Episode:00
このシリーズは既に完結まで執筆しております。
3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。
――雨が降っていた。
砕けた高層ビルの影、ひび割れたコンクリートの上。
男は血溜まりに沈み、もはや原形を留めない身体を横たえていた。
腕も、脚も、ない。
流れきった血は温度を失い、ただじわりと地面へ消えていく。
遠くで爆発。銃声。悲鳴。
同じ戦場の音なのに、耳の奥で溶け合って――やがて、重い静寂になった。
（……そうか。俺は、ここで終わるのか）
死を悟っても、恐怖は湧かなかった。
逃げもせず、助けも呼ばない。
むしろ、胸のどこかが軽くなっていた。
（無様な最期だが……まあ、報いってやつだな）
彼は傭兵だった。
名よりもコードネームで呼ばれ、敵も味方も「死神」と恐れた。
金のために、命令のために、無数の引き金を引いた。
浴びた血の量と同じだけ、心のどこかが削れていった。
（もう……殺さなくていい。やっと、終われる）
「――発見！ まだ息がある！」
「搬送急げ、心拍が落ちる！」
声が遠のく。
複数の足音が雨音に飲まれ、世界がゆっくりと暗く沈む。
担架に持ち上げられると、金属の冷たさが皮膚を刺した。
軍医療ドローンが身体をスキャンし、ナノマシンが傷跡に潜り込む。
熱く、焼けるような痛み。
だが、確かに“生かそう”とする力が体内を満たしていく。
そのとき――脳裏にひとりの紳士の姿が浮かんだ。
少年時代、彼が何度も夢見た理想像。
白いスーツに身を包み、紅茶を嗜み、あらゆる敵にすら敬意を払う“本物の紳士”。
（……そうだ。もし次があるなら、俺も……）
ドローンのライトが雨粒を貫き、赤く濡れた地面に白が反射する。
血の赤。雨の灰。ライトの白。
荒んだ世界の片隅に、ふっと橙の灯りがともる。
まるで――ジャックの提灯のように。
男は静かに目を閉じた。
（次に生まれるなら……人を救う存在になりたい）
雨音と遠い爆発が、最後には静寂に溶ける。
だがこの時、誰も知らなかった。
“死神”と呼ばれた男が、まもなく新たな命と名を得て――
機械仕掛けの紳士《Jack・O・Lantern》として目覚めることを。
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