないって言っているように」
「ユエ…僕、もうダメっ」
お互い限界か。
死角から飛び出してきた一匹のウサギの顔面が、ウィルの小さな額に激突した。
パラパラパラパラ…。
ウサギの顔面の本が高速でめくれる。
——-美味しいキャンディー、もーらい。
ドサッ、と。
ウィルの身体が、糸が切れたように崩れ落ちた。
「ウィル？……」
振り返った僕の目に映ったのは、首から上が消滅したウィルの身体だった。
———パーーーーンンッ。
「僕の居場所」を失ったMarionnette（人形）が、甲高い音を立てて空中で砕け散った。
Lineもふっと霧散し、僕の手には何も残らない。
「あああ…。詰んだ…」
僕は、血の海ならぬ「紙の海」に落ちていた巨大ピザカッターを拾い上げた。
恐ろしく重い。
「でも、ただ死ぬだけじゃ、つまらないから…足掻いて死ぬか」
僕はヤケクソで、その鈍重なピザカッターをウサギの群れに向かってフルスイングした。
ゴリッ！ メキィッ！
紙の骨格を叩き潰す嫌な感触。一匹、また一匹と粉砕するが、防壁（Line）を失った僕の身体もまた、容赦なく裁断機の耳で切り刻まれていく。
「はあ…、もう、限界」
目を閉じた。
全身に、一斉に『禁』のハンコを押し付けられる重い衝撃が走った。
———金平糖が星になって舞い散るよ。もーーーらい。
視界がバグる。
僕の身体は、四角く積み木のようなポップな肉片となって、逆さまの図書館の空へと無惨に散っていった。
【バッドエンド】
“10,000th time: Yue deceased.
（10000回目 ユエ死亡）
Virtual space rebooting.
（バーチャル空間 再起動）
Subject Yue will reboot in five minutes.”
（被験者ユエ再起動まで五分）
—————
English version
Chapter 4: The 10,000th Archive, or the Upside-Down Gospel
—————“◯◯/◯◯ at p.m. 17:56Stage 100 cleared.Moving on to Stage 101.Virtual area construction: Normal.Executing now.Pizza cutter leveled up.”—————
Ah… I’m dead.If my head had been sliced off, I might have accepted it.But dying (clearing the stage) while holding a pizza cutter, only to be compressed by a gigantic vacuum cleaner…The worst.
“Yue… Where are we?”Will’s words made me quietly open my eyes.I’m not dead?“Am I alive? Maria… Am I alive?”“You’re alive. If you don’t believe it, try pinching your cheek.”Tentatively, I pinched my cheek.“It hurts…”So I’m alive.
Looking around, I found myself in a dimly lit place.There were books everywhere.“First, let’s gather some information.”I tried to lift my body, but it felt unusually heavy.Looking at my right hand, I saw…“Was the pizza cutter always this big?”“It leveled up, so I guess that’s a good thing.”“Yeah, but…”
I decided to try smashing the oversized pizza cutter against a bookshelf.With a crunch, it embedded itself in the wood like a dull axe.“Better than nothing.”This looked like a library. Books were neatly arranged in rows.But something wasn’t right.
“The top and bottom are reversed.”The ceiling was the floor, and the floor was the ceiling.Walking became difficult.Looking down, I found myself wearing my favorite high heels.“Yeah. High heels are the best.”
I tried to speak, but Maria interrupted.“I don’t know…”“I haven’t said anything yet.”“Predict, propose, conclude. That’s what you always say, Yue.”“Propose.”“Move forward.”“Summary.”“We won’t get anywhere unless we keep moving. That’s all.”“Right. Let’s go, Will.”
After walking for a while, we arrived at a large open space.Surrounded by books, but with nothing else in sight.If this is a game world, there might be some kind of gimmick here.“Will, it might be scary, but there could be a gimmick here. Can you look around for something?”Will grabbed the hem of my shirt tightly.“Okay.”The hem of my favorite white sweater stretched out.We both searched for something useful.A pizza cutter that heavy wasn’t very reassuring.
Then, I saw a chandelier hanging overhead.It had a white stick attached to it.“Maria, what’s this?”“It’s a candle.”“A candle?”“You light the string-like part, and it will keep the flame burning until the stick is completely melted.”“Maria, save this.”
“Yue.”Will waved his hand as if he found something.“Did you find a clue?”He handed me a book.
—“My precious person was killed right in front of me.Bullets pierced their body, skin was ripped away, intestines flew out.A head rolled onto the floor.But that head was the only thing untouched.”———I turned the page.—“What he did… he claimed to kill for his survival.It seems like the punishment was delivered for his crimes.A fitting penalty, perhaps. The 500 billion debt he owed was heavy.”———“I continued to turn a blind eye, even though I knew.Of all things… I ended up falling in love with him.I was in the perfect position to kill him.He wouldn’t wake up once he fell asleep.No matter how much I shook him or hit him, he wouldn’t stir.”———“I once asked him why.He said, ‘The price for offering your brain is that all the circuits of your brain shut down.’I don’t know how many times I’ve stared at his beautiful face, my hand at his neck.”———“But I couldn’t do it.He became a part of me.Yue… my beloved, I will give up everything for you.If you die, I will bring you back.Yue… I love you.”
“…Will.”“We have to go back. To that place.”I hugged the book tightly.
CRASH!!!The window shattered.It seemed like they wouldn’t let us rest in peace.“Will! Don’t leave me!”I gripped the massive pizza cutter.In front of me was a patched-together bunny made of stacked pages from the book.Its ears were large “paper cutter blades,” constantly making an unsettling metallic sound.In the center of its face was no eye, but instead, a stamped mouth with the character “禁” (prohibited) carved into it.
I handed Will the heavy pizza cutter.“Leave the back to me, Will.”Will nodded with a desperate look on his face.I snapped my fingers, and a red Line as thin as silk swayed in the air.Facing the advancing paper-cutter bunnies, I wielded the Line like a whip to strike them down.I sliced through pages in mid-air, scattering pieces of paper flesh. But I couldn’t take the offensive, worried about what was happening behind me.Behind me, Will was frantically swinging the massive pizza cutter, nearly the same size as his body, crushing bunnies with reckless abandon.
“This is bad… I’ve never used my abilities this much… I’m running out of energy…”I had to keep making defensive walls with my Line, to prevent the paper cutter bunnies from attacking Will from behind.“To protect someone…”I had never done this in my life.I could feel my mind and body being drained rapidly.“They keep coming. It’s like they don’t want us to survive.”“Yue… I can’t do it anymore.”We had both reached our limits.From a blind spot, a bunny’s face slammed into Will’s small forehead.
Flap flap flap…The bunny’s face-book rapidly flipped its pages.—“Delicious candy, I’ll have some.”With a thud, Will’s body crumpled as if the strings holding him together had snapped.
“Will?…”Turning around, I saw Will’s body, its head gone.———BANG!!The Marionnette that had lost its “place” shattered with a high-pitched sound in the air.The Line dissipated, and I was left with nothing in my hands.“Ahh… It’s over…”I picked up the huge pizza cutter that had fallen into a sea of paper, not blood.It was terrifyingly heavy.
“But just dying would be boring… I’ll struggle to the end.”In a fit of desperation, I swung the massive pizza cutter at the bunny horde.Crunch! Crack!I felt the horrible sensation of crushing paper bones.One by one, the bunnies were smashed, but without my Line to protect me, I was mercilessly shredded by the paper cutter’s ears.“Hah… I’m at my limit.”I closed my eyes.A heavy shock ran through my body as if an entire “禁” stamp was being pressed onto me.
—“The candy-colored stars will dance and fall. I’ll have some.”
My vision distorted.My body turned into colorful pop-style meat chunks like stacked blocks, scattering helplessly into the upside-down library’s sky.
Bad End.“10,000th time: Yue deceased.Virtual space rebooting.Subject Yue will reboot in five minutes.”
