25/33

Episode:24

このシリーズは既に完結まで執筆しております。

3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。

「死神と呼ばれたこの私が、貴女に引導を渡しましょう」

「あ、貴方が……死神？　ふ、ふざけないで……」

　オルカは乾いた笑いを漏らしながらも、後ずさる。

「人を殺さない死神なんて……そんなもの、笑い話にもなりません！」

　動揺を振り払うように、ワイヤーを操る。

　吊られた操り糸のように死体たちが再び立ち上がり、一斉に銃を構える。

　銃口がジャックへ向けられた――その瞬間。

　そこにいたはずのジャックの姿が、ふっと掻き消えた。

「……え？」

　一拍遅れて、理解が追いつかない。

　数秒後。

　バサッ……！

　鈍い音を立てて、死体の兵士たちが次々と床へ崩れ落ちる。

　糸が切れた人形のように。

　オルカがハッとして自分の操作ワイヤーを見ると――

　そのすべてが、根元から綺麗に断ち切られていた。

「な……いつ……切った……？」

　目で追えなかった。

　いや、気配すら感じ取れなかった。

オルカの背筋に、寒気が走った。

“死神”を名乗る彼女自身でさえ、目で追えない速度。理解の前に、現実が塗り替えられていく。

慌てて背後を振り向くと――そこにいた。

ナイフを軽く撫で、静かに立つジャックの姿。

「貴方が死神……そんなもの、私は――認めません！」

　怒りと自負心が交錯する瞬間、オルカは触手を一斉に伸ばした。

　金属の触手が波のように、ジャックへ押し寄せる。

　だがジャックは軽くステップを踏むだけで、再び姿を消した。

　次の瞬間、触手に凄まじい斬撃が走る――それはまるで風のように、目にも止まらぬ速さで次々と切り裂かれていく。

「ぐっ……！？」

しかし、認めたくない己の理性を振り切り、オルカは攻撃の手を緩めない。

触手の数を増やし、ジャックを包囲するように渦巻かせる――その動きは狂気と執念に満ちていた。

だが、ジャックは視界の端から端へ軽やかに舞い、まるで幽霊か、あるいは死そのものが形を取ったかのように振る舞う。

その瞬間、オルカの視線は一瞬だけジャックに釘付けになった――たった一瞬、その油断が、致命的な隙を生む。

「なっ……！」

鋭い痛みが、全身を貫いた。

右腕が――無慈悲に切断され、床に落ちる。触手の力をもってしても、止めることはできなかった。

「――な、なにっ！？　エリーニュスで強化されたこの体を、こんなに簡単に――！」

オルカの声は震え、怒りと恐怖、そして理解を超えた屈辱が、胸を押し潰すように襲いかかる。

「死神と名乗る割には……この程度ですか」

　ジャックの冷たい声に、オルカの胸の奥で何かが崩れ落ちる。

「ふ、ふざけるなっ！　死神は私……私が死神なんだぁぁ！」

　まるで子供が駄々をこねるかのように叫びながら、オルカは無数の触手を狂ったように振り回す。

　触手は床を抉り、柱を粉砕し、まるで部屋そのものを支配するかの勢いでジャックに襲いかかる。

　しかし、ジャックは動じることなく、淡々と襲いかかる触手を切り刻む。

　鋭いナイフを握った右手の人差し指をオルカに向けると、その指先から静かに弾丸が放たれる。

　弾丸は無数の触手をかいくぐり、オルカの胸へと突き刺さった。

　ジャックは弾丸を放った指をそっと唇に添える。

　囁くように、しかし決意と威圧に満ちた声で――

「――発芽せよ(Sprou))」

　その瞬間、オルカの胸に埋まった弾丸から、淡い緑の光がゆらりと滲む。

　光の蔦が蠢きながら伸び、オルカの体をまるで生け捕りにするかのように絡みつく。

　触手を振るい、叫び、必死に抵抗するオルカの体に、緑の蔦は容赦なく絡み、じわりと力を奪っていく――まるで自然そのものが、死神の命令に従うかのように。

「これは、いつの間に！」

　オルカは触手を振るい、絡みつく緑の蔦を引きちぎる。だが、蔦はそれに屈することなく、脈打つように伸び続けていく。

「ですが、この技は対応済みです」

　冷たい声とともに、オルカの背から黒光りする管が数本、獣の尾のように弾け飛んだ。

　管は生き物のようにうねりながら空間を走り、床や天井へ鋭く突き刺さる。

　金属を裂く嫌な音が響き、管は巨大な支柱のように固定された。

「エネルギーを吸収して成長する蔦……ですが――吸収しきれないほどのエネルギーを送れば、暴走して破裂するだけでしょう？」

　オルカは薄く笑い、旧実験場の主電源を強制解放する。

　膨大な電力が奔流となって管を通り、彼女の身体を駆け巡った。

　その瞬間、胸に埋まった《Seed Bullet》の輝きが弱まり、絡みついた蔦が一瞬だけ痙攣する。

　しかし──その刹那。

　ジャックは、音もなく触手の背後へ回り込んでいた。

　オルカが自らの策に意識を奪われている間に、彼は無数の触手を一つ残らず切断していたのだ。

　飛び散る金属片すら追いつけない速度で。

　緑の蔦が不気味な脈動を繰り返す中、ジャックの瞳は揺るぎなくオルカだけを捕えている。

　オルカの視界の端で、影が沈み、消え──次の瞬間には、既に目の前に立っていた。

「――っ！？」

　反応するより早く、漆黒のナイフがオルカの左腕に深々と突き立つ。

　続いて、ジャックは無慈悲に右足を振り上げ、そのナイフの柄を踏み砕くように踏みつけた。

　バチィッ！

　凄まじい電流が弾け、オルカの全身が痙攣する。

　管を流れていた電力が一気に途絶え、吸収システムが瞬時に沈黙した。

「馬鹿な……制御システムを……一瞬で見抜いたというのですか……！？」

　電力を失った途端、抑えつけられていた《Seed Bullet》の蔦が激しく膨張を始める。

　抑え込んでいたダムが破壊されたかのような勢いで、蔦は腕から胸、胴体へと這い回り、容赦なく締め上げる。

「くっ……！　離れろ……邪魔だ、やめろッ！」

　オルカは触手の残骸で必死に蔦を引きちぎろうとする。

　しかし、引き裂いた端から新たな蔦が溢れ出し、凄まじい速度で全身へと絡みついていく。

　もう抵抗は、止まらない蔦の成長には追いつけなかった。

「どうですか？」

「Miss.エリザベスや《SCAR》の皆さんを、締め付け、弄び、壊してきた貴女が――今、同じように締め付けられて苦しむ気分は？」

　ジャックの声は低く、氷のように冷え切っていた。

　感情はない。しかし、確かな怒りだけが凍てついた刃となって突き刺さる。

　オルカの身体を巻く蔦がさらに締め上げ、喉を押し潰す。

　骨が軋み、金属が悲鳴を上げる音が響く。

「ぐ……が、あ……ッ」

　呼吸が奪われ、声は掠れ、言葉にならない。

　それでも、折れかけた意地だけが、彼女の口を動かす。

「わ、私は……死神……だ……」

「私が……死を……決める……存在……なんだ……ッ」

　震える声。

　涙か汗かも分からない液体が頬を伝う。

　その言葉は、祈りのようであり、呪いのようでもあった。

　しかし、ジャックの瞳は微動だにせず、ただ冷たく見下ろす。　

　光の蔦が裂ける音と共に、ジャックの刃がそれらを根本から一気に断ち切った。

　支えを失ったオルカの身体は、無様に床へ叩きつけられる。

　血と埃の混じった空気の中、オルカ――冷たい瞳をした残虐な女が、唇を震わせながら笑った。

【※読者の皆様へ。重要なお知らせ】

この話を読んでいただきありがとうございます。

「面白いかも！　続きが楽しみ！」

「陰ながら応援してるよ！」

「引き続き頑張ってください！」

と思ってくださった方は、この下にあるポイント評価欄を【☆☆☆☆☆】→【★★★★★】にして、『ポイント評価』をお願いします。

是非とも宜しくお願いいたします。

今後も更新を続けていく為の大きな励みになりますので、どうか何卒よろしくお願いいたします。

↓広告の下あたりに【☆☆☆☆☆】欄があります。