プロローグ2：溶解するバスルーム
僕の好きなバスソルト。
それを入れたら、大好きなキャンデーの包み紙に包まれた気分になれる。
シュワシュワと溶ける泡に包まれながら、僕は自分の輪郭が曖昧になっていくのを愛でるんだ。
この世界は、僕には退屈すぎてあくびが出る。
だって、誰も「終わり」を信じていない。
命なんて、古くなったら買い替えればいいだけの安いパーツ。
そのくせ、みんな「生」にしがみついてるんだから、滑稽だよね。
本当の「美しさ」っていうのは、壊れたら二度と元に戻らない、その一瞬の閃光にしかないのに。
「マリア」
「何？」
「ここら辺で美味しい料理を提供している店探してよ。できれば、僕の『死』にスパイスを添えてくれるようなお店がいいな」
「ジャンルは？」
「んー、パスタ。アルデンテじゃなきゃ嫌だよ？」
「あるよ」
目の前半透明の画面が表示される。
「ユエ、貴方の懸賞金またアップされたよ。500億」
「あはっ、僕の命、随分と高く積まれたね。……ねぇ、僕を殺せたら、そのお金でどんな贅沢をしようか？」
話半ばで、僕の安らぎ（バスルーム）が侵食された。
タイルが、空気が、僕の視界が――どろりと「液体」に溶けていく。
「怖い怖い。……でも、悪くないね」
溶解液が吹き出し、世界が崩れる音が心地よく耳を叩く。
これが、僕の運命を狂わせる、愛しのウィルとの最悪で最高の出会い。
「さすが、一筋縄ではいかないか」
現れた男を見て、僕はゾクゾクした。
彼の放つ Bubble（泡）には、強烈な Poison（毒）が乗っている。
並のヒューマノイドなら一瞬でスクラップ。でも、僕の瞳（代償にしたパーツ）には、彼の殺意の軌道が、スローモーションのダンスみたいに視えているんだ。
「君の攻撃、僕には一生当たらないよ。……ねぇ、もっと僕を本気で壊してよ」
右へ左へ、重力を無視して跳ねる。
鼻をつく、コンクリートが溶ける独特の焦げた臭い。それが僕にとっては、どんな香水よりも官能的に感じられた。
「さぁ、カーテンコールだ」
僕の合図で、沸騰した血液が美しい「ウサギ」の形を模したMarionnette（人形）となって跳ねた。
「チッ、気味が悪い……！」
ウィルが焦燥を滲ませて腕を振るう。放たれた
無数の毒性Bubbleが、バスルームの壁を、天井を、窓枠を、飴細工のように溶かし尽くした。
支えを失った空間が、轟音と共に外の世界へ崩落する。
「きゃはっ！ 外の空気は美味しいね！」
僕たちは瓦礫と共に、薄暗い路地裏へと投げ出された。
粉塵が舞う中、ウィルは着地と同時に、周囲の空気を猛毒の霧に変える。触れただけで肺が爛れる死の結界。
でも、僕には視えているんだよね。
毒の霧が揺らぐコンマ数秒先の未来。ウィルが次に指を動かす軌道。
僕はLineを張り巡らせ、毒の海をステップ踏んで駆け抜ける。
「なぜ当たらない……！」
「だから言ったでしょ？ 君じゃ僕を殺せない」
僕の操る血のウサギちゃんが、ウィルの死角から首筋に喰らいつく――寸前。
Marionnetteの顔面を殴打した。
Lineから、外れ壁へとぶつかり粉々になった。
ひゅーう（口笛を吹く音）
僕の血で出来たMarionnette強度は戦車の砲弾でも打ち砕けない。
それを最も簡単に砕いて見せるとはね。
「君の大事な部分は、腕なんだね。通りで、一つ一つの拳が重いわけだ」
その身を削る音に、僕はゾクゾクした。
攻防が止む。
路地裏のコンクリートは無惨に溶け、異臭を放っているけれど。
僕は瓦礫の山の上に、傷一つない全裸の身体で、悠然と腰に手を当てて立ち尽くす。
そして僕の隣では、沸騰する血液で再構築された美しいウサギのMarionnetteが、全く同じポーズでウィルを見下ろしていた。
「おい」
「何？」
「そろそろ服を着たらどうなんだ。……こっちの方が恥ずかしくなってきた」
瓦礫の上で、僕は全裸で立っていた。
横には、僕の沸騰した血で作り上げた、狂ったウサギの人形（Marionnette）。
ウィルの呆れたような、でもどこか僕から目を離せないでいる瞳。
あぁ、見つけた。
こいつだ。
こいつも僕と同じ、「死」の匂いをさせてる。
僕という「終わり」に向かって手を伸ばしてる。
「ふははははは！ 毒気を抜かれちゃったな。……君のそのコート、僕に貸して？ 僕の服、君が全部溶かしちゃったんだから、責任取ってよね」
ため息をつきながら渡されたコートは、僕の体には小さかった。
そこには、彼が必死に守っている「生身」の熱が、微かに残っていたんだ。
それからの日々は、僕の人生で一番「生きてる」実感があったよ。
500億の賞金首と、それを狙う刺客。
なのに、僕たちは戦いの合間に食事をして、あろうことか「友情」なんて安い言葉を交わしたりして。
「なあ、ユエ……俺、お前が好きみたいだ」
隣で寝ているウィルが、子供みたいに顔を赤くして囁く。
その瞬間、僕の胸の奥が、かつてないほど激しく波打った。
あぁ、たまらない。
僕を殺そうとしたその唇で、愛を囁くなんて。
これ以上の快楽殺人が、この世にあると思う？
だから、政府の軍に囲まれた時も、僕はただ可笑しかった。
無数の銃弾が僕の身体を貫く瞬間、僕が考えていたのは自分の死じゃない。
（あぁ……ウィル。君はどんな顔をして僕を泣いてくれるんだろうね？）
「楽しいひと時だったよ、ウィル」
熱い鉄の塊が僕の肉を裂いていく。
視界が赤く染まって、僕の「意識」が、奈落へと落ちていく。
そう。僕は、確かにあそこで「死んだ」はずなんだ。
……ベッドの上で目が覚めるまではね。
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English versionPrologue 2: The Dissolving Bathroom
My favorite bath salts.Once I add them, I feel wrapped in the packaging of my favorite candy.As the bubbles fizz and dissolve, I revel in the way my contours blur and fade away.This world is so boring to me, it makes me yawn.Because no one believes in “the end.”Life? Just a cheap part you replace once it gets old.And yet, everyone clings to “life,” it’s ridiculous.True “beauty” only exists in that fleeting moment of brilliance, the one you can never get back once it’s broken.
“Maria.”“What?”“Find a place around here that serves good food. Preferably one that can spice up my ‘death’.”“What kind of cuisine?”“Hmm… pasta. It has to be al dente.”“There’s a place.”
A translucent screen appears in front of me.“Yue, your bounty’s been increased again. 50 billion.”“Ha, my life’s worth quite a lot now, huh… Hey, if you could kill me, what kind of luxury would you enjoy with that money?”
Before I could finish my thought, my peace (the bathroom) was invaded.The tiles, the air, my vision—everything slowly melted into “liquid.”“Scary, scary… but not bad.”Dissolving liquid spewed out, and the sound of the world collapsing felt almost comforting.This was my fate’s insane yet perfect encounter with Will.
“As expected, you’re not easy.”Seeing the man who appeared, I shivered with excitement.The bubbles he released carried a strong poison.Any normal humanoid would be scrap in an instant, but in my eyes (the parts I sacrificed), I could see his murderous intent, like a slow-motion dance.“Your attacks will never hit me… Hey, try harder to break me.”
I leaped to the left and right, ignoring gravity.The distinct burnt smell of concrete melting stung my nose. For me, it felt more sensual than any perfume.“Alright, curtain call.”At my signal, boiling blood formed into a beautiful “rabbit” Marionette that jumped into the air.
“Ugh, disgusting…”Will, frustrated, swung his arms.Countless toxic bubbles blasted through the bathroom walls, the ceiling, and the window frames, melting them like sugar sculptures.The space lost its support and, with a roaring crash, collapsed into the outside world.
“Ha! The air outside is delicious!”We were thrown into a dark alley with the debris.Amid the swirling dust, Will, as soon as he landed, turned the air into a deadly toxic fog. A death barrier that burns your lungs with just a touch.But I can see it.The future a few milliseconds ahead, the trajectory of Will’s next move.I laid down my lines and danced through the toxic sea.
“Why can’t I hit you…?!”“I told you, didn’t I? You can’t kill me.”My blood-driven rabbit Marionette was about to bite Will’s neck from his blind spot—just before impact.The Marionette’s face was punched.It veered off course and shattered against the wall.Whoo.The Marionette, made of my blood, is stronger than tank shells. To see it shattered so easily…
“Your important part is your arm, huh. No wonder each punch feels so heavy.”The sound of his body scraping away sent shivers down my spine.The fighting stopped.The concrete of the alley was grotesquely melting, giving off a foul stench.But there I stood, on a pile of rubble, completely naked, hands on my hips, unscathed.Next to me, a rabbit-shaped Marionette made from boiling blood stood in the exact same pose, looking down at Will.
“Hey.”“What?”“Hey, maybe you should put on some clothes. …It’s starting to get embarrassing on my end.”There I stood, naked on the rubble.Beside me, my blood-driven, crazy rabbit Marionette.Will’s eyes—half-exasperated, but still unable to look away from me.Ah, I found it.This guy… He smells just like me—like “death.”He’s reaching out toward my “end.”
Hahaha!“You’ve lost your poison, huh? …That coat of yours, mind lending it to me? You melted all my clothes, so you should take responsibility.”With a sigh, he handed me his coat.It was too small for my body.But faintly, I could still feel the warmth of his “flesh” lingering on it.From that day on, I felt more “alive” than ever before.A 50-billion bounty on my head, and assassins after me.Yet, we took breaks in between the fights to have meals, and, incredibly, even exchanged the word “friendship.”
“Hey, Yue… I think I like you.”Will whispered, blushing like a child as he lay next to me.In that moment, something deep inside my chest surged like never before.Ah, it’s unbearable.To think that those lips, which tried to kill me, now whisper love.Do you think there’s any greater pleasure-killing (love story) than this?So, when we were surrounded by the government’s military, I just laughed.At the moment countless bullets pierced my body, I wasn’t thinking about my own death.(Ah… Will, I wonder what face you’ll make when you cry for me?)
“It was fun, Will.”Hot iron tore into my flesh.My vision was stained red, and my “consciousness” fell into the abyss.Yes. I was sure I “died” right there.…Until I woke up in a bed.
